程府大火燒了半個院子，半個益州官場的人都如熱鍋上的螞蟻上躥下跳，原本維持的和平被徹底打破，有人終於按耐不住了。
救火署那邊當天就給了結論，起火點至少三個，周圍有桐油痕跡，很明顯是有人故意縱火。
可惜失火原因找到了，凶手卻一個沒抓到。
一夜過後，程府失火的消息幾乎傳遍整個益州，流言蜚語層出不窮，有說天火襲人的、有說報應不爽的，還有人說程進這個兒子是災星轉世，命裡帶火，天生與父母親人相克。
於此同時，晌午剛過，一輛紅頂藍圍的小轎晃晃悠悠穿過九曲弄堂，在刺史府後院的角門前停下。
等候多時的管事連忙迎上前來，小心翼翼對著轎簾說：“曹大人可算來了，大人正在書房等您呢！”
車簾撩起，穿著一襲藍色直綴的男人邁步出來，他微微垂眸看了一眼管事，笑著說：“勞煩汪管家等候了，這是青雲齋的糕點，聽聞你的小孫子喜歡。”一揚手的間隙，曹正淳便從背後拎出一隻精致的糕點盒子。
管事先是一愣，隨即眼眶一紅，顫巍巍地接過曹正淳手裡的盒子，激動地說：“難得曹大人還能記得老奴。”
曹正淳抬頭看了一眼角門低矮的門口，眼角微微下垂，說道：“當年的一飯之恩不敢忘。”
管事忙搖頭：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有這邊成績，也是托汪大人的福。”
曹正淳一邊朝前走，一邊笑著說：“近日大人的身體可好？”
管事與他並肩，正色道：“前些日子偶感風寒，這幾天才剛剛好些。可這才過了幾日消停日子，程進那邊又鬨起了幺蛾子，聽說昨晚謝必安就讓人遞了帖子，晚些時候怕是要登門。”
曹正淳沒說話，想到昨天第一次見到的謝必安，拳在身側的手緊了緊，許久才訥訥地說了一句：“益州的水早晚要亂，隻是沒想到這麼急。”
管事歎息：“誰說不是呢？怕是連個好年都不好過了。”
穿過悠長的九曲回廊來到內宅書房，丫鬟正端著藥碗出來，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身後的曹正淳一眼，忙低頭說：“大人剛喝了藥。”
管事複雜地看了曹正淳一眼，曹正淳笑著說：“無妨，我等等。”
直到小半個時辰後，房間裡終於傳來一陣細碎的腳步聲，緊閉的房門從內裡拉開，內務小廝走出來，示意曹正淳進去。
……
房間裡點著上等的龍涎香，銀絲碳燃燒後散發的淡淡木香與龍涎香結合，形成一種獨特的香味。
桌案後的汪兵攏了攏鶴氅，撩眼看向走進來的曹正淳：“等多時了？”
曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯熱茶放到汪兵麵前，低聲說：“不多時，聽管事說，義父今日身體不大舒坦。”
汪兵端起茶杯抿了一口，說道：“人老了，不中用了。”
曹正淳垂眸看著腳下的鞋尖，卻從不敢認同汪兵的話。在他看來，麵前的這位身材清瘦，穿戴樸素的刺史大人不僅不老，還更像是一隻善於蟄伏的雄獅。盤踞益州數年，掌控益州地方行政，說一句土皇帝亦不為過。
從光宅元年的榜眼，道外放洛陽為官，再到益州刺史，數十年間，汪兵曆經三朝，其間波折無數，最後能在神龍之變後全身而退，成一州刺史，這樣的人怎麼能談老字？
“義父過謙，但益州正是需要義父的時候，身體為重。”曹正淳誠惶誠恐地說。
汪兵收斂神色，起身走到窗邊。屋子裡炭火充足，熱氣與外麵的冷氣隔著窗紙相撞，有細細的水珠順著窗欞滾落。
汪兵抬手推開窗欞，一股冷風卷著窗沿散落的飛雪飄進來，輕飄飄落在他肩頭，後又很快化去。
“昨晚的火，是你安排人放的。”不是詢問，是肯定。
曹正淳眉心微蹙，點頭應下。汪兵落了窗，回身看著曹正淳，唇角溢出一絲冷笑：“怎麼？這麼快就沉不住氣了？”
曹正淳隱約感覺到他話中的怒氣，嚇得臉色微白，連忙撩袍跪倒在地：“是我魯莽了，請義父責罰。”
汪兵看著麵前年輕的彆架官，淡淡地問了一句：“你是哪一年的進士？”
曹正淳雖然與汪兵父子相稱，但他知道汪兵最不缺的就是義子，在這益州城裡，想當益州刺史義子的人大有人在，而他絕非不可替代。他要做好義父手裡的一把刀，快準狠的同時，聽話才能不會被折斷，不會被丟棄。
他跪行兩步來到汪兵身前，仰頭紅著眼眶說：“義父，孩兒是景雲二年的進士。”
汪兵“哦”了一聲：“我記得你的祖籍是在洛陽。”
曹正淳心口微涼，回他：“是，孩兒祖籍是在洛陽，景龍一年，是義父將孩兒從光祿寺徐尚紅的庶子手中救下。”
汪兵微微垂眸，似在回憶，許久才淡淡地說：“我記得徐尚紅的次子喜好養孌童，徐尚紅落馬後，府中查抄了不少人。”
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