晉州邊界，朝陽初升，天色泛白，群山如黛，霧氣自山腰嫋嫋而下，漫過古道。
老槐樹斜倚在官道一側，虯枝橫張，似一隻倦鳥伸展著殘破的翅膀。
遠處，關隘沉默，旗幟微動，風拂盔甲，發出清脆而寒涼的響聲。
塵土飛揚間，一隊人馬緩緩而行，止步於邊界線前。
中山王蕭業披著玄青大氅，站在道旁山坡下，身姿挺拔，手握馬鞭，目光卻落在不遠處那輛素白車駕上。
車簾輕揚，一襲素衣的衛清挽緩緩下車。
她的容色清冷，氣度雍容，雖不著宮裝，卻仍有股不容忽視的威儀，像是被風雪雕刻出來的玉像，靜靜立於塵世之中，端的是萬象無聲。
“王爺親送至此，清挽感念。”她微微一福，語氣溫婉，恰到好處地帶著幾分感激。
“皇後千金之軀，自當護送。”中山王微笑作揖，“更何況，這一次之事，若非皇後妙計，怕是我中山之地，早已深陷泥潭。”
話語恭敬至極，甚至帶了幾分欽佩與感激，可他的眼底，卻藏著細微的探尋與……忌憚。
而衛清挽，也回以一笑，溫潤如玉：“王爺言重了。洛陵如今局勢不穩，人人都有份，我不過略儘綿力罷了。”
二人說話時，距離始終維持在兩丈之外，仿佛誰都不願越界，誰都在提防。
馮忠立在蕭業身側，一言不發，隻是低眉順目，但眼角時不時掃向衛清挽那位隨行女侍的手腕。
那是一串朱玉嵌金的細鏈，是洛陵禁宮特製，僅皇後可賜，顯然，那人不是尋常宮婢。
此人正是，小蓮。
沉默蔓延開來，似是風也繞行。
中山王輕咳一聲：“太子之事，已得善後，隻是不知接下來，皇後打算如何處置晉王？”
衛清挽眼睫微垂，抬眸一笑：“晉王之事，還需要切實證據。這些人臨死都沒有交代，究竟是誰安排的他們。”
“我們也不能胡亂猜測。至於其他事情，我不過是一介婦人，怎敢妄言。”
“更何況，就算真的需要定奪某些事，那也不是本宮的權利。”
一句“證據”，像是無意，卻恰好提醒了對方。
中山王神情微斂，笑意更深：“說得是，咱們皆為臣，豈可代主謀事。”
但他的拳頭，卻在袖中微微握緊。
衛清挽看得分明，似笑非笑地道：“王爺當知，洛陵雖亂，卻未亂綱常。”
中山王頷首：“自然。臣不敢忘。”
再無多言。
衛清挽回頭看了一眼她的車駕，隨後緩步登車，馬蹄輕點，車輪滾滾，卷起灰塵向洛陵方向緩緩而去。
暮色蒼茫，山道邊界風聲獵獵，落日尚未完全沉入地平線，天邊那抹殘光卻已被暮雲吞噬，天地一時仿佛陷入灰蒙的過渡色。
風吹鬆林，林影婆娑。
中山王與馮忠一行停於晉州邊界的一處山崗上，望著下方緩緩遠去的車隊，神情各異。
“呼……”馮忠重重吐出一口濁氣，臉上帶著點震撼與感慨，搖頭自語道：
“傳聞蕭家大夫人，昔日昌南王妃，通兵法，曉謀略。如今一見，果真名不虛傳。”
他頓了頓，又壓低聲音。
“這回若不是王爺機敏，識破局中之局，真要對這群人動手做點什麼，怕真要著了那女人的道。”
中山王蕭業負手而立，神情不動，唯有眼神在盯著車隊中那一抹白影時微微一凝。
“通兵法？曉謀略？她那可不止是‘曉’。”
他冷聲道，“她那是……會布局，會藏殺意，會借人之刀，會把人逼到死地都還讓你心服口服。”
“是啊。”馮忠點點頭，轉眸望向遠處那條車轍交錯的官道，語氣低沉。
“一介女流，能將局布到這個地步，還穩穩將咱們推上台前……王爺，他這麼做，隻怕也有用你牽製晉王的意思吧。這份心機，連諸葛南都不及。”
“是啊，不過，無妨。”中山王輕笑，唇角帶著一絲狡黠。
“接下來，咱們還是看晉王和康王準備怎麼把戲唱下去吧。”
“但話說回來……”馮忠皺了皺眉，忽然笑著湊近一步，壓低聲音道。
“王爺，這女人雖厲害，可終究是女人。朝堂之上，講的是根基、門閥、兵馬，講的是拳頭——她能算計得了一時，能壓得住幾時？”
中山王眼神微動，卻沒有立刻應聲。他背負著雙手站在原地，沉默良久，方才輕聲道：
“她不是那種靠蕭寧庇護才得勢的婦人。”
“從前蕭寧在，她能進退有度；如今蕭寧不在，她便敢暗度陳倉，瞞天過海。她不靠人，靠的是她自己。”
“你以為，她這次隻是想保住太子……不，她是在立威，立一朝之後最不可動搖的女人的威。”
馮忠聞言，臉色微變：“王爺……您的意思是……”
“她要的不止是穩住局勢。”蕭業聲音緩緩，卻透著幾分冷意：
“她要的是震懾——朝廷震住、軍方震住、五王震住，連陛下未來的顧命大臣都要震住。”
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“這樣一來，無論誰將來執政，隻要那個四歲的蕭偕還活著，就沒人敢動她。”
馮忠頓時倒吸一口涼氣，眼中多了幾分凝重。