天黑得像潑了墨，連月亮都躲進了雲裡。
王強蹲在灶房的土灶前，火鉗夾著塊青炭往灶膛裡送。火星“劈啪”炸開，濺在他手背上，燙出一個個紅點子，他卻渾然不覺，眼睛直勾勾盯著灶裡跳動的火苗，像是要把那團火吞進肚子裡。
灶台上擺著個豁口的粗瓷碗，裡麵盛著半碗黑乎乎的藥湯，是給王氏敷腿的。下午從李屠戶家逃出來時，她被門檻絆倒，腳踝腫得像個發麵饅頭。此刻她正躺在裡屋的土炕上，呼吸輕得像片羽毛，可王強知道，她沒睡著——方才他往灶裡添柴時，清楚聽見裡屋傳來布料摩擦的窸窣聲，定是她又在偷偷揉那處淤青。
“哢嚓。”
王強手裡的火鉗猛地一擰，青炭碎成了渣。他想起李屠戶那把明晃晃的短刀，想起刀尖子抵在王氏脖子上時，她脖頸上凸起的青筋，像條快要繃斷的弦。還有張木匠媳婦跪在地上的樣子，發髻散了，露出半截被淚水泡得發白的額頭，一聲聲喊著“我男人死得冤”，聽得人牙酸。
他從牆角拖出個木匣子，裡麵裝著些舊物：母親留下的頂針，妹妹紮歪了的紅頭繩，還有塊刻著“忍”字的桃木牌。那是父親臨終前塞給他的，說平安村的日子就像這灶膛裡的火，看著旺，其實不經燒，遇事得忍著，忍過了冬天，春天總會來。
可春天真的會來嗎？
王強捏起那塊桃木牌，指腹摩挲著上麵被歲月磨平的刻痕。三年前妹妹投井那天，也是個桃花天，粉白的花瓣飄在井台上，像給她鋪了層殮衣。他攥著這牌子在井邊跪了三天，指甲摳進泥裡，血都滲出來了，也沒等來什麼春天。
“啪！”
桃木牌被他狠狠摔在地上，裂成了兩半。
“強哥？”裡屋傳來王氏的聲音，帶著點怯，“咋了？”
“沒事。”王強粗著嗓子應了一聲，慌忙用腳把木牌碎片踢到灶台下，又抓起鐮刀往磨石上蹭。“噌——噌——”的聲響在寂靜的夜裡格外刺耳，刀刃漸漸泛起冷光，映出他眼底翻湧的紅。
這把鐮刀用了五年，木柄被汗浸得發黑，刀刃卻依舊鋒利。去年割麥時，他用它割開了竄進麥田的毒蛇七寸，蛇血濺在麥稈上，紅得像團火。那時他就想，要是能用這刀給妹妹報仇，哪怕讓他立刻死了，也值。
“強哥，彆磨了。”王氏不知何時挪到了灶房門口，扶著門框站著，腳踝處的淤青透過褲管隱隱可見。“磨得再快，也砍不動李家的青磚牆。”
王強停了手，抬頭看她。月光從窗欞縫裡擠進來，落在她臉上，能看見她下唇上的血痂——定是下午在李屠戶屋裡咬的。“那你說咋辦？”他聲音發悶，“眼睜睜看著張木匠白死？看著他再把你拖進去？”
“不是眼睜睜看著。”王氏慢慢走過來，蹲在他對麵，從懷裡掏出個油紙包，打開，裡麵是半塊乾硬的玉米餅。“我在李屠戶床底下藏了把錐子，他夜裡磨牙，睡得死，要是……”
“不行！”王強猛地打斷她，聲音都變了調，“你一個女人家，怎麼能……”
“那你說誰能？”王氏抬頭看他，眼睛亮得驚人，“張木匠沒了，趙寡婦被他折騰得半瘋，村裡的男人要麼被他打斷了腿，要麼就嚇得躲起來。強哥，我們不能等了。”
她的指尖輕輕碰了碰鐮刀的刀刃，冰涼的觸感讓她打了個顫，卻沒縮手。“我聽我爹說過，兔子急了還咬人呢。這平安村，早就沒路可退了。”
