深夜，晉王府，潛光堂。
燭火輕晃，映照在黑漆屏風之上，如火蛇遊走，吞吐不定。
屋內寂靜無聲，空氣中彌漫著一股陳年檀香的味道，淡淡的，卻深入鼻息，似要喚醒沉睡的野獸。
晉王坐在案前，指節輕叩著扶手，麵無表情，眼神卻極冷，仿佛在靜靜等待某個結果。
忽而，門外傳來腳步聲。
是信服。
他大步而入，抱拳低聲道：“王爺，查到了。”
晉王猛地抬頭，眼中閃過一絲鋒芒。
“說。”
信服將一卷情報獻上，又自口中簡要彙報：“屬下調動了府內的所有探子，並聯絡了江湖上赫赫有名的‘煙都會館’、‘碧霜齋’等專走江湖秘聞的百曉生組織。”
“共用了上百了人，花了五天的時間。”
“今日，終於是查清了所有有關這‘任直一’的底細。”
晉王伸手接過情報，未急著看，隻是靜靜望著信服，語氣低沉：
“結果呢？”
信服凝聲道：“此人出身不明，二十年前突現於南楚江湖，以一手‘泣血十三劍’殺入天機山門評榜。”
“當年曾在吳川關刺殺陳廣侯，被圍剿於八騎之中，仍全身而退。”
“十年前，替北涼商會解決海盜隱患，曾一夜連斬十八人。”
“七年前，應蒼梧王私下招募，前往西漠獵殺異族首領‘阿塔爾’，一戰成名。”
“後來，又三次出山，皆為高價雇傭任務。”
“據查，近三年幾無動靜，疑似歸隱。”
“但有一個特點十分明顯——”
信服壓低聲音，補充道：
“此人，唯利是圖，絕不講情義。”
“無門無派，不認師門，連姓氏都疑為偽造。”
“若有人願出高價，便可請其殺人。”
“就算是自己爹娘，他怕也是一句‘得加錢’。”
這句話說得極輕，卻落入晉王耳中，頓時激起一陣悸動。
他緩緩放下手中情報，閉上雙目，像是在腦海中迅速梳理這一連串紛繁的信息。
沉默片刻。
他的指尖在案上輕輕點了三下。
“唯利是圖……”
“無門無派……”
“哪怕親爹親娘都可殺？”
他緩緩睜開眼，眼中寒光凜冽，唇角露出一抹意味不明的弧度。
“嗬嗬……”
“有意思。”
“真是……有意思。”
信服一怔，見他神色變化莫測，忍不住低聲問道：
“王爺是……想到什麼了麼？”
晉王未答，緩緩起身，在書案前來回踱步。
步履不疾，卻節奏分明。
他像是在回憶，也像是在推演。
許久之後，他才緩緩吐出一口氣，目光一凜：
“我知道了。”
“我終於知道，那天蒙尚元夜訪，真實的目的……是什麼。”
他看向信服，嘴角微勾，露出一抹譏誚之色。
“你可記得，他那日，提到了任直一？”
“提得不多，話語之間，似有猶豫，似是‘無意間’泄露的秘密。”
“可現在看來——這不是無意，是故意。”
信服臉色微變，若有所思。
晉王目光沉冷，語氣愈發低沉：“他們知道我多疑。”
“也知道，越是‘不小心’說出來的東西，我越容易信。”
“所以，他們故意把‘任直一’這個名字，以‘破綻’的形式丟給我。”
“讓我的注意力，全部集中在這個名字上。”
“可笑的是……”
“他們以為，我隻會停留在‘任直一是否真實存在’這個問題上。”
“卻忘了，真正聰明的人，不是查這人是真是假，而是——”
他猛地回頭，目光如劍：
“去查這人‘是什麼人’。”
“現在，我知道了。”
“這個任直一，根本不是忠義之士，也不是什麼衛清挽的故交。”
“他不屬於任何一方——他隻屬於錢。”
“所以，他來護送車隊，隻能有一個原因。”
信服猛然驚覺，脫口而出：“收買？”
晉王冷笑一聲：
“不錯。”
“他是被買通的。”
“衛清挽——買下了他。”
“或者說，她許諾了他某種東西，讓他站在她這邊。”
“可若真是如此……你再想想，她到底在怕什麼？”
信服心頭一震，抬眼看向王爺，卻沒有回答。
晉王負手而立，聲音森然：
“她不是怕我們動手。”
“她是怕……我們知道，這‘任直一’，並不是忠心之士！”
“她怕我們知道——她的底牌，是‘雇’來的。”
“你可知，這意味著什麼？”
信服眉頭緊皺，眼神凝重。
晉王徐徐道出真相：
“這意味著——她根本沒有真正掌控這個人。”
“她不是靠信任、不是靠情義、不是靠舊部的忠誠來守這支車隊。”
“她靠的是金錢，是條件，是交易。”
