猛穀草原，北風如無形的刀刃，終年在連綿起伏的草甸上呼嘯。
烏蘭托，這座雄踞猛穀地區北方的重鎮，既是草原商路的咽喉，更是猛穀各部落心中的精神地標——青色的石砌城牆沿著土丘蜿蜒，城牆上鑲嵌的獸骨圖騰在風中泛著冷光，城門處往來的牧民、商販與馱著貨物的駝隊，讓這座草原之城始終縈繞著鮮活的煙火氣。
而此刻，城市北郊那頂足以容納數十人的巨型猛穀包內，氣氛卻凝重得如凍結的冰霜。
猛穀包以數層厚實的犛牛皮縫製而成，邊緣綴著銅鈴與彩色經幡，包內地麵鋪著整張的狼皮地毯，中央火塘裡燃燒的鬆柏枝劈啪作響，將空氣熏得帶著鬆木的清香。
火塘周圍，一圈雕花的木椅上坐滿了人——他們便是烏蘭托附近大小部落的頭領，每人身上都裹著鑲有狐裘或貂皮的羊皮襖，腰間懸著嵌著寶石的彎刀，臉上或刻著風霜，或帶著警惕，目光卻都不約而同地彙聚向主位上的人。
主位上的巴圖克圖，是猛穀地區公認的宗教領袖。
他身著一件明黃色的綢緞長袍，領口與袖口繡著繁複的長生天圖騰，頭上戴著綴有綠鬆石的銀冠，手中握著一串犛牛角念珠。
按草原傳統，神職者本應遠離世俗紛爭，隻負責主持祭祀、祈福禳災，但巴圖克圖眼中閃爍的野心，卻早已衝破了神職的束縛。他指尖輕輕撚動念珠，目光掃過在座的每一位頭領，緩緩開口，聲音帶著刻意營造的沉穩：
“諸位，想必你們都已聽聞——慈禧老佛爺，已將青國的地盤，儘數移交到了華夏軍手中。”
話音落下，猛穀包內頓時響起一陣低低的騷動。有人眉頭緊鎖，有人麵露驚色，還有人下意識地握緊了腰間的刀柄。青國與猛穀草原相鄰，華夏軍的名號，他們早有耳聞——那是一支裝備著鐵製“怪物”、能發出驚雷般聲響的軍隊，此前已在南方打下了大片土地，如今竟要逼近猛穀，怎能不讓人忌憚？
“我尊敬的長生天代言者！”
最先打破沉默的，是烏蘭托地區最大部落的首領阿德旺。
他身材魁梧，臉上留著濃密的絡腮胡，站起身時，狼皮襖下的肌肉線條清晰可見。他雙手撫胸，對著巴圖克圖深深躬身，語氣帶著毫不掩飾的崇敬：
“您不僅是我們精神上的支柱，更是我們意誌的領袖！您所說的每一句話，都是長生天的旨意，我們必將遵從！”
阿德旺是巴圖克圖最忠實的追隨者——去年他的部落遭遇雪災，牛羊凍死大半，是巴圖克圖以“長生天恩賜”的名義，調撥了大批糧食與牲畜相助，自此，阿德旺便對他死心塌地。
有阿德旺帶頭，其他頭領也紛紛附和，雖不如阿德旺那般熱切，卻也表達了對巴圖克圖的尊重。
巴圖克圖臉上露出一絲不易察覺的笑意，他輕輕歎了口氣，將念珠放在膝上，語氣變得悲憫：“唉，我哪裡是什麼‘領袖’？我不過是長生天派到草原的仆人，隻想讓咱們猛穀民族過上安穩日子——讓長生天賜予我們充足的牛奶，讓部落的帳篷裡擠滿健康的兒女，讓我們能按著祖輩的方式，在草原上自由放牧，不再受其他民族的壓迫罷了。”
這番話，恰好說到了眾頭領的心坎裡。多年來，清政府派來的官員時常向草原索要貢品，苛捐雜稅讓各部落苦不堪言；
如今華夏軍又要來“接管”，誰知道等待他們的會是什麼？巴圖克圖這番“為民請命”的姿態，瞬間拉近了與眾人的距離，也讓他“神職者”的身份更添了幾分說服力——畢竟，在草原上，沒有誰比“長生天的仆人”更能代表部落的福祉。
“巴圖克圖大人！”
坐在角落的一個瘦高頭領忍不住開口，他是周邊小部落的首領，名叫策林，平日裡話不多，卻最是務實，
“您有什麼想法，就直說吧！我們幾個雖然部落不大，但一直敬您、信您，隻要是為了猛穀民族好，我們都聽您的！”
策林的話，說出了不少頭領的心聲。他們來這裡，本就是想聽聽巴圖克圖的主張——畢竟，在這亂世之中，這位“長生天代言者”，是他們唯一能依賴的方向。
