“九幽幡。”世子妃輕咬著指甲，臉色發白，“恐怕他們是找到最後一味藥引了，所以王府才想方設法拖住我們，就是為了杜絕隱患，之所以讓李太玄趕緊回去，便是不想他落在我們手上。”
許長卿眼神深處閃過一抹擔憂，但卻迅速轉化為警惕，道：“你怎麼知道九幽幡？”
世子妃掃他一眼，冷笑道：“若我真隻是籠中金絲雀，怎麼可能查到如此多連李太玄都不知的機密？”
“你我隻是合作關係，我的事情，你最好彆問太多。”
許長卿被噎了一下，沉聲道：“你可知他們還缺什麼藥引？”
“大妖魂魄。”世子妃毫不猶豫地道：“九幽幡之所以稀世罕見，並不是煉製有多複雜，其餘引子也都還好，唯獨這大妖魂魄，莫說天下本就沒幾隻大妖，便是讓他們找著了，如何製服也是天大的難題，隻是……”
她麵露驚懼，道：“他們到底究竟哪裡來的大妖魂魄，王府既然有製服大妖的能力，我們哪裡還有機會，還有那片妖霧，早不來晚不來，偏偏這時候來，哪有這麼巧的事……”
許長卿長歎一聲，也不知該從何說起，便道：“如今我已被胡可龍盯上，幽州城外又有妖霧，偷溜是肯定行不通的，距離煉化仍有將近六日，明日先跟他進柳縣，再見機行事。”
世子妃點了點頭：“也隻好如此。”
談話結束，孤男寡女共處一室終究說不清楚，許長卿尋了個合適的時機，小心翼翼將世子妃送走，自己便在房中盤腿修煉，直至卯時雞叫，才睜開眼睛，不由得苦笑出聲。
一夜修來十分真氣，明早便要漏掉六七分。
所幸勤能補拙，他如此勤奮修煉，總算是有所收獲，體內氣機恢複至金丹境中期，以此進度，再吸收一件氣運物，進入吳王墓前，應該能到金丹境巔峰。
“許公子早。”
錢立早早已等在門口，在他身邊，還跟著個眉清目秀的小道士，正是墨從心。
許長卿看他一眼，“我還以為你不在車隊之中了。”
墨從心笑道：“最初確實不在，隻是百兩黃金實在太多，貧道匆忙跟上來，好在還不算太晚。”
三人坐下邊等邊聊，直到日上三竿，山上修士們才陸續下來，一行人整裝出發，前往柳縣。
青石官路馬蹄聲碎，許長卿坐膩了馬背，乾脆下馬徒步，與道士書生並肩而行。
“你們這柳縣，倒是奇怪。”
墨從心環顧著四周，皺眉道：“明明隻是個幽州城下屬的小縣，連城守府都沒有，為何這裡的百姓瞧上去卻比彆處的富裕許多。”
錢立月白長衫被露水打濕大半，仍不忘指著道旁阡陌縱橫的稻田笑道：“道長且看，柳縣雖小，卻因水渠修繕得當，連年豐產。”
“我進京趕考那年秋收時，縣東老農竟種出一株雙穗嘉禾，相較其他地方，過得自然好一些。”
墨從心拂塵掃過沉甸甸的稻穗，忽地壓低聲音：“可這田畝數目，怕是與戶部黃冊對不上吧？”
錢立笑容一僵。
許長卿靴底碾碎道旁碎石，狀似無意地接話：“少三成賦稅，多養三百孤寡——錢公子這算盤打得精妙。”
“許兄說笑了。”錢立攥緊書冊的手背青筋凸起，“家父常說，為官者當在昊天威儀與生民喘息間尋個平衡……如今的昊天月貢，實在太重。”
許長卿沉聲道：“過猶不及乃取死之道，你爹這樣的好官，太過難得，倒不如細水長流，潤物無聲，既不落下把柄，也能造福百姓。”
錢立手中書冊"啪"地落地，他彎腰時白袖垂進泥淖，再起身時卻昂首挺胸，多出幾分文人傲氣：
"許兄可知前年秋汛，幽州六縣餓殍枕藉，唯有柳縣用多出的三百石糧換了三船婦孺？"
他抹去封皮泥點苦笑："當昊天宗收不上月貢便要抓人時，細水長流不過是癡人說夢。"
許長卿瞳孔微縮，道：“這樣的話，千萬莫再在人前說第二次。”
錢立微笑道：“放心好了，那位昊天宗仙師離得遠，怕是聽不太見。”
許長卿搖頭道：“你可有想過，他找你爹所為何事？”
“放心好了，這些年不少昊天宗仙師來過，都無意外。”錢立笑容如春風般和煦，“說到底，昊天宗壓根不缺咱們這一縣的錢財，加上我爹行事謹慎，莫說是那些山上神仙，便是戶部大員親自來讀賬本，也未必能查出紕漏。”
忽逢知己覺路短，邊走邊聊間，便已看見城門立於麵前。
胡可龍率先進去，與城門守衛私語幾句，錢立隱約覺著，他們說話時，那個侍衛的目光，時不時在往他這瞟來。
“兩位。”
車隊下榻客棧後，胡可龍才微笑著走上前來：“聽說許公子曾在清水鎮巡城司任過職，可否請您陪我跑一趟，有些衙門裡的事情，在下是真不懂。”
許長卿瞥錢立一眼，心中生出不祥預感，但仍是點了點頭。
三人離了客棧，沿著乾道，往城東而去，一路上人來人往，不少視線落在錢立身上，皆有些許怪異。
直到遙遙看見那青磚院牆立在道路儘頭，錢立握書的手忽然蜷緊。
巡城司大門之前，烏泱泱圍著的百姓正對著城牆指指點點。
“那是……”錢立的書冊啪嗒掉在地上。
隻見門前三丈高的旗杆上懸著一顆須發皆白的頭顱，凝固的血漬順著"肅清奸佞"的告示淌成暗紅色溪流。
遠道歸來的書生驟然將在自家門前，瞳孔縮小如針，臉色慘白如紙，渾身顫抖，嘴巴長開，大口呼吸，一雙眼睛，頃刻間變得通紅。
胡可龍恰好停在人群之前，一枚玉扳指"不小心"撞在旗杆上。
頭顱突然轉向眾人，空洞的眼窩正對著錢立煞白的臉，下頜那顆褐痣，是錢立八歲那年替父親研墨時濺上的。
"錢縣令私改黃冊，昨夜子時伏法。"
胡可龍不知從何處拿出一本染血的卷宗，語氣惋惜得像在談論打碎的茶盞，"可惜啊，若早半日招供，也不必受這梟首之苦。"
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