太和殿中，氣息凝固如冰封之水。
那高懸的金龍匾下，一絲絲清晨的光從嵌玉高窗中斜灑而落，落在玉階之上，反射出一層冷白的寒光。
殿中無風，卻仿佛寒意撲麵，叫人不寒而栗。
此刻，文武百官鴉雀無聲。
所有人的目光都彙聚在那禦座之上，那個玄袍少年身上。
蕭寧，年紀不大，卻仿佛比這千年宮殿還要沉穩，他隻是坐著，沒有任何多餘的動作，卻讓人不敢妄動、不敢妄語，仿佛一語不慎，便要落入冰海。
而他，剛剛才提出那個問題——“你可知道，他的背後是誰？”
眾人仍未反應過來這句話的含義。
蒙尚元，也未能例外。
他站在殿中，離高階不過十數步，陽光未能照到他的腳下，那一方地方像是特意被陰影籠罩。
他整個人猶如一尊青銅鑄像，站得筆直，卻無比沉重。
可此刻，他那雙眼睛中，除了堅毅與沉靜，竟還多了一絲疑惑。
——他真的不明白。
“我背後……是誰？”
蒙尚元在心中重複了一遍這句話。
從被召入宮至今，從鄭福的話、從太和殿上的爭鬥、再到林馭堂那咄咄逼人的控訴，他一直都做好了承擔一切後果的準備。
是啊，自己是動了手，是打了人，還是在宮禁之中對上官動手。這一錯，誰來保他？
再忠也無用，再老實也得受罰。
他原以為，這就是結局，頂多不過是些朝堂上的形式。可現在——
“背後？我有……誰的庇護？”
他腦中飛速回轉，卻依舊找不到答案。
“父親早逝，兄長陣亡。舊部如今大多調防，能為我說話的十不存一；許大人今日才穩住三相之位，怎麼可能為我再開口？香山七子……他們與我無深交。”
“我……不過是個兵罷了。”
“這位少年天子說這話，到底是什麼意思？”
蒙尚元的眼中，一片深邃。可他沒有多問，也沒有流露出一絲欣喜之意。
朝堂如戰場，他是久曆風雪的兵，越是迷霧，越要沉穩。
他沉默，隻是靜靜地看著那個少年天子。
蕭寧這時終於動了。
他緩緩從禦案前起身，玄袍落地，寬大的衣袖隨動作輕輕掀動，猶如潮起海落。他手指搭在龍椅扶手上，微微抬頭，看向殿中百官。
“諸位愛卿。”他說道，語聲並不大，卻字字清晰，仿佛每個字都帶著千斤之重。
“諸位在位多年，從台閣入閣至政堂，自問為國為民，心無私欲，可我卻要問一句——諸位，可還記得自己為何而立朝，為何而執政？”
他頓了頓，聲音緩慢低沉：
“我觀朝局多年，無論清流、新黨，還是那些早已散儘的舊勢力，皆號稱為民請命、為國謀策，可我卻隻見朝堂之上爭名奪勢，互為傾軋，凡事必爭其‘派’，不思其‘義’。”
此言一出，朝中眾臣頓時有人色變。
蕭寧目光一掃，不待他們辯駁，又道：
“朕初到京城之時，尚未即位，尚在封王。”
“那時，東都三黨並起，一為清流，自詡士林正道，一為孟黨，自稱實乾報國，還有一黨——穆起章之穆黨，獨斷偏鋒。”
“你們——皆曆曆在目。”
這幾句話，如同冷水澆頂，讓所有人心頭驟寒。
所有人都沒想到，這位年少的陛下，竟如此清楚京中往事！更未料到，他竟會在此刻提起這些早被有意淡化、甚至遮掩的“黨爭舊賬”！
——而今的“新黨”，正是王擎重之手締造，承清流與孟黨之後勢而起。
蕭寧忽而轉身，眼神掃向王擎重。
“王卿之才，朕素所欽服，然卿以新黨之名重整朝綱，此心為國，朕亦未疑。”
“可今日，朕不是來查清流、新黨、穆黨、孟黨誰強誰弱。”
“朕隻問一句——”
他聲音陡然一緊：
“可知，這蒙尚元，他是哪一黨？”
眾人聞言，一愣。
這句話——又是一道鉤子。
不少人眼神開始流轉，彼此低語。
“蒙尚元？他……他什麼時候參與過黨爭？”
“他不是一直不入流、不投靠，也未曾插手朝政……”
“沒聽說他歸於清流啊，更不可能是新黨之人。”
“那穆黨更無交情，孟黨當年也未對他青睞……”
“那陛下這句話……什麼意思？”
一時間，連許居正、王擎重都微微皺眉，眼中浮現出深深的疑惑。
蒙尚元的眼神也在這一刻有了波動。
“我……什麼黨？”
“我……不是一直在軍中，不插手文官政務，不理外廷內閣嗎？”
“為何……”
他心頭正疑惑，便聽那玄袍少年，終於給出了答案。
“他——是昌南王黨。”
四字一出，全殿嘩然！
