大殿之上。
林誌遠的背脊，幾乎在那“邊孟廣”三字出口時便僵成了一根直杠。
他嘴角那一抹原本因“罷中相”而帶來的勝利笑意，頓時凝結，像是被冷風一掃，化作一片難以掩飾的驚色。
怎麼會是——
邊孟廣？
他不是剛剛才被指責“失言礙政”麼？不是已經徹底站入“清流殘餘”一列了麼？
為何在清流幾近瓦解，許居正將退、他林誌遠即將“加冕”的關頭，卻忽然被提拔至左相之位？
林誌遠一瞬間有些喘不過氣來。
他下意識看向朝列前方，不遠處的王擎重。
那一眼裡，有疑問、有慌亂、也有急切。
王擎重果然接收到了他的目光，雖未轉頭，但那雙鷹隼般的眼神輕輕一掃，隨即，在靴履摩擦殿磚的細微聲中，他低聲道：
“莫慌。”
“他是在平衡。”
林誌遠眼角微動，仍舊不安。
王擎重繼續，聲音極低，卻擲地有聲：
“左相歸邊孟廣。”
“那中相之位，便必須給咱們。”
“製衡之術，從古至今。哪有三相皆一派的？那不是製衡，是獨斷了。”
“你等著，中相……必是你的。”
這話像是一道溫水，猛然澆在林誌遠那片幾欲結冰的胸膛上。
他呼吸一窒，隨即緩緩吐出一口氣。
是了。
有道理。
王大人說得對。
左相給了清流的邊孟廣，這便意味著，中相之位，就不可能再給清流。
除非陛下瘋了。
可他不是瘋子。
他是那位一直把“局”看得最重的陛下，是那個從三黨亂局中殺出重圍，先斬兵事、後奪政綱的年輕帝王。
他不會不懂“製衡”。
既然他懂，那……這一步棋，或許隻是“讓一步”，是“緩一步”，是“照顧清流殘餘顏麵”罷了。
而真正關鍵的主將位置——
一定，是給新黨的！
林誌遠低頭掩住眼中的光芒，嘴角又重新繃緊，隻是這一次，不是焦躁，而是期待。
他原本就已身居高位，如今若再得中相之職，便是名正言順、實至名歸。
左、右雖是輔，可“中相”——
那是執樞、決機、管人事、掌中樞的“實權中樞之首”。
他一直等著今日。
這一刻，終於要來了。
……
而與此同時，朝列的另一側，清流陣營之中，寂靜如水。
最初聽聞邊孟廣之名，他們是一種迷惘的愕然。
可當愕然過去，便是沉沉的沉思。
金階之下，大殿一隅，沉默之潮正緩緩蔓延。
“邊孟廣？”
清流中人，第一時間便陷入了難以掩飾的震驚之中。
霍綱的眉頭險些擰成一團，郭儀一言不發，眼中卻如驟起雷電，而許居正——那張久經風霜的老臉，在那一瞬，仿佛終於露出了罕見的動容。
這不是他們曾設想過的局。
不是了。
他們本以為，朝局將至尾聲，清流必敗，新黨獨掌，三相悉數落入一脈之手，已成定局。
可如今，那道熟悉的身影，那份被認為早已“失寵”的倔強之名，卻在萬眾矚目之下，被天子親口點出——
左相，邊孟廣。
這一聲，如擊石驚雷，響徹殿宇。
可詫異不過轉瞬。
冷靜，隨即而來。
“……不可能是回心轉意。”霍綱低聲。
郭儀眉眼不動，語氣如鐵：“他不是感情用事的人。”
許居正緩緩收回視線，淡淡點頭：“這不是變心。這是——平衡。”
三人目光交彙，無需多言。
他們，都懂了。
這並不是回轉乾坤的信號，不是重新啟用清流的回賜，也不是他們幾位忠臣默默等待之後的希望。
這隻是——
一道權衡利弊下的技法，一枚恰到好處的籌碼。
“起用邊孟廣，不過是安一個名分。”
“以此為引，平內外之心。”
“然後，再堂而皇之地，讓出真正的位子。”
“那真正的位子……不是左相。”
三人目光一齊落向朝階之上，那尚未揭曉的空懸之職——
中相。
“若左相給清流，中相也給清流，那便不叫製衡，而是遷就。”
“而這位陛下，絕不會遷就任何一方。”
……
新黨的另一端，氣氛已然回暖。
林誌遠望著邊孟廣那張似疑似喜、又帶茫然的臉，心中更加自得篤定。
王擎重似乎也早已有了腹稿，微微偏頭，用一種篤定到幾乎近乎從容的口氣道：
“用左相安清流，給他們一個麵子。”
“這叫馭術。”
“古來帝王，皆如此。”
“你該高興——因為，這一層安排之後，你的位子，才是最牢的。”
林誌遠點了點頭：“中相，這可真是一個大驚喜啊！不會有什麼變故吧！”
王擎重點頭。
“放心吧，十拿九穩！若他真的不想將中相給我們，豈會罷中相？”