王強看著她，突然覺得喉嚨發緊。他一直把她當需要護著的嫩芽，卻忘了她是在苦水裡泡大的——她爹是個貨郎，去年走山路時被劫道的殺了，她一個人撐起家，把弟弟拉扯大，骨子裡藏著股韌勁兒，像田埂上的野草，看著軟，卻能紮進石頭縫裡。
“哐當。”
院門外傳來敲門聲，不輕不重，卻帶著股熟悉的節奏——三長兩短，是打鐵鋪老趙的暗號。
王強瞬間繃緊了神經，抓起鐮刀就往門後靠。王氏也站起身，順手抄起灶台上的擀麵杖。這年月不太平，夜裡敲門的，多半沒好事。
“是我，老趙。”門外傳來壓低的聲音，帶著點喘，“強子，開門，有急事。”
王強這才鬆了口氣，拉開門閂。老趙閃身進來，反手把門閂插上，臉上的汗珠子在月光下亮晶晶的，手裡還攥著個布包。“出事了。”他往灶房走，聲音壓得極低，“李屠戶讓劉瘸子去各家催租，說三天內交不上的，就拿人抵，尤其是……”他看了王氏一眼，沒再說下去。
王氏的臉瞬間白了。
“他還敢？”王強攥緊鐮刀，指關節發白，“張木匠的事還沒了呢！”
“他怕個屁！”老趙往灶膛裡添了塊柴，火光明明滅滅照在他臉上，能看見他眼角的皺紋裡全是紅血絲。“他讓劉瘸子帶話，說張木匠是自己不小心摔的，跟他沒關係。誰要是敢瞎咧咧，就跟張木匠一個下場。”
他打開布包，裡麵是塊燒得通紅的鐵塊，用鉗子夾著，往冷水裡一淬，“滋啦”一聲冒起白煙。“我打了把鑿子，能鑿開李家後牆的磚。”他聲音發啞，“我兒子媳婦投井那天，我就該跟他拚了。”
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去年老趙兒子娶媳婦，新媳婦長得俊，被李屠戶看上了，夜裡翻牆過去施暴。那姑娘性子烈，第二天一早就投了井，井水至今帶著股苦杏仁味，誰都不敢去挑。老趙當時拿著鐵錘想去拚命，被村裡人死死拉住，說“留著命，總能報仇”。可這仇，一等就等成了剜心的疤。
“劉瘸子還說，”老趙把淬好的鑿子在手裡掂了掂，寒光晃得人眼暈，“李屠戶說了，王氏他要定了，三天後親自來搶。”
灶房裡突然沒了聲音，隻有灶膛裡的火苗“劈啪”響著，映得三個人的臉忽明忽暗。
王強猛地站起身，鐮刀往磨石上一擱，“噌”的一聲，火星濺起來，落在他手背上。這次他沒躲，任由那點燙意鑽進肉裡，像顆種子，要在心裡長出燎原的火。
“不用等三天了。”他聲音沉得像鐵，“明晚，咱們就去會會他。”
王氏看著他，慢慢挺直了腰。月光落在她臉上，那道被李屠戶捏出的指印還沒褪，青得像條蛇，卻再也嚇不住她了。她伸手拿起灶台上的擀麵杖，在手裡轉了個圈，動作竟有幾分利落。
“我知道他床底下有個暗格，藏著他的私房錢。”她輕聲說，像是在說件再平常不過的事，“還有，他夜裡磨牙，一炷香的功夫，不多不少，正好四十七下。”
老趙手裡的鑿子“當啷”掉在地上，在灶房的泥地上砸出個小坑。他抬頭看王強，又看了看王氏，突然抓起那塊裂成兩半的桃木牌，扔進了灶膛。
火苗“騰”地竄起來，把木牌燒成了灰燼。
夜風吹過窗欞，帶著點桃花的甜香，卻再也蓋不住灶房裡那股越來越濃的，屬於鐵器和決心的冷硬氣息。
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