靈王芝徹底綻放的刹那，整片空地都被染成了赤金色。
傘蓋舒展如蓮，每片菌褶都像鑲了金絲，流轉的靈氣凝成實質，在石縫周圍織成一張淡金色的網，連瘴氣都被驅散了幾分。
那“嗡鳴”聲陡然拔高，像有無數靈蟲在振翅，聽得石生心頭一陣發麻。
靈王芝已經徹底成熟了，月光之下，靈氣潮汐不斷蔓延，但石生知道，這種情況隻會持續極短時間，再遲片刻，靈氣就要散了。
他不再猶豫，矮著身子從藤蔓後滑出，腳尖踮著地麵的枯葉，儘量不發出半點聲響。
離空地還有丈許遠時，他迅速停下，目光掃過地上的兩頭妖獸。
白虎的肚皮起伏微弱，後腿的黑腫已漫過心口，顯然撐不了多久。
黑蟒的七寸處血如泉湧，蟒身癱在地上，隻有尾巴還在微微抽搐，連抬頭的力氣都沒了。
確實是兩敗俱傷。
石生鬆了口氣，命運的齒輪在這一刻悄然轉動。
他攥緊銀鏟，身形靈巧，幾步就衝到了石縫前。
靈王芝的根須嵌在岩石縫隙裡，帶著淡淡的土黃色，與周圍的青石糾纏在一起。
他屏住呼吸，銀鏟順著根須邊緣小心地刨挖，動作輕得像怕碰碎琉璃。
根須很脆，稍一用力就斷了兩根，石生心頭一緊，連忙放緩動作，用指尖一點點摳開附著的碎石。
“沙沙……”
碎石滾落的輕響在寂靜的穀中格外清晰。
石生眼角的餘光瞥見，黑蟒的豎瞳動了動，似乎想抬頭，卻隻換來一陣劇烈的抽搐，血沫從嘴角溢了出來。
他加快了動作。
盞茶功夫，整株靈王芝終於被完整取出。
赤金色的傘蓋在掌心微微顫動，根須上還沾著幾星泥土，靈氣順著指尖往他體內鑽，僅僅是如此，石生就感覺自己的丹田在跟著發燙。
石生的指尖在靈王芝的傘蓋上輕輕摩挲，那赤金色的光澤透過指縫漏出來，在他手背上投下細碎的光斑。
他忽然低下頭，鼻尖幾乎要碰到靈芝的根須，深吸了一口氣。
那氣息裡混著泥土的腥氣和濃鬱的靈氣，嗆得他喉嚨發緊，眼眶卻猛地熱了。
“真的……拿到了？”
他喃喃自語，聲音抖得不成樣子，連自己都沒察覺。
掌心的靈王芝還在微微顫動，像是在回應他的話。
石生猛地攥緊了手，指節因為用力而泛白，靈王芝的根須硌在掌心，帶來清晰的痛感，卻讓他心頭那股不真實感消散了大半。
是真的。
不是夢裡的幻影，不是《百草經》上的圖譜，是能實實在在改善他靈根的靈王芝，就攥在他手裡。
他忽然蹲下身，背靠著冰冷的石壁，把靈王芝捧在眼前。
月光從穀口斜斜照進來，落在靈芝的金邊兒上，折射出細碎的光，晃得他睜不開眼。
石生抬手抹了把臉，才發現不知何時已淌下淚來，冰涼的淚珠砸在靈王芝的傘蓋上，瞬間被蒸騰的靈氣卷成了白霧。
“偽靈根……”他嗤笑一聲，笑聲裡帶著哭腔，“以後再也不是了。”
想起打坐時靈氣像沙子一樣從靈根裡漏掉的無奈，想起王師兄看他時同情的眼神，想起劉長老雖沒明說卻藏在眼底的惋惜……
這些憋在心裡的委屈，此刻像被戳破的氣球，一股腦兒地湧了出來。
他用力抹掉眼淚，把靈王芝放進玉盒之中。
但隨著玉盒關上的“啪嗒”聲，黑暗中，另一個聲音沉沉響起。