銅齒輪的蒸汽房藏在星塵河上遊的瀑布山洞裡，洞口被奔流的瀑布遮掩，蒸汽從岩縫裡絲絲縷縷冒出來，混著硫磺味飄得老遠。
“這山洞原是老輩人熬鹽的舊址，後來發現裡麵有熱泉，才廢棄了。”
穿蓑衣的人扒開岩縫往裡看，洞裡火光通明，熔爐“劈啪”燃燒的聲響順著風傳出來：
“銅齒輪把這裡改造成蒸汽房，熔爐沒日沒夜地轉，造出來的玄鐵零件全用船運進官械局，聽說上個月就送了三船齒輪去京城。”
他從岩縫裡摸出張揉皺的圖紙，上麵畫著蒸汽船的詳細設計圖，標注著“玄鐵用量”“蒸汽壓力”等字樣，落款處竟蓋著“官械局監製”的紅印。
“這是官府默許的！”
穿蓑衣的人指著圖紙邊緣的小字：“老機械工偷偷告訴我，官械局的李都監和銅齒輪早就勾結上了，用軍械局的名義采購玄鐵，實則偷偷造私船賣錢，光去年就分了五萬兩銀子。”
蘇轍湊近看，圖紙上熱泉眼的位置標得清清楚楚，旁邊還畫著條通往鹽井的暗河——原來他們早就盯上了鹽井的水源。
蘇轍在熔爐邊的鐵渣堆裡翻找，指尖被燙得發紅，突然摸到塊沒燒透的玄鐵，上麵用鏨子刻著“鹽井熱泉”四個字，字跡歪歪扭扭，和之前在鹽幫賬本上看到的如出一轍。
“銅齒輪和鹽幫是一夥的！”
他把玄鐵舉給護貨隊看：“他們用鹽幫搶來的銀子買玄鐵，再幫鹽幫造鐵船運假鹽，這是互相勾結，要把星塵河的水路和鹽路全壟斷了！”
話音剛落，蒸汽房突然劇烈震動，管道“砰砰”作響，像是有什麼東西炸開了。
“找到熱泉眼了！”
銅齒輪的聲音從牆上的擴音器裡傳來，帶著電流的雜音：“蒸汽炮已經準備好，這就炸了鹽井，讓你們紅繩坡徹底斷了甜水！”
擴音器裡還傳來機械運轉的“哢嗒”聲，顯然他們正在調試武器。
護貨隊的人立刻往蒸汽管道裡塞鹽袋，鹽粒遇蒸汽迅速膨脹，管道“啪”地裂開道縫，滾燙的蒸汽噴湧而出，燙得附近的機械工嗷嗷直叫。
“他們的蒸汽全靠熱泉眼供氣！”
蘇轍抓起塊玄鐵往熔爐裡扔，玄鐵遇高溫“轟”地燃起藍火，火星濺在周圍的零件上：“這鐵裡摻了硫磺，遇鹽會爆炸！老鹽工說過熱泉眼的水含硫量高，他們用這水造蒸汽，本身就不穩定！”
他邊喊邊往管道裂縫裡撒鹽晶，晶塊遇蒸汽瞬間汽化，管道震動得更厲害，裂縫越來越大。
洞外突然傳來整齊的馬蹄聲，官械局的衛兵舉著長矛衝進來，領頭的李都監穿著鎧甲，手裡舉著令牌高喊：“奉朝廷令，查抄私造軍械窩點！銅齒輪，你被捕了！”
銅齒輪卻從控製台後走出來，手裡把玩著個賬本，冷笑一聲：“李都監彆裝模作樣了，你分贓的記錄還在我這賬本上，去年你拿玄鐵換的那批絲綢，現在還在你小妾的衣櫃裡吧？”
李都監的臉色瞬間變了，突然拔刀砍向身邊的衛兵：“給我殺！一個活口都彆留！”
他往蒸汽房中央的熔爐扔了個火把，管道“轟”地爆炸，蒸汽彌漫中，他嘶吼道：“這蒸汽房塌了，就沒人知道我們造私船的事！到時候官府隻會以為是銅齒輪私造軍械敗露，自毀現場！”
蘇轍趁機往控製台撲，想搶下那張標著熱泉眼的圖紙，卻被銅齒輪的機械爪纏住胳膊，爪子上的尖刺刺破衣袖，蹭出鮮血。
“圖紙留下！”
銅齒輪紅著眼嘶吼：“這是我用半張臉換來的東西，憑什麼給你們！”