金鑾殿內，暖光斜照，晨暉透過重簷之間的縫隙，在朱紅色的地磚上繪出一線一線交錯的光影，如織如網，籠罩在每一名立於朝堂之上的官員肩頭。
大殿深遠，寂靜如空穀。
隻餘旌旗不動之聲，如風掠簾紗，又如鐘聲餘韻，在這恢弘肅穆的宮宇間緩緩回蕩。
空氣仿佛凝固，落針可聞。
這一刻，距離新黨一眾請辭退出，不過盞茶功夫；距離李安石臨朝答試，三問三答，驚服群臣，也不過半柱香時間。
可整個朝堂的氛圍，卻已迥然不同。
先前，是震驚，是疑惑，是暗流潛湧的驚濤暗湧。
如今，則是沉思，是權衡，是在極度沉默中漸次成形的某種不安——一種關於“局勢即將轉變”的本能感知。
朝臣們仍整齊列立，然站姿卻已有所變。
有人身體微前傾，似想聽得更清晰；有人低眉垂目，神色不定；也有人藏於人列之後，悄悄交換眼神，似在暗中權衡利弊。
方才，李安石以驚人之姿一應三問，無一失手，展露出匹敵三閣重臣的吏製功力。
一時間，群情振奮，殿中不乏聲援。
可隨後，許居正、霍綱等人冷靜提出疑問——王擎重之位，真能輕動？
真能讓一個“如此優秀”的人取而代之？
這不隻是一次任命的調整，而是朝堂勢力的一次劇烈撼動。
再好的人才，也要考慮其所在之局能否承接。
而今，清流幾無組局之力，新黨雖退，卻猶如一座山，壓在朝局根基之上。
若一動其首，便牽動全身，甚至可能使整個大堯的官製結構頃刻失衡。
便是在這種凝重之中，端坐高階的天子，終於開口。
聲音不高，卻字字清晰，震入殿中每一人心頭：
“既然如此——”
“眾卿，皆以為此位不可動，是也不是？”
言罷，他輕輕掃視四方，眸光依舊淡然無波。
殿中沉默了一息，又有一清流出列，拱手稱：
“回陛下，臣認為，許大人所擔憂並不無道理。我等並非不信李大人之才。隻是當前局勢之下，吏部尚書實不可輕動。”
“王擎重位高權重，掌新黨綱目，其人去，則黨散。黨散，則朝綱亂，非是危言聳聽，實屬情理。”
其身後，很快又有一人上前，亦躬身應聲：
“是啊陛下，臣等非護黨護人，實是憂大局不穩。”
“新黨掌吏治十年有餘，人事、文官、京輔、各司衙門，皆其人主事。若一夕更換，不日便會百處斷線，六曹停轉，豈能不亂？”
另一位老臣隨之應聲：
“陛下，臣愚見，朝政如船。李大人雖才勝千人，但此時之局，不是才一人所能控也。”
“倘若群臣不朝、群部不理，李大人縱有天才之學，也不過是孤舟一葉，奈何巨浪。”
此言一出，殿中附和者漸多。
“朝局實不可失其均衡。”
“李安石可以為官，但尚不宜獨挑尚書之綱。”
“可以先試其能，再行升遷……”
“新黨雖退，然未崩潰，若此刻再削其首領，隻怕——適得其反。”
言語雖各異，主旨卻一致。
眾人並非否定李安石之能，而是在試圖勸諫蕭寧，不要以才亂政，不要以一子動全盤。
他們口中說的是“不可動”，實則是——“不可輕易開戰”。
新黨之權，並非可一朝掀翻。
就算此人堪用，天子也需衡量，是否真要“撕破臉”，開打這一局。
整個金鑾殿內，臣聲如潮，卻皆繞著同一核心轉動——此位不可動，王擎重不能廢，新黨不可敵。
正當眾人以為，天子將做出某種妥協之時，卻聽高階之上，那位年少帝王輕輕一笑。
他這一笑，極淡。
淡得幾乎不帶情緒，也不顯輕狂，然而其中卻帶著一絲奇異的從容。
他隻淡淡開口，道：
“若——”
“朕手中，並非隻有一個李安石呢？”
此言一出，大殿之中，刹那寂靜。
鴉雀無聲。
一眾朝臣紛紛抬首，滿眼訝然與震驚。
蕭寧的聲音並不高，但這一句話，像是一道悶雷，在金鑾之內滾滾炸響。
若還有好幾個李安石？
幾個？
這是什麼意思？
是隨口之言，還是有的放矢？
殿中眾臣一時神情各異，或驚、或疑、或愕、或懼。
許居正怔了一息，隨即皺眉道：
“陛下所言……可是虛語？”
霍綱亦驚疑道：“莫非陛下，尚有另辟賢才？”
一名資深禦史忍不住低聲喃喃：
“這世間還有幾個李安石……？”
天子蕭寧並未直接回答，隻負手立於禦階之上，任晨光映在那身冕服之上，神情清明，語氣卻出奇的平靜：
