許府書堂之內，燈火已熄而複燃。
夜深未歇，晨曦未至，天光猶在遠山之外醞釀，一層薄暮灰青悄悄浮上高簷窗欞，宛若一抹將啟未啟的夢。
案幾之上，墨跡猶新，書卷翻覆，箴題密密麻麻堆疊如山，朱筆勾圈標注處，更是層層交錯，似早已閱至心力交瘁。
屋中諸人皆神情困倦，或倚椅，或伏案，或抱卷沉吟，眉頭深鎖，不語亦不動。
這一夜，許府內無歌無舞，無酒無觴，有的隻是沉沉燭影下，一場前所未有的文字之戰。
他們原以為，不過數道算題，縱有新法，也終有理可循，憑他們數十年積學，總不至束手無策。
可這一夜之後，他們才真正知曉“術算綱要”之險、之廣、之深。
五題之外，綱要正文所載策問更達數十，初觀尚覺淺顯，細讀之下，卻步步皆機巧，題中往往暗藏變數、邏輯翻轉、圖形抽象，稍一疏忽，便墮入推演誤區而不自知。
“這哪裡是常用之數啊……”霍綱幾度欲言又止，終還是重重一歎，“這是逼人走一遭虛空生妙，硬生生把吏目所學，拉到天算之境。”
魏瑞更是直接伏在桌上，聲音嘶啞道：“我昨夜用籌演三題，兩次以為得解，結果前後算來，數相背離……越算越亂，越亂越煩。”
“他這綱目，是要考算術？還是考心誌？”陳章謹雖寡言，此刻亦忍不住道，“看似數題，實則一念走錯，便全盤皆輸。”
“我昨夜甚至夢見被‘橢圓’‘複率’‘開根’之數所追……”郭儀揉著額角，苦笑著搖頭，“一夢醒來，筆都還握在手中。”
許居正此刻則坐在主位，閉目半晌，忽而睜眼，望向堂中眾人，語聲雖低，卻帶著一種不容置疑的決斷之意：
“諸位，歇一歇吧。”
“這一夜，我等已儘力。”他說著，自案幾上拈起一本折角甚多的《術算綱要》，輕輕合上，“陛下所設之題，非但意深法新，其術理亦大有超出吾輩所習，若強讀以求速解，隻恐誤讀誤斷。”
“再戰下去，非策題之解，恐是我等身心先崩。”
眾人皆默。
許久，霍綱率先低聲道：“許大人之言正是。我等畢竟非算士出身，能破一二題，已儘心智。其餘者……恐需更深之學。”
魏瑞也隨即附和：“若能請得石宗方來，或可代我等撥開此中諸多迷障。”
“說到這位石宗方……”郭儀忽然想起什麼，抬眼道：“昨日議定之時，大人曾言早已備好書信，今可送否？”
“當然。”許居正點頭，自袖中取出一道封封緊密的函簡，放於案上，“昨夜觀綱之後，我便知，若無真正精於算道者為伴，休言通篇，即便再破一題，也極其艱難。”
他轉身喚道：“福來。”
堂外立候多時的小廝應聲而入：“老爺？”
“將此信送至石宗方府上。”許居正將信函遞出，又道，“不許遲延，立刻便去。快馬，經後街走，不入鬨巷。”
“是。”福來應聲退下，片刻之後，便聞中庭一騎疾馳而出，馬蹄碎響，在晨色微茫中掠過高牆，去往那術算之家的方向。
許府書堂內，終於恢複片刻安靜。
“石宗方既居洛陵，離府不過半日程，若順路直去，午後當可至也。”許居正語氣平和，“等他來了，我們再逐條細問，也好請他以術眼審綱，通講諸理。”
眾人皆頷首。
“的確。”魏瑞道，“我昨夜見一題，言‘重率之偏’，所涉非但概率，更有推演極限之法。此種思路，於我等是無中生有，唯石宗方或可一言破之。”
“且此書有許多法式、算法，皆以‘列陣’‘換形’‘對映’為本，觀之頗似石家舊法，卻又遠勝其繁簡。”郭儀神色凝重，“若陛下真曾拜其書而成，則今之術算之道，已非舊學可比。”
“這便是我們必須請他來之由。”許居正一語斷定。
他語音方落，天光也終於破開重重夜幕，自高窗而入，映得堂內幾人麵龐清晰可見。
他們皆麵帶疲態，眼中卻各有一抹難以掩飾的光——那是興奮、敬懼、與隱隱不安交織的神色。
興奮者，為新知之廣、為術理之妙、為一國之主居然能設如此體係而驚歎不已；
敬懼者，為己力不足、才學不逮、而偏偏被天子以綱目推問，恐失於不察、辱國士之名；
而那一絲不安……則是從“術算之綱”背後，隱隱窺見的另一個事實：
天子不隻是在設試題，不隻是在開科取士。
他是在造一座全新的士人階梯。
舊學不通新題，舊法不能破局，若不能應此一變，朝中舊人，恐將逐漸脫軌、邊緣、直至退出新世。
這，才是真正讓他們不安的源頭。
許居正並未言破，但他已知，這些人都已明白。
