朝陽初升，東方泛白。
洛陵城，沉眠已久的古城，在這一天的晨光裡，宛若被雷霆驚醒，城中萬象俱動，街頭巷尾，皆是人潮如湧。
霧靄未散，晨風挾著春寒，吹動街邊懸起的布幔與幡旗。酒肆茶樓的門尚未全開，叫賣聲便已穿巷過街：
“熱包子咯——鮮肉的、蝦仁的！”
“今兒可彆出城了！十裡亭前要比劍，封路啦！”
“陛下親自應戰啊，咱大堯真龍天子，比的是秦玉京那個天下第一！”
一句話落下，頓時引得茶攤下眾人炸了鍋。
“你說什麼？！皇帝陛下親自出戰？不是說那位秦老怪已經贏了一州了麼？怎麼還來？”
“哎喲你消息也太滯後了，這州地是淮北王輸的，人都死了，皇帝不認賬唄。非要親自比一場——這氣魄，嘖嘖，真是好男兒！”
“可那秦玉京是啥人？三十年前就能逼得先帝折劍，現在怕是更老辣了，這場比劍……不會出事吧？”
老茶攤主歎了口氣，搖頭道：“誰知道呢。隻是咱們百姓心裡都明白，這場不是為了勝負。”
“不是為了勝負，那是為了啥？”
老者放下手中布巾，抬頭望向城東那片已被封鎖的官道：
“是為了，一口氣。”
……
另一頭，洛陵北門。
天未全亮，大批百姓卻已湧至城門前。此時本應是出城做工的時辰，可今日，城門卻未開。
“怎麼回事？這都辰時了，還不放人出城？”
“你傻啊，今天十裡亭比劍，早就封了整條官道，怕有人鬨事唄！”
“我不是要鬨事，我是想去看陛下啊！”
這話一出，四周頓時笑聲一片，笑聲中卻帶著幾分敬仰。
“咱皇帝啊，真是有骨氣！當初說讓秦玉京再來，他真讓他來了！”
“關鍵是還真敢比！這可是堂堂天子，要是輸了，哪怕沒人怪他，麵子上也不好看啊！”
“就是這份擔當，才讓咱佩服啊！”
城門上頭，禁軍列陣，甲光森寒，卻並未驅趕百姓。隻是靜靜守望著這滿城黎庶，臉上皆是肅然。
而街巷深處，家家戶戶的燈火也早早亮起。許多孩童扒在窗邊，等待著天更亮一點，父母便帶他們去城頭遠眺一觀比劍之台。
“娘，我能看到皇帝嗎？”
“當然能。”婦人撫著兒子腦袋，柔聲答道。
“那皇帝會贏嗎？”
這話一出，婦人頓了頓，看向窗外漸亮的天光，嘴角微揚：
“皇帝要是贏了，我們這一州，就不用再割出去啦。”
“要是輸了呢？”
“輸了，也沒事。”她笑了，“咱們有這麼一個皇帝，已經值了。”
……
此時此刻，洛陵城的每一條街道、每一處巷口，仿佛都被那即將到來的比劍之戰牽動了脈搏。
市集暫停，官署閉門，朝臣歸宅，百姓聚集。
整個帝都，仿佛在迎接一場並非節慶，卻比節慶更莊嚴的“儀式”。
比的，不止是劍。
更是天下人的一口氣，一份信念。
那是：
——一個皇帝親自出戰，以命搏天下安穩的氣魄。
天漸亮。
晨霧褪儘，陽光灑下，給十裡亭方向鍍上一層金光。
那是一道朝陽，卻像極了懸在所有人頭頂的……懸劍。
……
與此同時，皇宮之中。
養心殿內，侍從魚貫而出，太監低聲稟報，一切準備就緒。
禦衣、佩劍、馬車，均已整裝。
而那道金紅蟒袍的背影，正靜靜佇立於宮階之上，眺望著遠方的天光漸亮。
天子之軀，此刻如山。
無聲，卻勝萬言。
……
整個洛陵，乃至整個大堯，都在等待那一刻。
等待那道金袍之影，從宮門而出，直奔十裡之約！
今日——比劍！
不隻比秦玉京。
更是——比一個帝王的擔當。
一個國度的信念！
朝陽初升，東方天際泛出魚肚白。
洛陵城東門的高樓之上，隨著一聲渾厚嘹亮的號角響起，緊接著，便是一道洪亮的軍令聲：
“開——城——門！”
伴隨著沉重的哢哢聲響，城門內外的百姓神情陡然一震，下一息，那扇沉睡整夜的鐵門緩緩開啟，滾動的城輪帶著千斤之力，被緩緩推開。
“開城門啦！真的開了！”
“不枉我這一夜守在這裡，總算等到了！”
歡呼聲炸開。
本就聚集在城門口的百姓們如潮水一般奔湧而出，像是積壓了一夜的洪流，終於找到了宣泄的出口。
那陣如山呼海嘯般的腳步聲，伴隨著吆喝、喊叫、奔跑、推搡，卷向那片朝霞輝映的城東大道，直奔十裡長亭！
整條官道之上，塵土飛揚，人影如織。
有拖家帶口的，有背著孩子的老嫗，有手提羅傘的文士，也有騎驢慢行的老翁。
更有不少少年身背書箱，步履飛快，一邊跑一邊興奮喊著：“快走快走！今日若是能親眼見陛下登台，一生也就值了！”
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甚至，還有許多小販，趁著昨日未進城之機，已提前在長亭附近站好攤位，煮粥熱湯、賣糕賣果，攤前人潮湧動，買賣之聲不絕於耳。
“糖糕熱的！誰要糖糕！”
“牛骨湯！三文錢一碗，喝一口保暖保力，助陛下得勝！”
“給我來兩碗，我要帶去長亭去！”
“哎喲你踩我腳了！”
“快快快，占個好位置！”
喊聲、叫聲、笑聲、交雜成海，一股近乎狂熱的氣氛，開始在整個東郊緩緩升溫，滾滾不休！
十裡長亭前，昨日尚顯空曠的場地，此時早已被圍得水泄不通。
人山人海，綿延不絕。
不知是誰帶頭，一排布幅橫在了長亭對麵，一筆一畫，寫著幾個大字：
【願吾皇，平安歸！】
不遠處，還有另一塊布子被高高舉起，上麵墨跡猶新：
【此戰勝否，皆為英名！】
再遠處，一位老儒帶著幾個學生，跪坐亭下，以地為案、以手為筆，正一筆一畫寫著：
【天子親征，萬民所仰。】
呼聲愈高，氛圍愈烈。