機械衛帶著蘇轍撞開坍塌的玄鐵石塊，終於衝進了機械城。
眼前的景象讓蘇轍瞬間愣住——這裡根本不是傳統意義上的“城池”，而是一座懸浮在地下空間的巨型機械控製室。
無數根碗口粗的玄鐵管道縱橫交錯，連接著中央一座三層樓高的“星核控製器”，控製器的全息屏幕上跳動著刺眼的紅色數字，正是星核爆的倒計時：001837。
一個穿著白色機械服的老人站在控製器前，手裡握著根布滿按鈕的銀色操控杆，後腦勺連接著幾根透明的能量線，與控製器的接口相連。
聽到腳步聲，老人緩緩轉過身，露出一張布滿機械義肢的臉。
左眼是泛著藍光的機械眼，右手是精密的玄鐵機械手，胸口還嵌著塊圓形的能量核心，正是機械城的掌控者“鐵老”。
“引魂者，終於等到你了。”
鐵老的聲音透過喉嚨裡的機械擴音器傳出，帶著金屬的沙啞，他抬手示意蘇轍靠近，
全息屏幕上立刻切換出星核陣的實時畫麵：星使的身體已經炸開大半，金色能量像洪水般淹沒陣眼，守泉人抱著守核玉蜷縮在角落。
阿鐵擋在她身前，手裡的玄鐵匕首對著圍上來的機械衛，卻明顯已經沒了力氣。
蘇轍的心瞬間揪緊，剛要開口詢問，鐵老突然按下操控杆上的藍色按鈕，屏幕畫麵切換成星核爆的模擬動畫。
一旦爆炸，整個京城地下會形成直徑十裡的能量漩渦，地表的建築、百姓都會被瞬間吞噬，連機械城都隻能撐三分鐘。“想阻止爆炸，隻有一個辦法。”
鐵老的機械眼盯著蘇轍，語氣嚴肅：“控製器裡藏著‘星核穩定劑’，但它需要最純淨的引魂者血脈才能激活。”
他指向控製器側麵的一個凹槽：“你把手臂伸進凹槽，血脈會被自動抽取，注入穩定劑。
一旦激活成功，星核能量會被暫時壓製，爆炸就能推遲三個時辰。
但代價是——你的引魂者血脈會被抽走一半，以後再也無法操控星核、魂鐵這類能量，甚至可能失去引魂者的身份。”
蘇轍沒有絲毫猶豫，剛要卷起袖子，全息屏幕突然彈出一條紅色警報，畫麵切回陣眼：守核玉的青光徹底黯淡，一個機械衛舉起了機械槍，對準了阿鐵的後背
“你的同伴撐不了多久了。”
鐵老按下另一個按鈕，屏幕上出現兩個倒計時窗口，一個是星核爆的001721。
另一個是陣眼機械衛的“清除倒計時”：000259，“機械衛接到的命令是，一旦守核玉失效，就清除所有‘無關人員’。”
蘇轍的動作猛地頓住，看向屏幕裡阿鐵和守泉人的身影——阿鐵已經被機械衛按在地上，守泉人掙紮著想要爬起來，卻被另一個機械衛踩住了手腕。
他攥緊拳頭，指節泛白：“不能先救他們嗎？隻要把他們帶到機械城，我立刻激活穩定劑！”
鐵老搖了搖頭，機械手指向控製器的能量表：“穩定劑激活需要十分鐘，期間不能中斷能量供應。
如果現在中斷控製器的運行去救他們，星核爆會立刻提前，我們連一分鐘都撐不住。”
他突然遞過來一個銀色的機械通訊器：“這是唯一能聯係上陣眼機械衛的設備，你可以跟他們通話，或許能讓他們多等一會兒。”
蘇轍顫抖著接過通訊器，按下通話鍵，守泉人的聲音立刻傳了出來，帶著喘息和疼痛：“蘇轍？是你嗎？你找到鐵老了嗎？”
“是我！”蘇轍的聲音帶著哽咽、：“你們再堅持一下，我馬上想辦法救你們！”
“彆管我們！”
守泉人的聲音突然變得堅定：“星核爆才是大事，隻要能阻止爆炸，就算我們死了也值得！你一定要成功，彆讓我們的堅持白費！”
通訊器裡突然傳來阿鐵的哭聲：“蘇轍，我怕……但我不後悔跟你來……你一定要阻止那個壞蛋，彆讓他炸了京城……”
蘇轍的眼淚忍不住掉下來，剛要再說些什麼，鐵老突然大喊：“沒時間了！清除倒計時隻剩一分鐘，星核爆倒計時也不到十五分鐘了！”
屏幕上，陣眼的機械衛已經舉起了機械槍，槍口對準了阿鐵的腦袋，清除倒計時的數字跳動得越來越快：000059、000058……
“快做決定！”
鐵老的聲音帶著急切：“要麼現在激活穩定劑，放棄你的同伴，阻止星核爆；要麼放棄激活，去救他們，然後一起被星核爆吞噬！”
蘇轍看著屏幕裡即將扣下扳機的機械衛，又看了看控製器凹槽裡泛著藍光的能量接口，心臟像被撕裂一樣疼。