寅時的梆子剛敲過五響，王大石已提著燈籠在院中套馬，同時不忘往騾馬嘴裡塞最後一把豆料。
“大黑啊，今天咱們可就能到家了，你可要使用點力啊。”
“是啊，今天就能到家了。”。
一向以冷靜穩重著稱的展白，此時也難掩期待、激動的心情。
也不知道侄兒這一年跟著瘋道人學的怎麼樣了？
此時，廂房裡傳出薛張氏的輕笑：“芊芊把這狐裘披上，還有蔡家送來的貂絨圍脖，都帶上。”
“二嫂……這太貴重了。”
屋內的薛芊芊有點局促不安道，她自幼生活簡樸，一下子讓她穿戴這些豪奢的衣物，還真是有點穿不出去。
“有什麼不好意思的，以你的身份和地位，這算什麼？”
二嫂張妍嬉笑道：“來，穿上，咱們也都奢侈一把。”
一家子終於收拾妥當，匆匆吃了一口熱飯，便想悄悄離開。
誰知，沒走多遠，城門的方向忽然傳來陣陣馬蹄聲，混著銅鑼開道的清響——這可不是尋常鄉紳能有的排場。
蒙蒙天光裡，兩排琉璃風燈蜿蜒如龍，映得青磚城牆金紅交錯。
李縣令著補子官服立在當中，身後鄉紳們捧著朱漆禮盤，活似年節祭祖的陣仗。
“這幫老爺這麼勤快嗎？”
王大石嘴上雖在調侃，神色中卻是布滿了驕傲。
要知道麟哥兒可才隻是一個秀才，就能引得全縣豪紳這麼早出送行，這怎能不令他與有榮焉？
趙麟不敢托大，早一步下了馬快步走了過去。
“大人和諸位如此，可折煞學生了。”
“哈哈，整個中原誰不知道趙案首就算去魏王府，魏王都在中門迎接，與魏王殿下相比，我們實在不算什麼。”
李縣令疾步迎來，朗笑道。
隨後，他手一擺。
一人端著錦繡托盤，恭敬地走了過來。
“這些程儀萬望笑納，祁縣父老盼您鄉試折桂呢。”
他掀開紅綢，二十錠官銀雪亮照人，底下壓著張灑金禮單。
趙麟瞥見禮單，後退半步拱手：“昨日諸位相贈已是不安，豈敢再受”
“趙案首莫推辭！”這時，縣中劉主薄拽著個總角小童擠上前。
“這是犬子，求您賜個表字！”
那孩童捧著的灑金箋上墨跡未乾，隱約可見“仰慕高才”四字。
趙麟蹲身輕撫孩童發頂，嗅到他衣襟上的沉水香——這是蔡家書齋獨有的熏香。
看得出，自從蔡氏族學出了自己這個院試的案首，族學的學子又多了不少顯貴。
“便叫"守拙"如何？”他指尖拂過灑金箋上暈開的墨點：“《道德經》有雲：大巧若拙。”
眾人這時都鼓掌叫好：“好字！好名！”
那劉主薄欣喜不已，高呼：“快將禮品抬上來！”