臨州軍營，大帳之中。
火光映照下，空氣中仍彌漫著激蕩的氣息。
自太監高聲宣讀聖旨，莊奎被封兵部尚書的那一刻起，整個軍營便如同被投入烈火，熱浪翻滾，轟然炸響！
“兵部尚書！”
“將軍為尚書！”
“陛下聖明！”
歡呼聲一浪高過一浪，震得營門旗幟獵獵作響。
無數軍士淚水奪眶而出，他們親眼見證，自己這位浴血奮戰、孤懸邊陲的主帥，終於被天子看見，被天子重用！
莊奎神色複雜，胸膛起伏，半晌無言。
他素來寡言，縱有萬般情緒，也儘數壓在心底。可此刻，眼眶終究還是泛了紅。
徐學忠站在他身側，心中同樣激動，眼角濕潤。
就在眾人沸騰不已時，忽然，宣旨的太監又清了清嗓子。
“諸位安靜——聖上還有旨意。”
他聲音雖不高，卻如同重錘擊打在所有人心頭。
瞬間，原本喧嘩如雷的營帳裡，寂靜如死。
無數雙眼睛齊刷刷望向那名太監，呼吸屏住，仿佛下一刻要迎來天崩地裂的宣告。
“還有旨意？”
“天子……還要封誰？”
心潮翻湧，氣氛緊繃到極點。
太監展詔，高聲朗讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：臨州軍副帥徐學忠，戎馬十載，功勳卓著，忠勇可嘉。今特晉升——臨州主帥，賜銀萬兩，封綬錦緞，以彰功烈！”
——轟！
一石激起千層浪！
全營嘩然，隨後爆發出比之前更為狂烈的歡呼！
“徐將軍——主帥！”
“主帥萬歲！”
“主帥威武！”
軍士們瘋狂高呼，聲音幾乎要震碎營帳頂梁！
徐學忠整個人都愣在原地，眼神呆滯，似乎根本沒有聽懂那聖旨的含義。
直到莊奎伸手用力拍在他肩上，沉聲道：“徐兄，天子點你為主帥，該謝恩了。”
徐學忠猛然回神，心口一震，雙膝重重跪地！
“臣徐學忠，謝主隆恩！誓死效忠大堯，鞠躬儘瘁，死而後已！”
他的聲音嘶啞，卻帶著撕心裂肺的力量，震得所有人心頭一緊。
不少老兵，忍不住掩麵而泣。
他們跟隨徐學忠多年，知他勞苦功高，卻始終被埋沒在軍中，不曾受過這等大封。
今日聖旨一出，終於揚眉吐氣！
……
太監見眾人情緒已然燃至頂點，微微一笑，繼續高聲道：
“此外，臨州軍中大小將士，凡有功者，皆加封賜賞！”
“有名冊在此，按序宣讀——”
話音落下，大帳之內，呼吸聲驟然急促！
加封賜賞？！
不僅是莊奎，不僅是徐學忠，連他們這些無名小卒……也在聖心之中？
無數雙眼睛死死盯著那名太監，眼神熾烈到幾乎要燃燒。
隨著名字一一被念出——
“偏將張烈，賜銀五百兩，加官從五品！”
“校尉陳廣，賜銀三百兩，升正六品！”
“百夫長黃峰，賜銀百兩，加正七品！”
“凡有軍功之士，加俸三月！”
——一個接一個！
名字不斷響起，賞賜不斷落下，軍帳裡一陣陣驚呼與哽咽聲此起彼伏！
有人喜極而泣，當場撲倒在地，泣聲嘶啞。
有人滿臉通紅，眼淚鼻涕一並流下，卻拚命磕頭。
有人掩麵而哭，聲音低沉，卻抑製不住全身顫抖。
他們終於明白了。
聖上，真的沒有忘記他們！
哪怕遠在臨州，哪怕多年征戰不回，哪怕塵封在荒涼邊陲，哪怕他們以為自己被朝廷拋棄……
聖上，仍記得！
“天子聖明！”
“陛下萬歲！”
“願隨陛下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
軍士們跪倒一片，淚水打濕了塵土，喊聲震天動地！
莊奎默默看著，眼眶也濕了。
他身為統帥，見慣生死，素來冷硬，可此刻，他心底卻有一股酸楚與驕傲齊湧上來。
徐學忠更是老淚縱橫，雙手死死按著地麵，泣不成聲。
他這些年，多少次在心底暗暗歎息：自己和兄弟們拚死拚活，或許終究隻是無人問津的棄子。
可今天，聖旨宣下，他們所有的血汗、所有的犧牲，都有了回響！
那一刻，整個臨州軍，心如鐵石的漢子們，一個個哭得像孩童。
……
宣旨的太監看著這一幕，心底暗暗感歎。
這是他見過最激烈的軍心回響。
沒有人比他更清楚，這一紙聖旨，意味著什麼。
它不隻是封賞，不隻是加俸，而是天子親手將一根繩索，牢牢係在了臨州軍的心上！
從此之後，臨州軍，不再隻是莊奎的軍。
