哄鬨聲中，一個穿著青色長袍，身形瘦小的男子緩緩步出，拱手道：“在下是東林蛇島人，名為烏時野。”
這人年紀不小，鶴骨霜鬢，麵上蛛紋密布。隻看相貌，怕沒有六十也有五十了。他身形單薄，挺拔之姿卻如青鬆。他雙眼細長，眉飛入鬢，聲音不大，卻字字清冽，無論遠近都聽得一清二楚，顯然這人內力亦是深湛。
隻是這人一開口，周遭原本哄鬨吹捧的氣氛陡然一變，登時滿場鴉雀無聲。
刑肅銘雙眸精光一閃，豁然站起身來，極是莊重地隔空抱拳道：“原來是‘雲上三島’的烏老先生，早聽聞先生的絕技‘神私青袖’與百越蛇族的‘驍虺九首’是百足諸藝中的同輝雙璧。今日能得先生屈尊光臨，大都督定當歡喜無限。先生請上座。”
那名叫烏時野的老者絲毫不客氣，隻抱拳點頭，連那萬蒼封瞧也不瞧一眼，便踏步流星，自行坐上一把棗木太師椅。至此闔眸靜坐，再不看場上一眼。眾人見狀，心中微沉，顯然十二梟騎都尉又定一人，但無一人有半點異議。
“朱先生，這老蠻子好生倨傲，比也不比便坐上去了，是個什麼來曆？”
不遠處的高高箭樓上，一個少女手托玉頰，蹙眉問道。
這少女二八年華，娥眉柳腰，麵如皎玉，她穿了一身鵝黃裙，在黑石林立的荒僻之島和冰冷灰暗的城樓上，這豔麗的裝扮，就像一隻落在枯葉林中的黃鸝鳥。如此這般居高臨下、毫無顧忌地評頭論足，整個海運邊唯有蕭山景的獨生愛女蕭笙一人。
她身後一步之距，站著一位青須剛直如針，雙頰消瘦的中年男人。男人一身勁裝箭衣，顯得極為乾練。他背負一張烏紅強弓，並羽箭十餘支。雙手上套著一對烏金拳套。正是蕭山景為她聘請的教習師父，名叫朱百泉。
朱百泉素擅射箭，又有不俗的拳腳硬功夫，關鍵是他有武人中少有的博學廣識，博學之人中又是少有的臉皮厚，能受得了委屈，挨得了打罵，還有幾分老頑童的潑皮趣味，故而能在蕭笙的各種捉弄中撐過半年，已至今時。
“袖中青影做飛電，靈蛇夜掣屠雲間。”
“十年不見老山翁，許是退凡已龍變。”
朱百泉似乎壓下心中駭然，續道：“郡主有所不知，以這人的名聲本事，倒算不得倨傲。雲上三島是斷南蠻海中少有的傳承久遠且有門規轄製的門派，所謂三島者，東林蛇島、聞天鶴島和猿島邈雲峰、三島源同一脈，共擁一主。上一代三島共主之爭，便是蛇島烏時野勝了鶴島盛雲北和猿島朱邪青樹，猿鶴二島自來相睦，掌門之尊曆來在這二島之間把持輪轉，當初……”
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“好啦，好啦！朱先生，你這一‘當初’又不知說哪年黃曆了。”蕭笙似乎也對朱百泉的嘮叨記憶猶新，怕他延伸過甚，說了當初再當初，連忙打斷，催促道：“直說罷，這人有什麼看家本事？”
“是，郡主。”
朱百泉指著校場上雙目微闔的青衫老人，說：“據說這烏時野的袖中藏著一條青蛇，其快如電，出之迅疾，可透犀甲；其毒亦烈，聞之觸之，除死無他。因常年被他攏在袖中，外人極少得見，故而他的這一技絕妙神秘的手法被稱為“神私青袖”，意為仙神私藏於袖中的絕藝。便是在光怪陸離、技法繁雜的斷南蠻海，也堪稱是一等一的絕藝。這人平素也不張揚跋扈，已多年不在外露臉。至於他袖中之物，到底是蛇是劍，或是匕首暗器，無人得知。當年三島之爭後，王爺曾有意招攬，可惜遍尋不得。之前斷南蠻海傳聞，這人或是老死山中，或是成仙啦，今日現身此間倒是讓人意外。”
“哦？這聽著，約莫還有些本事？”蕭笙捂嘴竊笑，“矬子裡麵拔將軍，沒想一群歪瓜裂棗裡，還能跳出幾個能看的。”
朱百泉肅然道：“郡主不宜小覷了斷南蠻海這幫子人。雖然他們文墨不通，形容粗鄙，但若是打起來，恐怕普通軍士難以抵擋。郡主可知，遠有強如林郎夫、陶謙、鹿西翁之輩，近有司神雨、齊魚侯、柳習風之流，為何都熱衷於在斷南蠻海曆練？”
“哦，有這麼多人去過麼？這倒奇了。是何緣故，你且說說看。”
