紅繩貓跳回護罩裡，尾巴的齒輪轉得快了些，往掌印燈裡添了點餅乾屑，燈芯又亮了點，“貓也來幫忙，不讓燈滅”。
少女往每個燈裡塞了塊小餅乾：“甜夠多，不怕耗，我們的故事甜著呢，啃不光”。
護罩外的黑霧還在猶豫，遠處的霧越來越近，摩擦聲越來越響，像在催它進攻，黑霧抖了抖，齒輪轉得又快了點，卻沒往前衝，像在糾結，霧裡的甜香越來越濃，蓋過了鐵鏽味。
而護罩的光重新亮起來，亮得像在說“不管來多少，我們都有甜，紅繩坡的故事，甜得啃不動”。
突然黑霧的中心突然“哢嗒”響，像生鏽的齒輪被強行掰開，團更濃的黑霧從裂縫裡鑽出來。
霧裡裹著個拳頭大的鏽結，結上的紅繩纏得像團亂麻，麻線裡纏著無數斷裂的掌印碎片，碎片的甜香被鐵鏽味壓得快沒了，隻剩星星點點的焦痕在掙紮。
“這是斷痕霧的芯子，鏽結越硬，黑霧越凶，得敲開它才行。”
穿蓑衣的人從牆角扛起紅繩錘，錘頭纏著靈草繩和星塵煤，錘柄上的掌印磨得發亮，能映出鏽結的影子。
“老船工當年跟我說，破鏽結得用硬甜，靈草的韌勁兒加甜水的軟勁兒，剛柔相濟才能敲開苦結，硬砸是沒用的”。
他往錘頭上澆了勺紅繩灶的熱糖漿，糖漿滲進錘紋裡，錘身立刻冒出甜光，光裡浮出父親的影子：
他舉著同樣的錘在修齒輪箱，邊敲邊說“硬的怕軟磨，苦的怕甜浸，慢慢來，急了反而敲不開”。
影子的錘頭落下時，紅繩錘突然變沉，沉得像灌滿了甜水。
男人往鏽結周圍撒了圈齒輪屑，屑子落地長出銀亮的細線，線往鏽結上纏，纏得像在給它捆繩子，“先困住它，彆讓它再往黑霧裡送苦氣，紅繩草都快被啃光了”。
銀線剛纏好，鏽結就猛地轉起來，轉得銀線“咯吱咯吱”響，響得紅繩錘都在顫，顫得錘上的甜光晃出掌印母版的影子。
影子舉著錘往鏽結上靠，靠得像在說“我認得你，當年你也是甜故事的一部分，怎麼就鏽成這樣了？”
鏽結突然停了，停得像被說中了心事，結上的鏽簌簌往下掉，掉出的鏽末裡浮出爺爺編網的掌印，印上的紅繩還纏著靈草纖維，正往甜光裡伸，像在認親。
“是……紅繩木的味？”鏽結裡傳出細弱的聲音，像蒙塵的鈴鐺。
提燈籠的孩子往鏽結上扔了把靈草籽，籽兒落地就發芽，嫩綠色的芽尖往鏽結的裂縫裡鑽，鑽得像在給鏽結鑲綠邊。
“用甜根鑽它，比硬敲管用，草能從石頭裡鑽出來，也能從鏽結裡鑽出來”。
靈草剛鑽半寸，鏽結就冒出絲絲甜霧，霧裡的齒輪開始褪鏽，褪出的銀紋裡纏著紅繩，紅繩往掌印燈的方向飄，飄得像在說：“原來……我也有甜紋，記不清什麼時候長的了”。
孩子舉著燈籠照鏽結，燈光裡，鏽結的裂縫裡長出細小的紅繩草，草葉上的掌印與紅繩網的網眼嚴絲合縫。
“它在長甜草！它想變甜！”
孩子拍著手喊，鏽結抖了抖，抖落更多鐵鏽，露出底下泛紅的繩芯，芯上沾著點餅乾屑，像藏了多年的甜。
老婦人往鏽結上抹了點紅繩窯的陶泥，泥裡混著紅繩井的甜水，泥剛貼上鏽結就長出紅繩根，根須往鏽結深處鑽，鑽得像在給它送甜。
“給芯裡留點甜根，以後長不出苦，就像種莊稼得埋種子，甜也得埋根”。
陶泥乾得很快，在鏽結上結出層硬殼，殼上的掌印紋閃著光，光裡的甜香漫得鏽結都在顫，顫得齒輪轉得輕了，沒那麼紮人了。
“這是你爺爺燒的陶泥，帶著紅繩木的香，能鎮住苦氣。”
老婦人往硬殼上撒了把靈草粉，粉子落在殼上，長出細小的掌印，印在鏽結上，像在蓋甜章，“蓋了章，就是紅繩坡的故事了，不能再苦了”。
少女舉著紅繩網往鏽結上扣，網眼剛好罩住鏽結，網裡的碎片往鏽結上纏，纏得像在給它蓋甜被，“我們給你當掌印，不讓你再斷了，甜故事得抱在一起才暖”。
網剛扣好，鏽結的鏽掉得更快，掉出的鏽裡浮出完整的掌印母版碎片，碎片上的紅繩正往甜霧裡纏，纏得嚴絲合縫，像在說“就是這個……當年的甜，找著了”。
碎片的甜香讓鏽結的齒輪轉得歡了點，轉得像在哼歌，雖然還有點澀，但沒了之前的戾氣。
紅繩貓跳上鏽結，尾巴的齒輪蹭過鏽結的硬殼，蹭落的鏽末裡開出朵小紅繩花，花裡的甜香讓周圍的黑霧退得更遠，遠得快露出星塵河的水麵了，河麵上的船影正在往岸邊靠，像被甜香引來的。
穿蓑衣的人往鏽結的裂縫裡塞了塊焦餅乾，餅乾剛進去就化開，化出的糖漿順著紅繩根往深處流，流得鏽結都在發亮。
“給芯子補點甜，讓它記牢這個味，以後彆再跟著苦霧跑了”。
他往遠處望，黑霧邊緣的霧還在翻湧，翻得像有更硬的鏽結在霧裡成形，霧裡傳來更粗的齒輪轉動聲。
“真正的大家夥在後頭呢，這隻是個小芯子”。
紅繩錘的甜光在慢慢變暗，靈草籽快撒完了，掌印燈的燈油也見了底，“甜得攢著勁用”，男人往齒輪箱裡添了點機油，箱裡的齒輪轉得更順，“後麵的硬仗剛開頭，得讓家夥什都吃飽勁”。
而鏽結深處的鏽還在掉，掉得像在蛻皮，露出的紅繩裡纏著星塵河的水聲和紅繩木的年輪，像在說“我記起來了……我是星塵河的碎片，當年被苦風刮迷了路，忘了回家的甜”。
紅繩錘的錘頭輕輕敲在鏽結上，敲得“咚咚”響，響得像在給它唱甜歌，鏽結的縫越開越大，開得像在歡迎甜光進去。
但遠處的黑霧翻得更凶了，隱約能看見更大的齒輪在霧裡轉，轉得石屋都在顫，像在說“甜留不住，苦才長久”。
護罩裡的甜香卻漫得更濃，濃得紅繩草又挺起了腰，像在說“不管來多少，我們都有甜，紅繩坡的故事，甜得敲不碎”。
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