就連鐘鼓都仿佛為之失聲，整個大殿頃刻間陷入一種詭異而震撼的死寂中！
“昌南王黨？！”
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“這……陛下說什麼？！”
一眾大臣幾乎不敢相信自己的耳朵。
哪怕是在場諸人都知道，昌南王，是這位陛下即位前的封號，可當這四個字被放在“黨”字之後，那種顛覆性的震撼，卻直撲所有人的心神。
——黨爭有之，黨派有之，可從未有一位皇帝親口承認，誰是他的“自己人”！
——更遑論，將一名被貶武將，冠以“昌南王黨”之名！
這一刻，蒙尚元仿佛也聽到了晴天霹靂。
他怔怔看著蕭寧，張了張口，卻一個字都說不出來。
腦中霎時掠過許多過往——
……
昌南王黨！
這四個字，如雷霆橫空，震裂九天，震得滿殿百官心神俱碎，呆立如木。
可那端坐禦座的少年天子，卻依舊神色如常。
蕭寧隻是垂眸看了一眼滿殿反應，唇角微揚，聲音不徐不疾地再次響起。
語聲不高，卻仿佛金石之音，穿透每一個人的耳鼓：
“或許諸位不知道，在朕初至京城、尚未登基那段時日——”
他頓了頓，眼神緩緩掃過滿殿百官，定格在最前方的幾位重臣身上，淡聲道：
“在那時，你們或忙著觀風向，或急著爭權勢，又或者，對朕這個‘被立者’根本不放在眼裡。”
“有人明裡奉迎，暗裡冷眼；有人表麵言聽計從，實則陽奉陰違；更有人，恨不得朕永遠是個‘王爺’，坐在洛陵王府，不登大寶。”
“可在那時，蒙尚元——早已為朕的安危和局勢所擔憂！。”
話說到此處，蕭寧的語氣未曾波動，可殿中氣氛卻已然如崩冰裂玉！
許居正的眼神驟然一凝。
他不是震驚於蒙尚元的忠心，而是震驚——皇帝竟會在此處、此時，將這段話擺到朝堂之上說出來。
“你們不信朕，他信；你們等朕登基再觀形勢，他早已為朕鋪路。”
“黨爭朕不喜，但若真要以黨論人，朕便說得明白——他，蒙尚元，若為一黨，那這一黨，便是昌南王之黨！”
這一句話，蕭寧緩緩說完。
說罷，他忽而又低頭一笑，輕聲補了一句：
“也就是，朕自己的人。”
轟！
這句話，猶如一記驚雷，在太和殿的穹頂炸響！
一眾朝臣頃刻間神色各異，低頭者有之，抬頭者有之，震驚者有之，駭然者亦有之。
站在新黨為首之列的王擎重，原本冷峻如刀的麵容，終究還是繃出了裂痕。
他的拳頭在袖中攥緊，麵上卻隻能強壓一絲苦笑。
“皇上親口承認自己結黨……不，是‘護黨’。”
“昌南王黨？這個名字，可真重。”
林誌遠身旁，一名新黨小吏下意識低聲：“這……這是不是有些越矩了……”
“皇上怎麼能——”
“閉嘴。”林誌遠低聲嗬斥，臉色慘白如紙，唇角已經泛青。
他低著頭，額角冷汗滾落，根本不敢直視殿上的天子。
原以為今日是釘死蒙尚元的一戰，是自己成為禁軍大統領、再下一城之局；
誰知，天子輕飄飄一句“昌南王黨”，就把他整個計劃撕得粉碎。
他突然意識到一個恐怖的事實：
“原來……從頭到尾，蒙尚元不是無依之人，而是最不該動之人。”
“因為他背後的那人——”
“是天子！”
“我們以為，陛下早已不念舊情，誰知道他……”
與此同時，清流一側也並不輕鬆。
許居正臉色陰沉得如積雪冬林，望著蕭寧的神情已然變得複雜。
這句話，句句在理，句句紮心。
“我等自詡清流，不附權貴，不為私謀。”
“可如今，被指黨爭之弊、傾軋之過……”
“這番話，分明是在警告我等。”
“再不知收斂，再不知止，便與新黨無異。”
邊孟廣、霍綱等人同樣神情肅然，不少清流老臣低頭不語，明裡不敢反駁，心中卻已波濤起伏。
一位剛上任的禮部左侍郎更是嘴唇發白，低聲自語：
“這是……新朝立威？”
“還是……另立山頭？”
……
太和殿在此時，仿佛真的凝固了。
不隻是殿中諸公百官神色各異——此刻，就連站在文武兩班之間、那衣甲整肅、筆直如山的蒙尚元，也如被驚雷劈中，心神一瞬恍惚。
他一向沉默寡言，慣於以兵者風骨立身，少言慎行，終生未曾與黨爭牽連。
可如今，那個玄衣少年卻用最平靜、最明亮、最堂而皇之的語氣，將他一把拉入了這座朝堂權力最鋒銳的鋒口之中。
“昌南王黨。”