巴圖克圖見時機成熟，眼中的光芒驟然變得銳利，他猛地一拍麵前的矮桌，聲音也提高了幾分：
“好！既然諸位信得過我，我便直言不諱！我的手下已經探查到，有一股華夏人的軍隊，正在朝著烏蘭托而來！而且，咱們的南方和東北方，都已經被華夏軍占領了！
但我要說的是——我們不能就這樣輕易服從！無論華夏軍有多麼強悍，我們也要為猛穀族的未來爭一爭！為了我們的草原，為了我們的牛羊，為了我們的子孫後代，這場仗，我們必須打！”
他的聲音擲地有聲，每一個字都像鼓槌般敲在眾頭領的心上。
火塘裡的火焰劈啪作響，映得他臉上的神情既莊重又激昂，仿佛真的在傳達長生天的意誌。在座的頭領們，大多是在馬背上長大的漢子，骨子裡本就帶著草原民族的血性，被巴圖克圖這番話一激，心中的鬥誌頓時被點燃。
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“一切聽從巴圖克圖大人的意誌！”阿德旺率先起身高呼，手中的彎刀“唰”地抽出，刀身在火光下泛著冷冽的光芒。其他頭領也紛紛站起身，有的抽出彎刀，有的握拳捶胸，齊聲附和
：“聽從大人的意誌！與華夏軍一戰！”
巴圖克圖看著眼前的場景，一股難以言喻的優越感湧上心頭——這種被眾人簇擁、被視為“領袖”的感覺，比在帳篷裡享受農奴侍奉還要讓他沉迷。他微微抬手，示意眾人安靜，語氣帶著一絲掌控一切的從容：
“既然如此，咱們便即刻準備——各部落立刻集結兵力，隨時待命！”
眾頭領齊聲應和，隨後便紛紛起身告辭，快步趕回自己的部落籌備。
猛穀包內，隻剩下巴圖克圖與幾名貼身侍從，他走到火塘邊，看著跳躍的火焰，嘴角勾起一抹野心的笑容——隻要打贏這一戰，他便能徹底掌控烏蘭托乃至整個猛穀地區，成為真正的“政教合一”的統治者，到那時，無論是青政府的官員，還是華夏軍，都無法再束縛他！
時間轉眼來到1900年2月5日。
這一天，猛穀草原的北風比往常更烈，天空是一片壓抑的鉛灰色，沒有一絲陽光。在烏蘭托郊外的土路上，一支整齊的隊伍正緩緩前行——這便是華夏軍第5軍947師。
947師的士兵們穿著深灰色的軍裝，頭戴軍帽，肩上背著步槍，步伐穩健而整齊。
隊伍前方，十幾輛防空運兵車開路，車身是厚重的鋼鐵材質，車輪碾過凍土，發出“咯吱咯吱”的聲響。
與其他地區不同，烏蘭托郊外的防禦工事格外密集——土坡上挖著深深的戰壕，戰壕邊插著削尖的木刺，遠處的高地上還搭建著了望塔，顯然，巴圖克圖早已做好了迎戰的準備。
947師剛抵達這裡，便察覺到了異常——有幾道身影在遠處的草甸上一閃而過，那是猛穀騎兵的偵察兵。
這些偵察兵穿著與草原顏色相近的羊皮襖，騎著快馬，遠遠地跟在隊伍後方，目光警惕地觀察著華夏軍的動向。
“報告長官！發現猛穀騎兵偵察兵，正在後方跟蹤！”
一名士兵快步跑到947師師長麵前，敬禮報告。
師長他舉起望遠鏡，朝著士兵所指的方向望去，果然看到了幾個移動的小點。
“不用管他們，繼續前進，”
放下望遠鏡，語氣平靜，
“通知各部隊，保持警惕，注意防範突襲。”
“是！”
動員兵應聲而去。
師長看著遠處的烏蘭托方向，眉頭微微皺起——根據情報，烏蘭托地區今年罕見地沒有下過一場雪，雖然天氣寒冷，但猛穀騎兵適應了這種氣候，他們裹著厚厚的羊皮襖，在寒風中依舊能自由穿行，而且世代生活在這裡的猛穀人，比南方人更能忍受寒冷，這對華夏軍來說，無疑是一個不小的挑戰。
與此同時，烏蘭托城內的巴圖克圖，正坐在溫暖的帳篷裡，享用著農奴端上來的奶茶與手抓肉。
帳篷裡燒著炭火，溫度與外麵的嚴寒截然不同。突然，一名猛穀偵察兵掀開門簾衝了進來，他身上落滿了塵土，臉上帶著急切的神情，對著巴圖克圖單膝跪地：