鐵路線上的蒸汽機車噴著白汽，在石家莊站的鐵軌上發出悠長的嘶鳴。
趙國強裹緊了身上的藏青緞麵夾襖，還是覺得一股寒氣順著衣領往骨頭縫裡鑽——車廂裡的風像沒關嚴的窗戶縫漏進來的，吹得人從裡到外都透著冷。
火車剛剛停穩，四人便立馬下來，動員兵已經將整個站台封鎖。
“先找家客棧歇腳，”
趙國強揉了揉凍得發僵的臉頰，聲音帶著剛從冷空氣中出來的沙啞，
石頭立刻應聲：“我去打聽，這附近肯定有好住處！”
他邁開大步，沒一會兒就折返回來，指著車站東側的一條巷子：
“那邊有家‘悅來客棧’，聽挑夫說乾淨，還能燒熱水。”
四人順著巷子走過去，隻見客棧門口掛著紅燈籠，門框上貼著褪色的春聯，掌櫃的是個留著山羊胡的老頭，見他們進來，連忙起身招呼
：“幾位客官，住店還是吃飯？”
“三間上房，再備些熱乎菜，”
趙國強把行李遞給店小二，
“要一壺熱茶，越快越好。”
掌櫃的笑著應下，親自引他們上樓。房間不大，但收拾得整齊，床上鋪著漿洗得發硬的白床單，牆角放著一個炭盆，雖然沒燒炭，卻也讓人心裡暖和了幾分。
舒舒服服地洗了個熱水澡，換上乾淨衣服，四人坐在樓下的飯廳裡。沒一會兒，店小二就端上了菜：一盤紅燒肉，油光鋥亮；
一盤炒青菜，還帶著熱氣；
一大碗雞蛋湯，撒著蔥花。趙國強拿起筷子，夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，肉質軟爛，鹹甜適中，忍不住點頭：
“味道不錯，比火車上的乾糧強多了。”
石頭則一邊吃一邊抱怨：“那火車坐得真遭罪，硬邦邦的座椅，晃得人頭暈，要不是看它跑得快，我真想半路跳下去！”
紅三站在一旁，警惕著，觀察著進店的客人。
戰熊則被放在了門外，由動員兵照看以防嚇到彆人。
吃完飯，四人回房休息。趙國強躺在床上，聽著窗外的車馬聲，沒一會兒就睡著了。
這一覺睡得安穩，等他醒來時，窗外的太陽已經西斜，屋子裡灑滿了金色的陽光。
他起身推開窗戶，一陣暖風吹進來，帶著秋日的乾爽，整個人的精神都不一樣了——之前在火車上的疲憊和寒意，仿佛都被這一覺吹散了。
第二天一早，客棧的夥計送來熱騰騰的小米粥、油條和鹹菜。
四人吃完早飯，便朝著火車站出發。此時的石家莊市城西大街，早已熱鬨起來。
路邊的商鋪敞開著門，布莊的夥計站在門口招攬顧客，當鋪的櫃台後坐著賬房先生，手裡撥著算盤，發出劈裡啪啦的聲響；小吃攤前圍滿了人，攤主一邊吆喝著“熱乎的豆腐腦”，一邊麻利地給客人盛飯；還有些挑著擔子的小販，穿梭在人群中，叫賣著“糖炒栗子”“烤紅薯”，聲音此起彼伏。
趙國強走在中間，石頭打頭，紅三跟在後麵，步伐穩健，在人群中顯得格外惹眼。穿著便衣的動員兵則分散在趙國強四周。
突然，一隊穿著藏青色製服的警察從對麵走過來，領頭的警察腰間掛著警棍，帽子上的華夏二字在陽光下十分耀眼。兩隊人擦肩而過時，警察們下意識地看了趙國強幾眼，見他們氣質不凡，也沒多做停留，徑直走了過去。
就在這時，一個尖細的聲音從旁邊傳來：
“唉這位爺，你要丫鬟不？”
趙國強停下腳步，循聲望去，隻見一個身材發福的男人朝著這邊走來，為首的是個穿著綢緞馬褂的中年男人，臉上油光滿麵，手裡把玩著兩個核桃，身後跟著的人也都穿著體麵，一看就是做買賣的。
