京都時間，1899年11月21日。
天還未亮透時，東方地平線便先染了一層淡淡的緋紅，像有人用朱砂在墨色天幕上輕輕暈開。
不多時，一輪火紅的朝陽掙脫晨霧的裹挾，緩緩躍出地表，金色的光線如同千萬支溫柔的箭，穿透微涼的空氣，將暖意一點點灑向京都城的每一個角落。
此時的京都已入深秋，清晨的風帶著草木凋零的涼意，刮過青石板路時卷起幾片枯黃的楓葉，可這寒意卻絲毫沒衝淡城裡的熱鬨——街道上滿是著裝整齊的華夏軍動員兵，他們身著灰藍色的製式軍裝，腰間束著深棕色皮帶，皮帶上掛著步槍、彈藥袋與水壺，裝備齊全得不見半分疏漏。
有的隊伍列著整齊的縱隊由北向南行進，腳步聲“踏踏踏”地踩在路麵上，節奏分明如鼓點；
有的則成小隊由南向北穿梭，士兵們臉上帶著剛勁的神色，眼神明亮而堅定，偶爾與擦肩而過的同袍交換一個簡短的眼神，無需多言便心照不宣。
城裡的重要路口早已被警察守住，他們穿著藏青色的製服，身姿挺拔地站在路障旁，一邊維持著秩序，一邊警惕地觀察著周圍的動靜。
在警察身後，擠著不少膽子大的老百姓——有穿著打補丁棉襖的中年漢子，有裹著頭巾的婦人，還有踮著腳尖、睜著圓溜溜眼睛的孩童。
他們大多是住在附近的居民，聽聞街上動靜大，便揣著好奇湊了過來，目光緊緊黏在行進的華夏軍士兵身上，嘴裡還小聲地議論著，聲音裡滿是新奇與探究。
“哎，老劉！你快看，快看啊！這就是華夏軍！這就是咱們的華夏軍呐！”
人群裡，一個穿著短褂、皮膚黝黑的中年男子忽然壓低聲音感歎起來，他的手不自覺地拽了拽身旁人的袖子，語氣裡滿是激動，眼睛瞪得圓圓的，死死盯著那些步伐整齊的士兵，仿佛生怕錯過了什麼。
被稱作“老劉”的漢子轉過頭，他約莫四十歲上下，臉上帶著常年在外奔波留下的風霜，身上穿著一件還算體麵的綢緞馬褂——一看便知是走南闖北做買賣的商戶。
聽了身旁人的話，老劉先是輕輕“嗤”了一聲，隨即帶著幾分見多識廣的從容回應：
“少見多怪了不是？這華夏軍我早就見過，前兩年在沈陽城的時候，人家就威風得很！那會兒我去東北進藥材，正好趕上他們在城外操練，那陣仗，比咱們京都府以前的兵勇強上十倍都不止！”
“啊？是嗎？”
先前說話的中年男子愣了愣，隨即又湊得更近了些，語氣裡的好奇更甚，
“可今天這陣仗也太大了吧？這麼多士兵來回走，他們到底是要去乾什麼啊？”
老百姓們本就愛打聽些新鮮事，這會兒見華夏軍調動規模如此之大，周圍的人也紛紛停下議論，把目光投向老劉，顯然都想從他嘴裡得到答案。
老劉清了清嗓子，左右看了看，才壓低聲音說道
：“這還不明顯？軍隊大規模移動，十有八九是要打仗了！你們想啊，華夏軍剛收複了京都，總不能就這麼停下來吧？接下來肯定是要繼續南下，把那些被洋人、被亂兵占了的地盤都收回來！”
他說這話時，語氣篤定，眼神裡還帶著幾分自豪——畢竟，這是屬於他們自己的軍隊，能收複失地，總歸是件讓人提氣的事。
“要是全國都能被收複，那可就太好了！”
旁邊一個穿著粗布衣裳的老農忍不住接話，他臉上滿是感慨，
“你們看看這幾天華夏軍在城裡做的事——幫著清掃街道上的垃圾，把那些堆了好久的爛木頭、破瓦片都運走；看到那些吃不起飯的老百姓，還主動發放糧食，一袋袋的小米、玉米麵，都是實打實能填肚子的東西！我活了這大半輩子，還是頭一回見這樣的軍隊！”
“這算什麼？”
老劉擺了擺手，語氣裡帶著幾分神秘，又帶著幾分興奮，
“我跟你們說，以後華夏軍肯定還會給老百姓分地！我前陣子從北邊回來的時候，聽人說在盛京省、黑龍江省，還有韓朝北部、羅刹國遠東那些被華夏軍占領的地方，早就開始分地了！以前那些地都被地主、被洋人占著，老百姓租一畝地要交一半多的租子，辛苦一年下來連肚子都填不飽。現在不一樣了，華夏軍把地分給老百姓，每家每戶都有自己的地，種出來的糧食都是自己的，你說這老百姓能不踏實嗎？這才叫有了盼頭啊！”