他起身，輕輕理了理衣冠，道：“天光已至，該上朝了。”
眾人亦紛紛起身，整袍束冠，一夜無眠，卻無一人敢怠慢。外頭晨風乍起，枝葉輕響，燭火不熄，天子所啟之道，仍在前方等待他們繼續前行。
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那一頁頁難解的題目，那一個個未知的符號，那一道道令人震撼的答案——
皆如山門之外遙遙呼喚之聲。
唯待有人，敢於踏步登臨。
紫宸殿上，鐘鼓初鳴。
秋霽初晴，天光澄淨，晨光自殿外廣階斜斜灑入，映得朝服如墨，儀容肅穆。
群臣分列班位，靜候天子登座。
片刻之後，隨一聲“駕到”，蕭寧緩步升階，神色平澹，衣袂不動聲色間，卻自有威儀籠罩殿宇。
行至禦座之下，徐徐坐定，他掃視殿中一周，目光落在左列許居正、霍綱等人身上，淡然開口：
“昨命諸卿檢閱五門綱要，不知進展如何？”
此言一出，殿中眾臣神情俱是一動。
五門綱要——這幾個字，自昨日，天子在金鑾殿上宣布科舉即將改新製之後，已成朝野最為熱議之事。
然群臣雖多耳聞，實見者不過少數。
此刻陛下親口提問，頓令殿中氣氛微微緊張。
許居正緩緩出列，躬身奏道：
“啟稟陛下，臣等遵旨，於昨日起檢閱《國學綱目》《術算綱要》兩卷，夜以繼日，不敢懈怠。”
他語氣沉著，卻不掩其中激動之意，“臣鬥膽奏陳——陛下所製《國學》《術算》兩綱，僅是開篇數卷，已令臣等……歎為觀止。”
朝堂上頓時響起低低的嗡動聲。
坐在右列的戶部尚書拱手道：“許相所言莫非誇大？此綱為陛下一人所編，又非朝中文士共議，若真能‘歎為觀止’，那可太駭人了。”
“是啊，”工部侍郎亦接聲道，“術算一道，素屬小技。國學又皆儒門舊義，何來翻新驚世之說？”
“何況，諸位昨夜不過閱卷一夕，便言受益匪淺，是否言之尚早？”
“諸公此言，”霍綱出列，神色肅然，“恐未識其書而妄言其輕。”
“我等觀此《國學綱目》，體例新奇，法脈清明，其所引經據典，雖不出舊章，卻能自成條貫，義理分明，解注多有獨到之處。”
“而《術算綱要》更甚，題設之妙，法度之整，非舊日賬冊籌術可比。臣自入仕以來，未曾見過如此明晰而通政用之數法。”
殿下群臣麵麵相覷。
禦史中丞皺眉道：“聽霍侍郎之言，似乎術算一卷竟勝於文經？這也太過駭人了。”
“非勝於文經。”魏瑞也出列，“而是補文經之所未及。”
他拱手道：“陛下之書，設問精妙，不止在‘術’上，而在‘用’上。四則不止於算物，更用於測地量糧、定軍行、評勝負，皆可通政理、濟民事。”
“如此綱目，非市井術匠可為，亦非翰林詞臣之筆，而是……兼理政事、通百家而得。”
“魏大人所言屬實。”郭儀隨後出列，道：“臣等最初亦有疑，以為不過求新奇之書，但細研之後，始知所見太淺。”
他麵色鄭重，聲音低沉而緩緩有力：
“臣等不過閱兩綱便覺不勝其深，若再讀三卷，恐怕心智都要被洗換一遍。”
此言一出，群臣震動。
“這……”吏部侍郎低聲道，“究竟是何等之書？”
“真有此言？不過兩夜便如此稱頌？恐怕是過譽之詞罷。”
“是啊，五門綱要竟能令許相等人如獲至寶？豈非言過其實？”
耳語雜陳，疑聲四起。
而端坐禦座之上的蕭寧，卻始終未動，隻靜靜聽著。
他目光一轉，落在許居正身上，淡淡問道：“許卿所言‘歎為觀止’，可否再細說一二？”
許居正略一沉吟，緩緩開口：
“回陛下，《國學綱目》之妙，在其以義統經，以綱攝卷，不為辭藻束縛，不為舊注所囿。”
“其設問之法，每一策題皆出於一理、一事，所問非死章而是活義。”
“臣以為，陛下此書，已然開出一條——去空談、歸實解之路。”
頓了頓，他再道：“至於《術算綱要》……更非常書。”
“臣觀其設題之法，首題便涉逆乘求本，次題測貸盈虧，三題以徑求周，四題涉概率勝算——每一道皆可入政，每一算皆有據用。”
“最震驚者，乃第五題，陛下於其下親述圓道之法，自列常數曰‘圓周率’。臣等初不信，後以法試測，竟與實數無二。”
話音一落，朝堂陡然一靜。
圓周率？
以尺定周，言其常數？
此言之驚，不啻天雷乍響。
工部侍郎再也忍不住，失聲問道：“許大人所言‘圓周率’，可是測圓之常數？難道此數已可得耶？”