半空中投射的星圖光影搖曳，如同風中殘燭，映照著凱爾·德拉貢凝重的麵容和星語緊張的眼神。古老的探測係統在凱爾力量的驅動下，發出低沉的嗡鳴，艱難地過濾著來自混沌海無窮無儘的乾擾信號，搜尋著那渺茫的希望。
時間在寂靜而焦灼的等待中流逝。星圖上的光點大多黯淡、混亂，代表著無法利用的能量湍流或危險的規則斷層。星語能感覺到凱爾注入控製台的能量正在持續消耗，他眉心的銀色菱形印記光芒也略顯不如初醒時那般璀璨。這座前哨的殘餘力量，確實已經到了油儘燈枯的邊緣。
就在星語幾乎要放棄希望時，凱爾操控著探測係統，將星圖聚焦在了平台側後方、一片被標記為“高密度混沌雲”區域的邊緣。
在那裡，一個極其微弱、但異常穩定的純白色光點，在無數混亂色彩的背景中，頑強地閃爍著。
“找到了！”凱爾低沉的聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與振奮，“一個‘秩序結晶’礦脈的信號！雖然能量反應很弱，礦脈規模可能不大，但純度似乎很高！”
秩序結晶？星語對這個名詞感到陌生。
“那是一種在極端秩序與混沌能量長期對衝、湮滅後，有極低概率自然形成的能量晶體，”凱爾快速解釋道，目光依舊緊盯著那個光點，“蘊含高度凝練、性質相對溫和的秩序能量，是修複前哨能源核心、補充我們自身消耗的絕佳材料！”
希望之光，終於穿透了絕望的迷霧！
“距離和路線？”星語立刻問道，強壓下心中的激動。
凱爾雙手在控製台上快速滑動，星圖比例尺不斷縮小，一條曲折的、需要繞開數個危險能量漩渦和規則褶皺的虛擬路徑被勾勒出來。
“距離不遠，以這座前哨殘存的推進能力，全速前進的話，大約需要…十五個標準混沌時程。”凱爾估算道，“但路線很危險，需要穿越一片不穩定的‘規則碎屑帶’，並且要時刻警惕可能存在的‘混沌掠食者’。”
十五個時程…在混沌海的時間觀念裡，這並不算漫長。但路線的危險性毋庸置疑。
“前哨還能進行這種程度的移動嗎？”星語看向周圍，平台依舊死寂，隻有中央方尖碑的脈衝信號和這控製台的微光顯示著它尚未完全“死亡”。
“勉強可以。但會耗儘儲備的最後常規能源，並且無法維持強力的防禦場。”凱爾坦言，“這意味著，在抵達礦脈之前，我們幾乎是不設防的。任何稍大規模的混沌亂流或者掠食者的攻擊，都可能讓我們提前解體。”
風險與機遇並存。
星語與凱爾對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。他們沒有選擇。留在這裡是慢性死亡，前往礦脈則有一線生機。
“行動吧。”星語簡短而堅定地說道。
凱爾點了點頭，不再多言。他雙手重重按在控製台的核心晶體上，眉心的銀色印記爆發出前所未有的光芒！一股磅礴厚重的力量湧入控製台，並通過它，傳遞至整個古老平台的底層結構！
嗡——！！！
低沉的、仿佛來自地心深處的震動傳遍整個平台！那些覆蓋在建築廢墟上的塵埃被震得簌簌落下！平台邊緣，一些早已被遺忘的、類似推進器噴口的結構，艱難地亮起了微弱的光芒，噴吐出斷斷續續的、色彩黯淡的能量流！
巨大的平台，如同一個從沉睡中被強行喚醒的垂暮巨人，開始極其緩慢地、發出令人牙酸的金屬摩擦聲，調整著方向，向著星圖上標記的那個純白光點，開始了它可能是生命中最後一次的航行。
星語能清晰地感覺到，平台內部那本就微弱的能量水平正在飛速下降。脈衝信號的頻率似乎都變得有些不穩定。她不敢怠慢，全力運轉星錨核心，一方麵加速自身恢複，另一方麵也將感知擴展到最大，協助凱爾監控著航線周圍的任何風吹草動。
平台如同一位步履蹣跚的老者，在狂暴的混沌之海中艱難前行。四周是永恒不變的混亂景象，扭曲的光帶，撕裂的空間褶皺，以及偶爾掠過的、散發著饑餓意念的混沌能量團。
凱爾全神貫注地操控著前哨，他那沉穩如山嶽般的氣勢，成了這片絕望航程中唯一的定心石。星語則如同最警惕的哨兵，感知著每一絲異常的能量波動。
航程過半，他們遭遇了第一次真正的危機——一片突然出現的、範圍極廣的“時空凝膠區”。這裡的空間粘稠得如同實質，前哨的推進器功率被大幅削弱，速度驟降。更可怕的是，這片區域中潛伏著一種無形的、能夠侵蝕能量結構的“規則鏽蝕”效應，星語能感覺到星錨領域的外殼正在被緩慢而持續地削弱！
“不能停留！強行穿過去！”凱爾低吼一聲，再次加大能量輸出，前哨平台發出更加劇烈的震顫，如同陷入泥沼的巨獸，拚命掙紮著向前。
星語也全力催動星錨領域，混沌能量在領域外圍形成一層高速旋轉的屏障，儘可能地將那些無形的“鏽蝕”效應偏轉、彈開。這個過程對她的能量消耗極大，剛剛恢複一些的狀態再次開始下滑。
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曆經數個時程的艱難跋涉，他們終於有驚無險地穿過了這片危險的凝膠區。平台表麵多處出現了被鏽蝕的痕跡，能量水平更是跌落到了穀底。
而目的地，那個純白色的光點，已經近在眼前！
那是一片漂浮在混沌中的、由無數大小不一的純白色晶體構成的“小行星帶”。晶體散發著柔和而穩定的秩序光芒，在這片混亂的背景下，顯得如此聖潔而誘人。正是他們急需的“秩序結晶”礦脈！
希望就在眼前！
然而，就在前哨平台緩緩靠近礦脈邊緣，準備進行采集作業時——
異變陡生！
礦脈深處，一片巨大的晶體背後，猛地竄出了三道暗影！
那並非混沌能量生命體，而是三個結構精密、形態猙獰的機械造物！它們通體漆黑，表麵覆蓋著吸收一切光線的鱗甲，外形如同放大了無數倍的、長著鐮刀狀前肢和複眼頭部的深海甲殼類生物！它們的引擎噴射出幽藍色的、帶著強烈湮滅特性的尾焰，速度快得驚人，呈品字形，帶著明顯的敵意，直撲剛剛抵達、能量幾近枯竭的前哨平台！
“是‘收割者’的‘清道夫’無人機！”凱爾的金色眼眸中瞬間爆發出冰冷的殺意，“它們竟然在這裡埋伏！”
星語的心猛地沉了下去！收割者！它們不僅布下陷阱，竟然還派遣了無人機守衛這片礦脈！難怪信號如此微弱，恐怕大部分富礦都已經被它們采集走了！
這三架“清道夫”無人機散發出的能量波動極其強悍，遠超星語之前遇到過的任何混沌掠食者，甚至比那個陷阱的鎖定波動更加具有攻擊性！
前哨平台此刻能量枯竭，防禦係統幾乎癱瘓，推進係統也難以為繼，根本無力對抗這三架強大的無人機！