“隻要我們出更高的價，或給出更大的利益……”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“這個‘任直一’，就有可能反噬她！”
他頓了頓，目光愈發深沉：
“所以，蒙尚元那一番言辭，根本不是來勸我停手。”
“而是來‘給我自信’。”
“告訴我：這車隊很強，他們底牌很多。”
“告訴我：前方不可動手，動手就是死。”
“可實際上……他說的每一句話，都是在怕我動手。”
“因為，他們擔心，我一旦動手，任直一不再出手，他們會回不了京城”
“他們怕——怕得不敢與我再有絲毫的爭鬥。”
“怕這個雇來的高手隨時反水。”
“所以……他們想讓我不要在半路上，再對其動手。”
“在我們聯係了蒙尚元後，蒙尚元必然是通知了衛清挽，於是，他們將計就計。”
“他們想要通過這等，給我情報的方式，操縱我的行動，可他們太小看我了。”
晉王站定，冷冷一笑：
“她以為我是羊，其實，我一直都是狼。”
信服肅然：“那王爺的意思是……”
晉王眯眼，緩緩道：
“把人送去，去聯絡這個任直一。”
“查出他如今的處境、喜好、欲望。”
“若有機會……”
“——收買他！”
“本王要讓衛清挽明白，靠買來的人，是護不住命的。”
信服立刻領命：
“屬下這就安排！”
晉王負手轉身，望著窗外漆黑如墨的夜，嘴角緩緩揚起：
“衛清挽啊衛清挽，你怕我出手是麼？很好，既然如此……嗬嗬……這次，我會給你備上一份大禮的！”
……
深夜，潛光堂。
炭火通紅，夜香沉沉。晉王披衣立於窗前，指節緩緩敲打著檀木窗格。
風從窗縫間灌入，帶著幾分初夏的濕氣，卻吹不散他眉宇間的冷意。
他拿著一封信，讀著有關任直一更多的信息。
“十年前，替青州王殺過自己親兄。問其緣由，他隻說了一句：‘銀子給得足。’”
“五年前，海西王府那位貴人請他除掉情敵，任直一不但應下，事成後還順帶殺了貴人身邊的貼身管事，隻因對方少付了二兩金。”
晉王聽罷，目光中浮現一抹冰冷笑意。
“果真是條……好狗。”
“如此正合我意。”
他轉身負手而立，思索半晌，緩緩道：
“派人出去，聯絡能聯絡到的人，尤其是江湖市井那群見不得光的蛀蟲，告訴他們……不管他們用什麼手段，隻要能聯係到任直一，就告訴他——”
“晉王府，請他赴宴。”
“報酬，開價三倍市值。”
信服應聲離去。
而晉王，則已吩咐下人，開始著手準備宴席。
三日後。
夜色沉沉，如潑墨般將整個天幕籠罩。
晉王府後苑深處，潛光堂內燈火通明，香爐中升起淡金色煙霧，檀香繚繞，掩去夜風的鋒利。
堂中一切早已準備妥當。
十位上選美人，皆是從江南十三樓、碧玉坊、金鸞閣等名妓館中精選而來，姿容不同，各有千秋——
有清冷似雪的道家女冠；
有妖嬈嫵媚的胡姬舞娘；
有眉如遠山、膚白勝雪的寒地女子；
也有擅歌擅舞、腰肢靈動的南疆舞姬。
此刻，這十人皆著輕紗羅裙，膚若凝脂，神色各異，溫婉中帶著一絲試探與迷惑——她們並不知道今夜要伺候的是何等人物，隻知是王府重客。
而案幾之上，早已陳設齊整。
三壇酒，一壇名為“千裡醉”，烈如火焰，傳說一口下肚，熱血翻湧。
一壇名為“百花釀”，酒氣綿長芬芳，是取百花蜜精釀數年而成。
最中間那壇，則是“鳳求凰”——曾是宮宴禦供，如今市麵上早已斷絕，隻有晉王密庫尚存寥寥兩壇。
每一壇皆未啟封，封口鑲金覆玉。
而一旁的紫檀木箱內，堆滿整整十疊金錠，雪亮耀眼。
一疊十錠，每錠十兩，共一千兩黃金，重得讓案桌微微下沉。
金香、美酒、豔色，儘顯權貴之氣。
這一夜的擺設，不像是宴請一個殺手，更像是在祭祀一尊神靈——而這位神靈的信仰，不是忠義，而是欲望。
晉王站在主位前，目光沉靜，目光掃過堂中陳設，輕聲問身側的信服：“人呢？”
“回王爺。”信服拱手道，“已聯係上，今夜子時便會抵府。”
“他未帶隨從，也未說明路線。”
“隻說，三盞香後，他會親自現身。”
晉王點了點頭，微微一笑：“果然是他那一套。”
“飄忽不定，鬼影無蹤。”
“可這樣才好啊。”
“才值得——本王擺這一桌。”