老百姓們你一言我一語，說得熱鬨非凡，每個人臉上都帶著對未來的憧憬。
可沒人注意到，在人群的角落裡，一個留著八字胡、眼睛小小的男人正皺著眉頭，仔細聽著他們的對話，眼神裡滿是警惕與不安。等老劉說完分地的事，這小眼男人悄悄往後退了幾步，趁著人群不注意，轉身就鑽進了旁邊的小巷裡，很快便消失得無影無蹤。
與此同時，在京都城的幾個隱秘角落裡——一處是看似普通的雜貨鋪後院，一處是不起眼的客棧閣樓，還有一處是廢棄寺廟的廂房——幾台偽裝成木箱、書架的發報機正“滴滴答答”地工作著，無形的電波穿透空氣，向著遠方飛速擴散。
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這些電波裡，藏著剛剛從小眼男人那裡聽來的消息，也藏著華夏軍調動的動向，它們的目的地，正是扶桑國、羅刹國在京都的情報站點。
千裡之外，韓朝半島的首爾城。
此時的首爾城籠罩在一片緊張的氛圍中，城裡駐紮著扶桑國的軍隊，軍營裡隨處可見穿著土黃色軍裝的扶桑士兵，崗哨比往常多了一倍，士兵們手裡的步槍都上了刺刀，眼神警惕地盯著來往的行人。
在扶桑軍駐首爾的指揮部裡，指揮官九本一郎正焦躁地在房間裡踱步。他約莫五十歲上下，身材不高，卻挺著個將軍肚，臉上的皺紋很深，眼神裡總是帶著幾分陰鷙。就在剛才，他收到了從京都傳來的最新情報——華夏軍此次調動，主力方向是南下，而非北上。
“還好，還好！終於沒有軍隊向北調動！”
九本一郎猛地停下腳步，長長地鬆了一口氣，臉上的焦躁瞬間消散了不少，甚至還露出了幾分慶幸的笑容。他轉身對身旁的參謀說道：
“真是太好了！我之前還一直擔心，趙國強會因為上次的事，率領大軍殺向咱們韓朝帝國的駐軍。你想想，那可是近50萬華夏軍啊！就憑咱們現在在扶桑國本土能調配的軍隊，根本不可能一次性派這麼多人過來。
要是華夏軍真的北上，咱們的防線肯定守不住，到時候彆說守住韓朝半島了，就連咱們進攻韓朝帝國的計劃，也得徹底泡湯！”
參謀連忙點頭附和：
“將軍大人說得是！這次華夏軍選擇南下，對咱們來說確實是個好消息，至少咱們暫時不用麵對北邊的壓力了。”
他頓了頓，像是忽然想起了什麼，連忙從口袋裡掏出一張紙條，雙手遞給九本一郎，
“對了，將軍大人，還有一條最新消息要向您報告——據帝國軍部傳來的消息，咱們帝國已經研製出了一種新型火炮，他們把這種火炮叫做‘直射炮’，專門用來對付敵軍的戰車。”
九本一郎眼睛一亮，連忙接過紙條，急切地問道：“哦？直射炮？這火炮怎麼樣？威力大不大？”
“將軍大人您放心，這直射炮的性能非常好！”
參謀連忙解釋道，“它的體積不大，重量也輕，便於士兵攜帶，無論是山地還是平原，都能靈活使用。最重要的是，它的威力非常強——在近距離1000米到800米的距離內，能夠輕鬆擊毀敵方的戰車！軍部已經做過多次實驗了，命中率能達到80以上，比咱們之前用的火炮強太多了！”
“好好好！真是太好了！”
九本一郎連拍了三下桌子，臉上滿是興奮，
“有了這種直射火炮，我看那華夏軍還能囂張到什麼時候！之前他們靠著那些戰車，在戰場上占了不少便宜，咱們的士兵拿那些鐵疙瘩沒辦法，損失了不少人。現在有了直射炮，咱們就能對付那些戰車了！快，馬上給帝國軍部發報，就說我軍現在急需配備這種直射炮，數量嘛……就說需要1000門！”
參謀愣了一下，有些猶豫地說道：“將軍大人，1000門是不是太多了？帝國軍部恐怕……”
九本一郎擺了擺手，打斷了參謀的話，語氣帶著幾分深意：
“我當然知道1000門肯定得不到實現。但咱們必須這麼說，隻有把需求提得高一些，才能給帝國軍部施加壓力，讓他們多給咱們調配一些火炮。你想想，咱們在韓朝半島駐軍，承擔著多大的壓力？要是火炮不夠，真遇到華夏軍進攻，咱們怎麼抵擋？所以，必須讓軍部知道咱們的需求有多迫切！”
“是！屬下明白了！”參謀連忙點頭，“我馬上去發報！”