江南春水漲，煙波浩渺，萬裡水道泛著碎金。
沿岸垂柳低垂，翠色欲滴，水鳥騰空，驚起一片清脆鳴叫。
水路間，輕舟緩行，破浪而過。
一隊禁軍騎衛，戎裝整齊，護著中軍一艘雕花畫舫，正順流而下，緩緩駛入吳陵水道——這條水道通往南原鎮，是回京最近的一條支路。
畫舫雕梁畫棟，簾幕低垂，周圍護衛左右環繞，層層守護，連船尾都插著黑金雙龍旗，那是代表皇室的禁軍標誌。
“今晨風順水平，照此情形，三日便可抵南原。”
為首一艘小舟上，鐵拳環胸而立，眉頭緊皺，看著前方波光瀲灩的水麵，麵色卻沒有絲毫鬆懈。
“你皺眉，是在想那位中山王？”
舟身一震，另一位披紅袍金甲、背負長槍的大將緩緩踱出，踏上前舟。
正是此次禁軍統領——蒙尚元。
鐵拳微一點頭：“沒錯，太子殿下貴為儲君，返京乃國之大事。”
“而這條水路、以及即將通過的南原鎮，偏偏……皆在那位‘中山王’的地界。”
“中山王？嗬。”蒙尚元嗤笑一聲，眉宇間儘是譏諷。
“你還真信那人膽敢動手？他不就是個養狗鬥雞、貪花好酒的紈絝？朝中誰提起他不搖頭？”
“正因如此，才更不安。”
鐵拳沉聲道，“據我所知，晉王一直在布局中原，太子此次回京，顯然牽動時局。”
“而中山王名義上雖與晉王對立，實則卻未曾真正與之一戰。若說有誰能在南原動手，還不被察覺，非他莫屬。”
“唔。”蒙尚元沒有再笑，臉色漸沉，目光如刀，“你是說——他與晉王勾連？”
鐵拳沒有回答，隻是眼神變得更加凝重。
“可那人……”蒙尚元抿了口乾糧，似在權衡。
“先帝賜封他中山王，雖是閒爵，但地盤也不小。他若真在自家地頭劫殺太子……那是逼宮大罪，九族俱誅。”
“所以我才不信。”鐵拳喃喃道。
“我隻擔心他另有圖謀……若這一切，隻是借中山王之名的布局？”
……
風起，水波翻湧。
兩人未再多言，隻命軍士戒備。
就這樣一連趕了兩日，終於接近南原地界。
就在昨夜，一騎快馬逆流而來，將一封密信交至蒙尚元手中。
蒙尚元拆封一看，臉色驟變。
“中山王——血屠隴陽村？”他低吼一聲，氣息驟冷。
鐵拳瞬間移步：“什麼？”
“就在昨日！三十餘騎兵殺入村中，不留活口，隻為尋找一人。”
蒙尚元眼神閃爍，“而出動的軍士，皆著中山王戰甲，甚至有人看到了中山王本人！”
鐵拳臉色終於變了，沉聲道：“他瘋了？”
“不。”
一聲輕語自後而來，細若流水，卻直入人心。
兩人幾乎同一時間轉身，後方的雕花畫舫中，紗簾微揚，一道清冷女聲自簾後傳來：
“真假，何必在意。無論是誰，到了南原鎮，一切自會有定論。”
聲音不高，但在河麵回蕩，如一滴墨落水，瞬間染開。
鐵拳和蒙尚元對視一眼，竟不再多問，皆拱手肅然道：“謹遵吩咐。”
畫舫內簾再次低垂，聲音再無半點波瀾。
……
第三日清晨。
水路終於至儘，眾人登岸，車馬早已候在原地。
禁軍換乘陸行，浩浩蕩蕩，直往南原鎮進發。
南原鎮地處三州交界，山水夾道，道路泥濘。
春寒未儘，霧氣縈繞，官道上殘雪未化，泥土鬆軟，車轍交錯。
太子之車行在中軍，帷幕高懸，四周護衛如林，蒙尚元與鐵拳騎馬於左右，警惕四望。
忽地，一騎快馬疾奔而回，來到蒙尚元前道：
“將軍，前方官道上，出現一隊人馬，正在鎮東靜候！”
“來得這麼快？”蒙尚元臉色微沉。
鐵拳已抽出佩劍，寒光一閃：“多少人？”
“約三十餘騎，皆披甲持戟，為首者身披墨藍玄甲，腰懸雙刃，氣勢極盛。”
“是中山王？”蒙尚元目光灼灼，心中已有猜測。
“好大的膽子！”鐵拳怒道，“他真敢出現在這裡？！”
“不。”蒙尚元卻緩緩搖頭，眉間疑雲更重，“太快了……若他要動手，不該這樣‘光明正大’地等著我們。”
鐵拳冷哼一聲：“不論真假——到時見了人，自有分曉。”
隊伍繼續前行。
遠遠地，南原鎮外，官道平直如削，山林如黛，一隊騎士靜候道旁，烈風獵獵，旌旗飄揚。
為首者神情從容，雙眼微閉，恍若養神。他身披墨藍玄甲，馬下皆是血色披風的騎士，甲胄精致，行列森然，正是王侯之軍的氣度。
畫舫中的簾子再次輕輕一動。
