三日後，洛陵再震。
這一日，晨光未至，城門初開，便有百姓如潮水般聚於街巷市井之間。
人言可畏，風聲更疾。
消息如不脛之走馬，從南街傳至北巷，從酒肆傳入書院。
——“秦玉京，回來了。”
——“比劍之約，真的要開始了。”
有人驚呼，有人歡喜，也有人麵帶惶惑。
“你說，秦劍聖真又來了？這次可不像上次那般虛驚一場啊。”
“陛下都親自下令重開劍約了，誰敢不來？”
“是啊！不過這次可不同啊……聽說，這次是聖上親自出劍！”
“你彆亂說，咱們聖上金枝玉葉，怎能冒這種危險？誰信啊！”
“唉，可你也想想，若不是他親出，如何能服那位秦老頭？”
“你當那位是誰？三十年前就鎮得四國不敢妄動的人物啊！”
街頭巷尾，言語嘈雜。
春寒料峭，但這座古城中卻似有一股無形熱浪，灼得人心神不寧。
所有人都在等待，等待那傳說中不敗的青衫劍客，是否真會應約而來。
待到辰時三刻，官道之上，果真有一騎緩緩而來。
青衣鶴氅，馬蹄無聲。
騎者白發不亂，眼如寒星，腰佩一柄素鞘長劍，鞍後隻隨三名青衣弟子，未帶一兵一卒。
洛陵守門將士見之，俱皆色變，連忙下馬跪迎：
“見過秦前輩！”
秦玉京未語，隻是抬眼看了看那熟悉的城門匾額。
那字據說，是當年的敗在自己手中的那位，他親手題的。
“乾綱。”
他喃喃念了一句。
三十年過去了，這個“綱”字，似乎早已鬆動。
可他既來，便是要試一試。
看看這大堯乾綱，是不是還能扛得住他這一劍。
他輕輕撥韁，緩緩入城。
……
而與此同時，洛陵的朝堂之上。
清晨的朝議剛剛散去，便有內監匆匆奔入禦書房前殿，低聲稟道：
“啟稟陛下，秦劍聖已入城。”
殿內瞬時一靜。
文武百官神色各異。
有震驚、有肅然，也有輕輕抽氣之聲。
“來的……這麼快？”
許居正不動聲色地握了握袖中拂塵。
郭儀垂下眼簾，眉峰深鎖。
霍綱則皺眉望向皇位方向，欲言又止。
而那高坐於玉案之後的明黃身影，卻神情自若，似乎一切皆在掌控之中。
他輕輕點頭，道：
“既然來了，那便請入宮一敘吧。”
……
未及午時，皇宮承乾殿。
禮官已在階下就位，數十內衛肅立，兩列宮人列隊於甬道之旁。
一名太監領旨而出，高聲唱道：
“宣——秦劍宗覲見——”
歌聲一落，四下寂靜。
遠處，便見那青衣老者緩步而來。
他腳步不急，卻每踏一步，殿前眾人便覺腳下微震，仿佛那長街地磚，皆被一柄未出鞘的劍意貫穿。
他走得穩。
走得定。
不見懼色，不顯傲慢，唯有一股從骨子裡散出的凜然風骨，叫人不得不肅然起敬。
而當他抵至階前之時，那靜坐皇位上的帝王，已緩緩起身。
明黃袍衫下的蕭寧，站在高階之巔，居高臨下地看著那位白發青衣的老者。
兩人四目相對。
霎時間，大殿內的溫度，仿佛驟然一寒。
無風，簾動。
靜得能聽見每個人的呼吸。
秦玉京未行跪拜之禮，僅拱手一揖：
“老夫，秦玉京，參見陛下。”
蕭寧微微點頭，躬身還禮。
“聖上之儀，秦老何必拘禮。”
他語氣溫和，目光卻一寸不移地落在對方眉目之間。
那眼神——
冷靜，沉著，如劍未出鞘，卻鋒芒暗藏。
而秦玉京亦在靜靜打量著他。
這個名滿天下的年輕帝王。
神川之上，有些流言他不信。
可自入洛陵之後，所見、所聞，種種跡象，卻都在悄然勾勒出一個輪廓——
這個人，很不簡單。
心若止水，眸如寒星。
最重要的是……他不懼自己。
沒有任何一個帝王，能在第一次與自己交鋒時，還做到這般泰然。
除非——他早就做好了一切準備。
這便是那個傳說中……六十年出一位的……？
秦玉京眯了眯眼睛，眼中竟有了一絲前所未有的興趣。
他淡淡一笑：
“陛下宣老夫入宮，可是……為劍而來？”
蕭寧點頭，語氣不動如山：
“正是。”
“先前比劍之約，雖已由叛臣與秦老定下。”
“但既為我大堯名義，總歸不能不了了之。”
“朕以為，唯有一戰，方可正天下人之視聽。”
“也正我大堯之根本。”
此言一出，滿殿震動。
殿下眾臣神色驟變，紛紛低頭，不敢言語。
秦玉京聽罷，卻未立刻答話。
他隻是靜靜地望著這位年輕的君主，忽而輕聲一笑：
