天空上
日不落帝國的偵察飛艇懸浮在三千米高空，吊籃中彌漫著刺鼻的煤油味。二等兵瑞思摘下銅製望遠鏡，鏡片上還殘留著擦鏡布的鹿皮香氣。
他將望遠鏡遞給正在填寫偵查日誌的傑克，皮靴不經意間踢到了裝著信號彈的鐵皮箱，發出清脆的碰撞聲。
"看看這群黃皮猴子的新把戲。"
瑞思用帶著倫敦腔的英語嗤笑，金絲眼鏡在陽光下折射出冷冽的光，
"他們的戰壕居然采用了交錯式布局，重機槍陣地還設置了假掩體，這根本不是那群梳著辮子的滿清能擺弄出來的。"
傑克接過望遠鏡，帆布手套摩挲著鏡筒上的防滑紋路。
透過八倍鏡片，他看見地麵上穿著黑色製服的士兵正用滑輪裝置搬運火炮，這種高效的裝卸方式，即便是在樸茨茅斯軍港的碼頭上也難得一見。
更令他震驚的是，戰壕每隔二十米就設有防彈擋板，射擊孔的角度精準控製在30度仰角——這分明是皇家軍事學院最新教材裡才出現的"塹壕防禦體係2.0版"。
"上帝啊，"
傑克的鋼筆在羊皮紙上洇出墨點，
"他們的工事縱深居然達到三層，連預備隊集結區都用偽裝網完全遮蔽。瑞思，我們必須立刻把這個情報發回指揮部，將軍的作戰計劃恐怕要徹底推翻。"
瑞思剛要開口回應，麵上隆隆的聲音吸引了瑞斯的注意，他抓住吊籃邊緣的銅製護欄，看見下方街道揚起漫天塵土，一個從未見過的鋼鐵怪物正以驚人的速度駛來。
那東西周身覆蓋著菱形鉚釘的裝甲板，頂部的旋轉炮塔上，兩根炮管如同機械巨蟒的獠牙般緩緩揚起。
防空運兵車的履帶碾壓著破碎的青磚，發動機噴出的黑煙中夾雜著刺鼻的機油味。
車長緊握著皮質方向盤，牛皮靴重重踩下離合踏板，金屬齒輪咬合的鏗鏘聲在密閉車廂內回蕩。他瞥了眼儀表盤上跳動的油壓表，指針已經逼近紅色警戒區。
"各炮位注意，目標飛艇方位12點方向，仰角75度！"
發發現敵人飛艇的那一刻，防空運輸車仿佛找到了自己存在的意義，車長更是興奮的大喊道。
裝填手利落地掀開彈藥艙蓋，一排五枚塗著紅漆的防空炮彈在慣性導軌上依次排開，彈體表麵的膛線刻痕泛著幽藍的冷光。
“他們是想要攻擊咱們嗎？”他在吊蘭邊上的瑞思難以置信的問。
不過不等傑克回答。
尖銳的破空聲突然刺破雲層，他下意識地縮了縮脖子，卻看見同伴傑克的瞳孔驟然放大——七點鐘方向，一道拖著尾焰的軌跡正筆直襲來。
"不可能！"
傑克的嘶吼被爆炸聲淹沒。
直徑105毫米的高爆彈在距離飛艇五米處炸開，彈片如同暴雨般傾瀉而下。
滾燙的金屬碎片擦著瑞思的臉頰飛過，在皮革氣囊上灼出無數焦痕，刺鼻的硫磺味混合著皮革燃燒的焦糊味，瞬間填滿整個吊籃。