鐵拳不覺間放緩了馬速，悄聲道：“若那人真是中山王，為何先前的血屠又作何解釋？可若不是……又是誰？”
“再等等。”蒙尚元冷冷吐出四字，“就看他們，敢不敢迎上來。”
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……
風起，草動。
兩支人馬，終於在南原鎮東的官道儘頭，正麵遭遇。
霧氣之中，騎士列陣，陽光穿透薄霧，斜斜打在那個玄甲男子身上，仿若天降金輝。
若此刻有外臣在場，隻怕已認定，那正是閒散多年、突然出手的中山王——蕭業。
南原鎮外，風拂旌旗，官道如線，霧氣尚未散儘，天地之間，仿佛隻剩下兩股人馬的對峙。
太子所在車隊緩緩停下，禁軍騎士手按刀柄，目光如炬。
蒙尚元、鐵拳率眾前列，目光沉沉地盯著前方那一隊玄甲騎士，尤其是為首那人。
玄甲男子緩緩睜開雙眼，眼神中帶著一絲慵懶，卻透著不容忽視的銳利。
唇角輕揚，他一策馬，緩緩出列，馬蹄聲在寂靜中尤為清晰。
“哎呀，這不是……太子殿下的儀駕麼？”
他朗聲開口，聲音透過山穀回蕩，竟不含半點殺意，反倒帶著三分懶散與七分笑意。
“在下蕭業，受封中山王，聽聞太子殿下返京路過我中山地界，特來接駕。”
話音一落，鐵拳眉頭一跳，緊緊盯住那人：“你就是中山王？”
“正是。”玄甲男子策馬再近一步，抱拳施禮。
“聽說南原鎮一帶不太平，不知從哪冒出些不長眼的宵小，竟敢在我中山地界放肆。”
“在下坐鎮中山多年，雖不敢說清明廉政，卻也不容賊人擅動分毫。”
他說著頓了頓，望向中軍畫舫所在，神色鄭重幾分：
“太子殿下貴體萬金，如有疏忽，罪在末將一人。是以不敢怠慢，提早半日便在此等候，隻望能護送殿下平安返京，履我中山守土之責。”
此言一出，鐵拳眼角一跳，不由看向蒙尚元。
後者沉吟片刻，目光仍舊冷峻，卻沒有立刻反駁。
他雖對這位“傳說中的紈絝王爺”早有成見，但眼下這般自來熟、又一口一個“護駕”的架勢，倒是與傳聞中的遊手好閒相去甚遠。
“你怎知殿下會經此道？”蒙尚元冷聲問道。
蕭業雙目微眯，笑意更盛：
“這裡臣已經向洛陵方向提前彙報了，可能宮裡還沒有收到消息吧。”
“大概半月前，臣在中山境內，救下了一名被截殺的信使，最終從其手中，得到了這個消息。”
“陛下遺脈要從瓊州回洛陵，而中山境內可通南直的大路，唯有三條，其中兩條近日塌方，唯獨這南原官道尚可通行……”
“殿下若急於回京，定不會多做耽擱。”
“你倒會算。”鐵拳冷笑道。
“非是算。”蕭業雙手一攤。
“而是怕有人算……太子殿下事關大局，若出了什麼意外，那才叫國朝震動。”
他話鋒一轉，策馬退回本陣，又抬手一揮：
“我麾下三十人，皆是老兵悍卒，熟知南原地形，擅騎善戰。若殿下信得過，我等願在車隊之後斷後，沿路偵查，不容一鼠竄逃。”
“你願在車隊之後？”蒙尚元目光一凝。
“不錯！”蕭業乾脆道。
“我們在最後一排，若有人暗中行刺，我們第一個攔上去。太子身邊人馬不動，陣形不亂，亦不打擾殿下休息，可謂萬全。”
此言一出，鐵拳心中微動，不由與蒙尚元互視一眼。
以中山王目前這副“客客氣氣”、甘為人後，甚至刻意避嫌的姿態，倒真讓人一時間難以挑出毛病。
“好。”蒙尚元終於點頭，“就依你所言。”
“那便上路！”蕭業哈哈一笑，策馬一轉，回歸本隊。
“諸位！列後陣！前距太子五十丈，不得喧嘩，不得靠前！”
玄甲騎士齊聲應諾，頓時整隊退入官道後方，姿態不卑不亢，動作整齊劃一。
眼見如此，鐵拳終於鬆了口氣：
“若他真有歹心，就不會主動避前，反將護衛讓我們儘控。”
“但也不能大意。”蒙尚元壓低聲音，“讓趙烈、馮深兩人去盯後陣，一有異動，立即回報。”
“是。”
太子車隊再次動身。
此番隊形重新編排，前有輕騎開路，中軍為太子五車，蒙尚元與鐵拳一左一右護衛，後方則是中山王三十玄甲騎士斷後。
車輪碾過殘雪，道旁山林掠影，陽光從樹隙灑落，官道之上似是恢複了往日的平靜。
然——