“陛下……你想得太明白了。”
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“連我，都被你看得清清楚楚。”
“我來此，本就想看看，什麼樣的人，能走到這一步。”
“現在看來……是我該來。”
“是我，想見你。”
“而不是你——要見我。”
蕭寧未語，隻微笑頷首。
氣氛再度沉寂。
直到許久，秦玉京忽然一轉身，負手道：
“三日後，十裡長亭。”
“我，會在那裡。”
“到時，不論勝負。”
“我自會下三劍。”
“無愧這天下之名。”
“亦不負，爾等帝王之心。”
……
那青衫老者，帶著三十年未敗之威，緩緩踏出大殿。
背影筆直，踏地無聲，卻仿佛於天穹之上，劃出一道將落未落的驚雷。
而此刻，大殿內。
蕭寧長身而立，目光如炬，緩緩吐出一句：
“這場局——終於，來了。”
洛陵皇城西南，一座幽靜的小院坐落在高牆深巷之後。
院落並不奢華，甚至略顯陳舊，但處處規製講究，修竹成林，藤蘿掩門。
庭中石橋橫跨小溪，水光瀲灩，倒映著一位背負長劍的老人，衣袂翻動，仿佛一方天地中的孤鬆蒼柏。
正是秦玉京。
他剛從朝堂歸來，一路未發一語，回到院中也未換袍解劍，隻倚於竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在簷下落影。
“師尊。”
一道溫潤的嗓音從屋後傳來，男子二十五六上下，劍眉星目，長身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
秦玉京並未回頭，隻淡淡道：“坐。”
道一拱手行禮，隨即於石案對麵坐下，眼神卻一直望著師尊的臉色。
他知秦老心緒正濃，此刻不宜多言，便隻是靜候。
良久，秦玉京才淡淡開口：
“這個小皇帝。”
他語氣未見波瀾，卻是神川最難得一見的開場白，道一頓時神色微動。
秦玉京緩緩轉過身，坐下，負手，目光落在遠處青瓦之巔。
“以前我隻聽聞他的‘名’，說是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
他一邊說著，一邊拿起茶盞，輕吹薄霧，才悠悠續道：
“嗬，‘魁首’……這種話，當年我聽得多了。三十年前，說我是百年劍魁。結果如何？”
“不過是我自己殺出一條路來，彆人便跟著改了口罷了。”
他輕輕呷了一口，語氣中卻多了幾分感慨。
道一垂首不語，聽師尊續說。
“這一次，我原本以為，不過是又一個被推上高位的小孩兒——腳踏王座，身無鋒芒，唯靠舊臣捧持。”
“可我錯了。”
“錯得……不淺啊。”
說到此處，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟帶出幾分老劍客罕見的欣賞與警覺。
他緩緩轉頭看向道一，沉聲說道：
“這蕭寧，倒還真有幾分‘甲子魁首’的樣子。”
道一一愣：“師尊竟如此評價他？”
“嗬。”
秦玉京冷笑一聲，卻無譏意，隻有深深的佩服。
“你可知，為何我今日回洛陵，竟主動請麵聖？”
道一搖頭。
“因為我被算了一道。”他冷聲道。
道一神色一凜，抬頭看向他。
“那日長亭比劍，我原以為是我給天下立勢。誰知最後站在風口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
“這場局從始至終，我都在棋盤之上。”
他輕輕摩挲著茶盞，語聲低沉。
“我本意隻為三招之約，取一州而還。淮北王造勢逼詔，合我意，我自願隨勢成局。”
“可現在看來，那‘造勢’，是他默許；那‘逼詔’，是他冷眼旁觀。”
“任由我隨波逐流——卻早有布棋之人，在棋盤之外。”
“連我，都沒看出來。”
他的語氣已從冷峻轉為淡歎，目光卻越發深沉。
“這小皇帝……”
“把淮北王、汝南王，一個推上台唱戲，一個從旁遞刀。”
“最後卻在戲終之時，一掌落幕。”
“所有的血，所有的刀，所有的局，都是彆人出的。”