沒等他們走到趙國強身邊，紅三就上前一步，擋住了他們的去路。他雙手抱在胸前，眼神冰冷地看著那夥人：“我們家先生趕路，沒空閒聊。”
那中年男人卻沒理會紅三，依舊朝著趙國強喊道：
“爺，我這兒的丫鬟都是好貨色，會洗衣做飯，還會伺候人，您要是看得上，價格好商量！”
趙國強沒聽清他說什麼，皺著眉問：
“你說什麼？”
中年男人連忙上前一步，湊近了些，聲音壓低了些，卻還是帶著一絲諂媚：
“爺，我這裡有漂亮女人你要不？都是正經人家的姑娘，就是家裡窮，才出來找口飯吃。”
聽到這話，趙國強終於明白——原來是人牙子。
雖然石家莊已經被他接管，新政也在逐步推進，但由於新的憲法還沒正式頒布，買賣人口的陋習依舊存在。
滿清時期，人牙子就隨處可見，各個朝代都有這樣的行當，沒想到到了現在，還是沒能徹底根除。
“沒興趣，”
趙國強語氣冷淡，轉身就想走——他知道，要徹底治理好人牙子這個問題，不是一朝一夕的事，眼下還有更重要的事要做，沒必要在這裡浪費時間。
那中年男人見趙國強要走，臉上的笑容瞬間消失，嘴裡嘀咕著
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：“看著穿著流光水滑的，還以為是個有錢人，沒想到是個窮鬼，連個丫鬟都買不起。”
聲音不大，卻剛好能讓趙國強幾人聽到。
石頭瞬間就炸了——他最見不得有人侮辱趙國強。隻見他猛地回過身，大步走到那中年男人麵前，一把拽住他的脖領子，手臂青筋暴起，惡狠狠地質問：
“你剛才說什麼？再說一遍試試！”中年男人被石頭的氣勢嚇住了，臉色發白，卻還是硬著頭皮說：
“我、我說錯了嗎？買不起就買不起，還不讓人說了？”
“算了石頭，”
趙國強的聲音從後麵傳來，語氣依舊平靜，
“彆跟他一般見識，我們還要去車站。”
石頭雖然生氣，但還是聽趙國強的話，鬆開了手。不過他眼神中的殺氣絲毫未減，死死地盯著那中年男人——要不是趙國強攔著，他真想一拳把這家夥的牙打掉，竟敢這麼侮辱趙國強，簡直是活膩了。
中年男人揉了揉被拽得發皺的脖領子，見石頭沒再動手，膽子又大了起來，對著趙國強的背影啐了一口：
“一個狗腿子，牛什麼牛？有本事你彆跑啊！”
石頭聽到這話，腳步頓了頓，還想回頭，卻被趙國強按住了肩膀
：“走吧，彆跟這種人計較，掉價。”
四人繼續往前走，沒走幾步，就聽到後麵傳來一陣嘈雜的聲音
：“老大那個娘們跑了，快攔住他！”
趙國強下意識地回頭，隻見一個穿著破破爛爛的女子從旁邊的巷子裡奔了出來。她身上的衣服補丁摞補丁，頭發亂糟糟的，臉上沾滿了灰塵，隻有一雙眼睛又大又亮，此刻卻滿是驚恐。
“該死的臭娘們，竟敢跑！我抓住你，非打死你不可！”
剛才那個罵趙國強的中年男人正在氣頭上，看到女子跑出來，立馬惡狠狠地罵了一句，快步朝著女子追了過去。女子顯然是從人牙子的控製中逃出來的，但由於長期吃不飽飯，她的力氣小得可憐，跑了沒幾步，速度就明顯慢了下來，腳步也變得踉蹌。
中年男人很快就追了上來，一把薅住女子的頭發，用力一拽，女子重心不穩，重重地摔在了街上。