赤冕帝國的形勢崩壞的如此之快，出乎了所有人的預料。
作為雄霸數個星區的老大帝國，赤冕在這一片一直是巨無霸一樣的存在，周邊臨近的十幾個文明稱臣認爹附庸納貢，影響範圍內上百勢力恭恭敬敬奉為上國，赤冕的一介地方小官，到其他文明都是國賓一般的存在。
尤其是在卡特蘭星區的一戰中，摧毀了澤拉格爾的遠征軍，從此澤拉格爾再未染指過赤冕帝國的勢力範圍，帝國的名聲和威勢達到了數萬年來的頂峰。
直到，被夏國扒下了它的底褲。
當回頭去看，實際上，一個高度集權專製的國家，其國力的衰弱是無論如何都阻止不了的，帝國之所以能耀武揚威這麼久，就在於它一直在欺淩弱小，並未真正碰到過同級彆的對手。
而對澤拉格爾的勝利，一是當時麵對的隻是蟲子的一支探礦性質的分隊，二來，因為完成了對敵人的全殲，埃蒙混合體參與的內幕並未泄露出去。
這便是鮮花著錦，烈火烹油。
這樣的大國，維持自己體麵的最好方法是什麼？
是永遠不要和有實力的敵人開打，因為隻要一打，大家就會知道，其實你根本就不經打。
所以，赤冕可以威壓巡天遊牧、毆打不眠者國度、腳踢滹沱文明、欺淩皮羅一族，但他們會努力結交普羅特斯，封鎖前往烈日的通道，到處宣揚自己境內沒有特種晶體礦脈的內情，小心翼翼的避免招惹域外大國。
但是，夏國崛起太速，以至於所有文明都沒太反應過來。
就好像彼時的老鷹，完全不可能相信一個剛剛才從泥坑裡站起來的農民，敢來對抗自己的飛機坦克集群炮火。
既然夏國在自己的“勢力範圍”內未經許可行動，那教訓一下，理所當然。
結果，自然是碰的頭破血流，由此引發了連鎖反應，狂妄自大的赤冕權貴，和利欲熏心的帝國世家，共同把帝國推入了萬丈深淵。
剛剛被下了大獄，牢飯還沒扒拉上幾口的原鋒刃會領袖布衣公爵，再次被拎了出來。
作為帝國罕見的以軌儀平民之身踏入最高權利層的軍方重臣，布衣公爵一向是帝國軍隊中少見的清醒分子，對夏作戰最早建議不打，隨後提出大打，都是有章可循的合理化方案。
隻是，他也沒想到夏國如此之硬。
隻能說陰差陽錯，如果不是夏國有地界軍團對後勤依賴極小的奇葩，又得外力解開了時空枷鎖，這麼長的作戰通勤距離，真不好說能不能抗住赤冕的衝擊。
在聽完了關於烈日帝國全麵進攻的戰報之後，布衣公爵扶著戰術星圖默然良久，沒提什麼戰術思路，而是先發出了靈魂之問。
“臣有三問，第一問，請堂上重臣，請諸位直言。”
“其一，值此國家大難，各位現在有沒有想明白，是國先家後，還是家先國後？”
這問題問的太糟心了，也就是這個缺乏家族底蘊的布衣能問的出來。
你這讓大家怎麼回答？
有些答案，就算能想，他也不能說啊，現在這時候說以家族為先，那不是找抽嗎？
那隻能上下一心，破家為國啊，還能咋地，各位家族領袖紛紛表態，沒有赤冕國祚，哪有家族傳承！
“那好！”布衣公爵拱了拱手：“若要抵抗烈日入侵，必須再籌集一筆軍費，如今敵軍大舉入境，橫行無忌，此刻再去加征稅賦，不僅收不下去，時間也來不及。”
“末將願親自領兵去前線為國效力，這筆軍費，就要著落在各位家主身上了。”
“莫怪我說話直率，你們平日唬得住點金司司長，可瞞不過我的眼睛，稍後我便把各家分攤的份額發下去，少一個子兒，我先請旨領兵抄了你家的府邸，然後再向皇帝陛下請罪。”
就這一句話，上上下下各家各戶的臉色就全變了。
懶得看這幫家夥的嘴臉，布衣公爵轉身朝向萊西拉姆皇帝，長長一躬到地。
“第二問，罪臣萬死，敢問陛下，若是到了必須割地賠款方能言和的地步，陛下是願和夏國，還是和烈日？”
這下子可算捅了馬蜂窩了。
剛才就憋了一肚子氣的朝堂諸公，此刻群起而攻之：“大膽狂徒，安敢做此大逆不道之言？”
“狂悖至極，荒謬至極，臣請陛下斬此逆臣！”
“不過些許小挫，就敢妄言割地求和，此乃國賊，必遭神明誅滅！”
任憑身邊輿論洶洶，布衣公爵就那樣維持著行禮的姿勢一動不動，直到皇帝身邊的中官厲聲喝止，大殿才總算恢複了平靜。
皇帝萊西拉姆用力捏緊了王座的扶手，緩緩站起身來，眼神淩厲：“何出此言？”
“陛下！”布衣公爵回道：“如今帝國民力疲敝，域內流匪四起，軍隊戰力堪憂，絕無同時對兩個大國開戰，兩麵受敵的能力，隻能談一個，打一個。”
“唯有和談先穩住一方，罪臣帶鋒刃諸將傾全力去打另一方，或許還有一線挽回局勢的機會。”
一名言官忍不住開口責問：“和談就和談，說什麼割地賠款？你置帝國尊嚴於何地？”
“身為魚肉，談什麼尊嚴？”布衣公爵斜了他一眼：“你去談，不割地不賠款談成了，我從此見你行跪拜大禮，談不成，我滅你闔家滿門，敢不敢去？”
那言官聞言漲的滿麵通紅：“豈有此理，談判之事，事在人為，成或不成都有可能，哪有滅人滿門的道理，你這分明是挾私報複。”
萊西拉姆此刻正是心煩意亂之際，局麵惡化至此，布衣公爵的提議固然讓他心中湧起萬般不甘，但不得不承認，這或許是唯一的解法。
看著下麵人還在勾心鬥角，一股怒火升騰。
“我與重臣說話，哪有你插言的份，拉下去砍了！”
生命的脆弱，總是能讓人變得冷靜。
發泄了胸中邪火，皇帝頹然坐下：“可以談，都可以談，夏國也好烈日也好，隻要退兵，什麼條件都可以談！”
布衣公爵看出來了，萊西拉姆陛下這還是不情不願，十有八九，是抱著先談下來，再尋機找回場子的想法。
一聲歎息，布衣公爵深深跪倒，提出了最後一個問題。
“臣請陛下，可否解開歎息之地的束縛，允許臣帶罪民出征。”