“王爺明鑒。”
許長卿微微頷首，仿佛接受了這個說法，但緊接著，他話鋒再轉，語氣變得“好奇”起來：
“說到嚴查凶手，草民方才在門外，遇見一位自稱梨河縣令的王大人，他悲慟欲絕，跪地哭訴，言及親眼目睹鎮中遍地陶土人偶碎片，疑是活人祭煉的邪術。
“草民雖親眼見過那妖物，但對這邪術一道卻知之甚少，不知王縣令是否掌握了些許關鍵線索？草民對此案……倒是頗感興趣。”
吳王臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的冷意。他撚須道：
“林少俠心係黎民，本王甚慰。王明遠身為縣令，痛失治下，悲慟難免。隻是他心神激蕩，言語恐有失實之處。本王已命人好生安撫，待其情緒平複，自會詳詢。”
許長卿豈會輕易放過，立刻接口，語氣帶著一絲懇切：
“王爺思慮周全。不過，王縣令畢竟是現場第一目擊者，其所見所聞，或為關鍵，即便此刻悲慟，其所言或許正是追查真凶的重要方向。”
“草民鬥膽，懇請王爺允其入內，簡述所見，一來可安其心，二來或能為王爺日後查案提供些許頭緒？草民亦可借此機會，印證所見，看是否能補充一二。”
吳王眼中陰霾更重，他看了一眼身邊那尖嘴猴腮的幕僚。
後者立刻會意，上前一步，躬身道：
“王爺，林少俠所言亦有些許道理，王縣令雖悲慟，但其身份在此，所言或可一聞，隻是需得有人嚴加看管，以免此來路不明之人心懷不軌，置諸位貴客於險地。”
吳王這才勉為其難地點點頭：“也罷。趙磐，帶王明遠進來。讓他簡明扼要，說說所見，莫要哭哭啼啼，失了體統！”
"遵命！"趙磐領命而去。
很快，形容枯槁，額頭帶血的王明遠被帶了進來。
他撲通跪倒，聲音嘶啞卻努力保持清晰：“下官梨河縣令王明遠，叩見王爺！”
“起來說話。”吳王語氣冷淡，“林少俠關心案情，你將梨河鎮所見，據實道來，簡明扼要。”
“是！”王明遠掙紮起身，深吸一口氣：“回王爺、林少俠！下官申時歸返梨河鎮，鎮已成死域！所見遍地皆是碎裂陶土人偶，形態酷似我鎮百姓，衣物碎片混雜其中，此絕非尋常妖禍，定是邪術活祭無疑！”
“大膽！”
幕僚冷笑一聲，道：“莫非你真當我們吳王府儘是些酒囊飯袋不成？如此顯而易見之事，也需要你上堂前說？更何況你乃梨河鎮縣令，為何一鎮居民枉死城中，偏偏隻有你活了下來，依我看，你恐怕便與罪魁禍首有關！”
花廳內一片嘩然！賓客們看向王明遠的眼神瞬間從同情變成了驚疑、鄙夷甚至憤怒。
“不！不是的！下官冤枉啊！”
王明遠如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，渾身劇烈顫抖起來，急聲辯解：
“下官三日前奉郡守之命，前往鄰縣青山鎮協調開鑿引水渠之事！此事有郡守府公文為憑，青山鎮李主簿及當地鄉紳皆可作證，下官是今日申時才得返！根本不在鎮中！如何能與那邪術有關？”
“哦？”幕僚冷笑一聲，道：“既然如此，公文何在？”
“就在下官身上！”
縣令下意識地伸手入懷摸索，臉色卻猛地一變，動作僵住了！
他摸遍了官袍內袋，卻空空如也，那份至關重要的公文，竟然不在身上！
冷汗瞬間浸透了他的後背，他分明記得，進這城守府前，他才見過那份公文，怎麼這才不多會兒過去，公文便不翼而飛了？