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“若他真的要回清流，豈不更該穩住霍綱、許居正？”
“可現在，他連許居正都敢罷，何況邊孟廣？”
“他在斬一刀之後，隨手撒糖。”
“讓人誤以為他心存憐憫，實則已經斬斷一臂。”
“再提你上中相，便是……破而後立。”
“這才叫一局棋。”
王擎重語氣未高，但卻極有穿透力。
林誌遠的心，漸漸平複下來。
他再一次抬頭，看向那高坐金階之上的年輕天子。
心頭一片篤定。
“原來如此……”
“左相，不過是鋪墊。”
“中相，才是果實。”
“這一切，不過是給眾人看的煙霧。”
“而真正的‘聖心’，仍舊……向著新黨。”
他深吸一口氣，心緒複歸沉穩，連眉宇間的喜色也按捺住了些許。
因為他知道——最精彩的那一刻，尚未揭曉。
……
大殿之上，肅穆而靜謐。
此刻不論是新黨還是清流，竟都達成了罕見的“共識”。
他們以不同立場、不同立場邏輯，最終得出了相同的結論：
“陛下是在製衡。”
“左相已出，中相必落新黨。”
林誌遠的背脊挺得筆直。
王擎重負手於後，眼中精光一閃。
霍綱沉默不語，郭儀眉頭緊鎖。
邊孟廣則似仍沉浸在那個意外的“被提名”中，眼神微微晃動，帶著不解，也帶著惶惑。
他站在朝列前方，隔著禦階看向高位上的蕭寧，嘴唇動了動，卻終究什麼也沒說。
……
這時——
蕭寧終於緩緩抬眸。
他的視線輕掃朝堂，落在每一位神情各異的朝臣臉上。
他沒有急著說話。
隻是那一眼掃來，便似在翻動整座朝堂心中的水麵。
千層漣漪，悄然泛起。
而所有人，都在等著——那真正的決定。
太和殿中，金光冉冉，朝會尚未退場，天子尚未宣告最後一席中相之名。
此刻，大殿之內一片死寂。
一切的氣息，似乎都凝固在了蕭寧那句“再議中相之位”之後。
林誌遠屏息靜候，目光緊鎖禦階。
王擎重眉眼沉定，似已在腦海中勾畫好“林中相”的未來藍圖。
清流諸公更是再無半分希冀，隻等那最後一錘落下，將他們徹底釘死在這場朝局改易的棺槨之中。
可就在這時——
太和殿外，忽地響起一道急促而高昂的呼喝聲：
“西都奏章急遞——魏瑞覲見！！”
這一聲，如同驚雷滾落，撕破長空，震動滿殿。
所有人一震！
“……魏瑞？”
有官員下意識低語，眼神中透出錯愕與難以置信。
那一瞬，百官無不麵露訝色。
魏瑞。
這個名字，像是一把鈍重的鐵錘，在所有人的心口上狠狠砸了一下。
那是一個本該已經被“遺忘”的人。
一個被流放在西都“養老”的老臣，一個三朝未曾正途用起的“文狂”。
一個……所有主君都懼而不用，卻人人敬之如神的筆直之骨！
魏筆架，魏直臣，大堯第一死諫之臣——魏瑞！
……
金鑾大道上，長風翻起。
那是一道沉穩而肅穆的身影，步履不急，卻如雷貫地。
五步一震，十步一息，如同擊鼓，直衝丹陛！
數十名內侍匆匆迎出，欲勸攔，卻被他一記冷眼逼退。
那眼神，仿若利刃，不怒自威。
“魏老大人……此刻正殿朝議未畢，還請稍候——”
“朝議未畢？”
魏瑞冷哼一聲：“那正好，本官也有言要議。”
那聲音，蒼老卻堅定，低沉卻透徹，宛若千鈞落地，震得朝門兩側黃門驚魂不定。
太和殿內，蕭寧尚未言語，已有人出列勸阻。
“魏大人此來，乃西都之職，非東都參政，不可擅闖天聽——”
“本官非為西都事。”魏瑞聲音如鐘，“我為大堯來。”
他腳步不停，拂袖直入，衣袂翻飛之間，仿若蒼龍入殿！
文武百官一時紛紛側首，神情各異。
王擎重眉頭緊皺，林誌遠心頭微跳。
郭儀、霍綱皆露驚色，邊孟廣更是露出凝然神色。
至於清流之人——那本已如灰燼般低垂的目光中，竟重新燃起了一絲未知的火光。
魏瑞已入殿。
未及三十步，已至丹墀之下。
他駐足一瞬，抬眼望向高坐金階之上的帝王。
那一刻，殿中靜得隻剩風聲。
而魏瑞的內心，卻像有無數驚雷在狂奔咆哮。
——他憋得太久了。
從太祖開國，到先皇繼位，再到如今這位昌南王出身的帝君，他魏瑞都曾上奏、曾死諫。
可每一次，換來的都是回避、貶斥、冷封、擱置。
他的學識，他的政見，他的血性，統統被打發到了那座早已失去實權的西都。