紫禁城太和殿內，鎏金蟠龍柱在搖曳的燭火映照下泛著幽幽光芒，龍椅之上，光緒皇帝眉頭緊鎖，雙手不自覺地攥緊扶手，指節因用力而微微發白。
一旁，垂簾之後的慈禧太後端坐著，看似神態悠然，實則目光如鷹隼般掃視著殿下群臣。
“陛下稍安勿躁，我的話還沒有說完。”
慈禧太後打破了殿內令人窒息的沉默，她的聲音不高不低，卻帶著一種讓人無法抗拒的威嚴。
出乎眾人意料的是，這位平日裡性情陰晴不定的掌權者，此刻竟沒有絲毫惱怒，反而語氣中還帶著幾分安撫。
光緒皇帝微微一怔，臉上露出無奈之色，但還是緩緩坐了下來，身子前傾，耳朵不自覺地豎了起來，全神貫注地等著慈禧太後繼續說下去。
“將土地割讓給洋人，這顯然是違背祖訓、有失我大清顏麵之舉。”
慈禧太後頓了頓，目光在群臣臉上一一掃過，見眾人神情專注，才繼續說道，
“不過，咱們可以換個法子，將土地交給自己人嘛。”
此言一出，原本壓抑的大殿內頓時泛起一陣輕微的騷動，群臣紛紛交頭接耳，眼中露出好奇與疑惑之色，顯然被這新奇的說法勾起了興趣。
眾人皆豎起耳朵，大氣都不敢出，靜靜地等著慈禧太後揭曉謎底。
“前些時日，遼城總督龍瑞德與黑吉兩省總督趙國強爆發了軍事衝突。”
慈禧太後的聲音不緊不慢，卻仿佛帶著一種魔力，將所有人的注意力都牢牢吸引，
“此次衝突的起因，乃是那龍瑞德無故挑釁趙國強。如今，整個遼省已被趙國強實際掌控。雖說此事讓人心生不滿，但諸位也都清楚，眼下帝國風雨飄搖，而這趙國強，終究還是我大清的臣子。”
說到這裡，慈禧太後故意停頓下來，眯起眼睛，不動聲色地觀察著殿下眾人的反應。隻見李鴻章微微頷首，眼神中閃過一絲了然；
而奕欣也若有所思，似乎已經猜到了慈禧太後接下來要說的話；其餘大臣則滿臉迷茫，仍在苦苦思索。
“母後的意思是將天津港交給趙國強？”
光緒皇帝率先打破沉默，語氣中帶著一絲難以置信與疑惑。
“吾兒深知我心。”
慈禧太後微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，
“將天津港交給趙國強，總比落入洋人之手要好。更何況，趙國強雖為我大清臣子，但其勢力發展過快，想必也並非諸位所樂見。待日後我朝實力恢複，再削其爵位，收回土地便是。”
老佛爺曆經多年權謀鬥爭，深諳“一石二鳥”之道。她心中盤算著，此計雖有些牽強，但在當下局勢下，卻不失為一個良策。既能借此機會遏製趙國強的發展，又能給高盧國和日不落國的聯軍製造麻煩。
倘若雙方真的開戰，那更是再好不過，如此一來，消耗的便不是滿清自己的力量了。
“這……老佛爺，此舉是不是有些過於放任趙國強了？”
外務大臣梁敦彥皺著眉頭，向前一步，拱手說道，
“那趙國強心思縝密、不肯吃虧，臣也曾與他有過接觸，深知其絕非易與之輩。更何況，他並非滿人，而是漢人，若是讓他做大，恐生後患啊！”
“做大？你可知道此次高盧國和日不落國派來多少軍隊？”
李鴻章冷哼一聲，故意拉高聲調，眼神中滿是不滿，
“我向來不希望與這兩個列強發生衝突。老佛爺此計，既不用我朝出兵，又能消耗趙國強的力量，實乃妙計，我認為可行！”
作為主和派的代表，李鴻章深知大清如今的實力，不願輕易與列強開戰。在他看來，慈禧太後的辦法無疑是當下最好的選擇。
梁敦彥臉色微微一紅，有些尷尬地說道：
“這……我身為外務大臣，對於洋人的情況確實知之甚少。更何況，他們尚未登陸，一直在海上活動，具體兵力數字，臣也不太清楚。”
“據我所知，”
此時，一位大臣上前一步，聲音雖不大，但在寂靜的大殿中卻清晰可聞，“此次日不落帝國派來了4萬軍隊，高盧帝國派來了3萬軍隊，總共7萬大軍。而且，這些洋人皆是新軍，裝備了大量火炮和先進步槍。”
此言一出，大殿內頓時一片嘩然，群臣臉色驟變。想當年，洋人不過萬餘人，就將清軍打得潰不成軍，如今竟來了七八萬裝備精良的大軍，想要抵擋，談何容易？雖說清朝也在訓練新軍，可幾鎮兵馬都部署在山東，且訓練時間尚短，根本沒有形成有效的戰鬥力。