“那段南蠻海，即無朝廷轄製，也無強人約束，可謂全無法度。不知藏了多少極惡極凶之人，殺人劫財，打家劫舍都是稀鬆平常。烹屍食肉，取胎練丹，也不算新奇。為了達到目的，甚至有時候不需要目的，全看心情，簡直無所不用其極，什麼後世聲名，什麼義士氣節，混不在乎。說那裡是一處畜生惡鬼集結之所在，絲毫不算牽強。高手修煉，逆境之中精進最快，雖然被鹿桃林整治了一翻，但他們三人一走，不過數年便又恢複如初。懲凶除惡，即錘煉了修為，又全無心裡拖累。這算是江湖高手願意去那邊闖蕩的原因之一。”
蕭笙當時便聽出還有關竅，“之一？那就還有之二之三咯？”
“嗬嗬。郡主聰慧，確實還有之二。”朱百泉捋著青須，故作神秘地說：“這之二麼，便是尋寶。”
“哦？那個凶山惡水的破地方，也有寶貝？”蕭笙杏眸圓睜，訝聲道。
“有的。”朱百泉先點點頭，結果立馬又搖搖頭，“呃……也不一定，或許是沒有，畢竟都沒看見過。”
“哎呀，什麼一會兒有一會無得，都把我繞暈啦。快快說來，本郡主英明神武，是真是假，一聽便知啦。”
“郡主莫怪。那地方傳說中是有寶貝的。據說那裡藏著一個參天大樹，樹上有仙葩異果。服之，人可成仙，蛟可化龍。”
蕭笙先是一愣，片刻後噗呲一聲笑了出來，“我還當是什麼寶貝，原來是這樣的鬼神故事。這也有人信？騙騙三歲小孩兒也罷了，這些個江湖打滾的人，年輕的少說都有二三十歲了吧，老的更有五六十，都快入土了，還信這些個東西。可見啊，這些江湖人全都是些隻會爭強鬥狠的無知匹夫，難怪被解天機一慫恿，便乖乖來投。”
“這……倒也不儘然。郡主當知司神雨此人，此人師出南海梵淨齋，數年前不惜將門人遣散殆儘，自己常年獨身在斷南蠻海修煉。據說她的佩劍鱗淵便是她的師祖從斷南蠻海所得，那鱗淵劍與林浪夫的龍葵並稱為雙蛟劍。據說是司海蛟一族的司刑寶劍，頗有神異之處。”
蕭笙滿臉輕蔑，嘲笑道：“都是‘據說’，蛟龍啊，寶樹啊，誰人見了真啦？”
朱百泉左顧右盼，見周遭無人，便上前半步，微微躬身，壓低了嗓音道：“啟稟郡主。咱王府之中，有一本秘策，名為《南樓異冊》，專記長安宮中秘事，上麵記載著一樁異事。說二百多年前，未央宮裡的太初宮中，曾發生一件轟動長安的怪事。郡主博覽群書，是新奇異聞中的大家，平素最是英明神武，此刻難道忘了麼？”
“額……”蕭笙豈不知朱百泉是故意激她，且不說王府中有沒有那本破書，便是有，也不知扔在哪個犄角旮旯裡積灰結網，玉容不免羞紅，隻一瞬間又立馬拉下臉催促道：“老家夥，少賣關子。快說，什麼怪事？”
“據說是懸掛於白玉太初宮中的一口寶劍在深夜化成蛟龍，穿破宮宇穹頂，在未央宮的上空騰飛盤桓。那口寶劍，據信便是林浪夫手中的龍葵。那龍葵寶劍原本從立國之日起便掛在太初宮裡，因太初宮曾是二府之一‘奉節堂’的機要所在，那口寶劍也曾是奉節堂首領‘奉節使’的禦賜佩劍。之後奉節堂解散，太白林氏又得了先帝的恩寵，才賞賜給了他家，如此代代相傳。說起那件怪事，倒非街巷雜談，當時上至王公大臣，下到長安的販夫走卒，親眼目睹之人多不勝數，言辭鑿鑿，便被史官們記為‘太初宮顯聖’。故而，雖說那寶樹成仙化龍之論聽起來極是荒謬，但也不儘是無端的精怪異談。”
“呸！我看都是他們胡吹大氣，亂記一通。若真有寶樹仙龍，大周幾百年來，三十幾個皇帝老兒，哪個不想得了？隻要能真活個萬歲，就算搶不過來，弄幾千幾百個童男童女去獻祭也是輕而易舉的，結果呢，都一股腦死了。”
說著玉指伸出，指著石台校場中，續道：“就像那個烏什麼，若他有真本領，還需要藏起來麼？可見也就是半吊子本事，那點名聲多半也是吹捧出來的。”
說著，她又環顧一圈下方那密密麻麻奇裝異服、形容粗鄙的眾人，頓覺興趣寥寥，癟嘴嘟囔道：“臭氣熏天，鬨哄哄的，這些都是些什麼妖魔鬼怪，沒一個看得過去的，什麼梟騎都尉拔擢，瞧著就像是選醜大會似得。一點也不好玩，回去啦！”
說著便起身離去。與此同時，校場之中也踏上來又一個角逐者。
“在下鐵雨山淳於邪！”
……
(本章完)
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