“諸卿以為，朝廷無人。”
“朕卻以為，世上不缺人，隻缺你們肯不用。”
“新黨擅權多年，堵塞言路，廟堂之外，有多少才俊從未得登朝堂？”
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“朕若隻因他們‘無名’，便棄之不用，那朕與曆朝之皇，有何異？”
他語聲未高，然每一句皆帶鋒，猶如晨風破霧，刺骨而冷冽。
“朕若說，朕手中，還有三人，可立任三部之首，諸卿可信否？”
這回，群臣幾乎屏息。
連許居正、霍綱、魏瑞三人，也都臉色驟然凝重。
他們不知該不該信。
因為若這話是真的，那便不是一場“意氣之用人”，而是一場——有備而來的“布局”。
這少年天子，並非因王擎重請辭而一時起意，更不是為李安石一人孤注一擲，而是早有盤算，早有準備！
這等膽魄與謀略，不可小覷！
可若這話隻是虛張聲勢，輕言托詞……
那麼，便是另一種危險——天子不識輕重，以妄言驚政，以少年之氣強執朝綱。
誰也不知這句話的分量。
正因如此，這一句“還有幾個李安石”，才在眾人心頭泛起無數波瀾。
他們看著天子。
那位看似少年，實則自登基以來，處事步步有力、先後震新黨、重整禁軍、強推司禮之法、收回密諜司權的君王。
他沒有笑。
沒有辯解。
他隻是說：
“若朕還有好幾個李安石呢？”
這一句，像是把所有質疑、所有顧慮、所有不安，一舉拋向風口浪尖。
這一刻，眾人忽然意識到——
今日這場殿試，並非隻為李安石之位。
而是天子向整個朝堂，投下的“問”，乃至“宣”。
李安石，是一張牌。
可在他身後——
或許還有更多張，尚未翻出。
蕭寧靜立高階，衣袂無聲，眸光中似藏星河。
那一刻，朝堂忽生異感。
金鑾殿上，風聲不動，旌旗未搖，靜寂仿佛凝固在每一寸金磚之上。
殿中諸臣仍未從方才那句“朕若還有幾個李安石”中回神。
這話，不啻於當頭棒喝。
不是一句玩笑，更不像虛聲恫嚇——說這話的人，是君王，是真正能一言而動天下官製之人，是那坐在九五之位、剛剛罷去新黨半朝重臣的蕭寧。
而若這話是真的……
那麼，一切的權衡、權力、舊局，都將徹底翻覆。
高階之上，蕭寧目光微垂，像是在等待諸臣心神稍定，也像是在等一縷朝陽徹照殿宇每個角落。
直到寂靜至極處，他方才抬手一揮。
“傳人——上殿。”
聲音不高，卻仿若暮鼓晨鐘，振得所有人神魂一顫。
殿門處，金飾沉扉微微開啟。
在宮人肅立之中，四道身影，魚貫而入。
他們並無張揚之姿，無誇飾之態，著一式素色官服，步履從容，緩緩行至玉階之下，整肅衣冠，拱手施禮。
“臣等，奉詔赴殿，參試待問。”
音調不一，語聲卻一致地沉穩，恰如擊石之聲，不亢不卑。
朝中眾臣頓時神情一變。
他們看著這四人。
確是不同凡響。
年歲參差不齊，有四旬者，有尚不過而立者，麵相各異，或方正，或清峻，或沉靜，或堅毅，可無一人麵帶惶恐，也無一人露出矜驕。
最惹眼的，是那股從容氣度。
不是見過大場麵、在朝中久曆波瀾的老成，也不是科舉高第、意氣風發的新進，而是一種沉穩踏實的氣質。
一種——看似默默無聞，卻如積蓄多年的江水，隨時可以衝決山口的氣勢。
許居正、霍綱、魏瑞等人對視一眼，心中俱是駭然。
——果然不止李安石一人！
——而且，這些人看上去，同樣不凡。
“這些人……何時入的天子視野？”
“我等竟毫無所聞？”
朝列中，竊語不止。
可蕭寧隻是抬手一按，示意肅靜，隨即微微頷首，道：
“諸卿甫言：新黨不可動，王擎重之位不可替。”
“言下之意，是我無人可用，朕心之意氣也好，李安石之孤才也罷，都難以敵眾人之力。”
“既如此，那便請眾卿，一並評判。”
他話音不重，卻處處帶鋒。
“李安石，尚不足以服眾。”
“那麼，若有四五人，與他相若，又當如何？”
言畢，他向下揮袖一指：
“此四人，皆朕所擢。”
“或為寒門士子，或為野處才俊，或曾為小吏，或舊為幕僚。”
“今日一試，是為官可否，不問門第，不論舊黨，隻觀其才。”
“諸卿請。”