他們每一個人，都是天子的軍！
……
良久，哭聲、呼聲，漸漸化作整齊的山呼：
“願隨陛下，誓死效忠！”
“願隨陛下，誓死效忠！”
“願隨陛下，誓死效忠——！”
天地為之震顫，星月為之低垂！
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莊奎與徐學忠並肩而立，望著呼喊的將士們，眼神熾烈。
他們都明白：
今日之後，臨州軍再不是邊陲孤軍。
他們背後，是真正的聖心，是整個大堯的中樞！
而他們，也必將以熱血與生命，去回應這份恩遇！
——這，便是軍心！
……
夜幕低垂，星河浩蕩。
臨州軍大營之中，卻是燈火通明，火光衝天，猶如白晝。
數十堆篝火燃燒著，映紅了每一張粗獷的麵龐。
鐵鍋裡肉湯翻滾，酒壇成堆，香氣混合著火焰與夜風，彌漫整片軍營。
這是臨州軍多年未有的盛景。
“哈哈——來！兄弟們，今日咱們不醉不歸！”
“喝！喝！這是聖上的恩典，若不暢飲一番，怎對得起這份厚賜！”
“再唱！再唱！把咱們臨州軍的威風都唱出來！”
大帳之外，歌聲、笑聲、呼喊聲此起彼伏。
無數軍士推杯換盞，臉上儘是抑製不住的激動與狂喜。
有人仰頭灌下烈酒，淚水卻混著酒液從嘴角流下；有人笑著擁抱身旁的兄弟，聲音嘶啞；還有人拍著胸口，大聲嚷嚷：“這輩子值了！值了！”
莊奎坐在中帳上首，眉宇之間仍透著幾分沉重。
他平日從不多言，今日被推到宴席正中，軍士們一個個端著酒來敬，他隻是默默受下，舉杯飲儘。
酒下肚，胸口翻湧，卻不是暢快，而是難以言說的感慨。
徐學忠坐在他身側，神色也並不似尋常的狂喜。
他雖也暢飲幾杯，可神情卻凝重，直到第四個前來敬酒的偏將退下，他才低聲道：“將軍，您可曾想過……陛下要封您為尚書，這一步，在朝堂上得頂著多大的風浪？”
莊奎聞言，沉默片刻，方緩緩點頭。
“是啊，當初我們還說過，陛下不封賞，很大概率就是朝中的原因啊！”
他聲音低沉，眼神卻閃過一抹複雜的光。
——他不是不懂。
以他一個邊陲武夫，在朝中毫無根基，曆來被士林視作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚書之位？
這等任命，絕非輕而易舉之事。
背後必是聖上力排眾議，冒天下之大不韙，才硬生生拍板下來！
徐學忠也沉聲接道：
“是啊！若無聖上撐腰，哪怕咱們立下再大功勞，也頂多是賜金銀、加俸祿，豈能官至尚書？更何況，連我這副帥也得了晉升，兄弟們一個個都有封賞……這份情分，咱們哪敢忘啊！”
他聲音漸高，到了最後，眼中已然泛著淚光。
莊奎端起酒盞，猛然一飲而儘，低聲道：“此生，唯有一死以報。”
兩人對視，胸口皆湧起滾燙熱意。
……
另一邊，席間眾軍士同樣低聲議論。
“你們說，尚書大人能封上去，是不是聖上……和那群老臣們吵翻了？”
“廢話！莊將軍在朝裡沒根沒底，士大夫們哪會認？這聖旨一出，肯定有人跺腳捶胸！”
“可聖上硬是下了旨！兄弟們，這說明什麼？說明陛下沒忘咱們！咱們流血犧牲，不是白白送命！”
“對！聖上是記得咱們的！”
有人說到激動處，眼淚撲簌簌掉下來，卻又哈哈大笑。
“來！喝！咱們為聖上乾一杯！”
“為聖上乾杯！”
瞬間，酒盞齊舉，數百人一齊呐喊，震得帳篷簌簌作響。
那一聲聲“為聖上”，從喉嚨裡吼出，帶著泣音，也帶著滔天的忠誠！
……
酒過三巡，肉過五味，軍士們一個個喝得滿臉通紅，情緒愈發高漲。
有人扯開嗓子唱起戰歌，聲音粗獷沙啞，卻震徹夜空；有人把酒壇高高舉起，仰頭一潑，酒水如雨灑下，砸在盔甲上，散發出濃烈的酒香。
年輕軍士們更是激動，圍成一圈，手舞足蹈地比劃著刀槍，口中高呼：“殺敵！殺敵！”
老兵們則撫著殘缺的手臂、傷痕累累的軀體，默默仰望星空，眼中淚光閃爍。
他們在心底默聲叨念：聖上記得我們了，記得我們了啊……
……
帳內，莊奎與徐學忠並肩而坐。
莊奎忽然開口，聲音低沉而堅定：
“徐兄，你記住，聖上待咱們這般厚重，日後若有命令，不論何事，咱們絕不能有半分遲疑。”