五年光陰，足以讓京城護城河邊的柳樹添上五道年輪，也足以讓一個在泥沼裡掙紮的少年，長成挺拔的青年。
阿七盤膝坐在窗邊的蒲團上，收功時指尖縈繞的黑氣悄然散去，周身氣息沉凝如淵。
五年苦修，他已踏入築基二階，玄陰錄的邪異功法在他身上運轉得愈發圓熟，隻是那雙眼睛，比當年更多了幾分深不見底的冷漠。
他起身時，玄色衣袍掃過地麵，帶起一陣陰風。
法隨心動，阿七的資質很好，也足夠好運，這些年在京城，做了許多事情都能夠全身而退。
“叩叩叩。”
門被輕輕叩響，力道適中，帶著熟悉的頻率。
阿七抬眼：“進。”
門軸轉動，走進來的少女身著淡紫裙衫，青絲如瀑，眉眼間褪去了當年的稚氣，出落得亭亭玉立。
小九手裡捏著個信封，指尖凝著淡淡的靈氣，顯然也已入了玄陰門的門徑，這些年一直以阿七弟子的身份自居。
“兄長，”小九將信封遞過來，聲音清脆，“陰古來信了。”
阿七接過信封，指尖觸到粗糙的紙頁，這一刻，五年前在袞州城的風雪仿佛還在指尖殘留。
這五年，他和小九一直蟄伏在京城，一邊修煉，一邊替陰古處理那些見不得光的“臟活”。
或是悄無聲息地除掉某個礙事的官員，或是奪取某件蘊含靈氣的寶物，雙手早已沾滿比當年窯廠流民更稠的血。
但，又何嘗不是在替天行道呢？
信封上沒有署名，隻有一個扭曲的“陰”字。
阿七拆開，裡麵的信紙泛黃，墨跡透著股陰冷的氣息：“夏侯茂回京，絕佳補藥，速取。”
寥寥數字，卻讓空氣都冷了幾分。
小九湊過來看了，秀眉微蹙：“征西將軍夏侯茂？他剛在北邊大敗戎狄，據說斬了戎狄首領的首級，此番回京定是要論功行賞的，這時候動手，朝堂上下不知有多少雙眼睛盯著，怕是……”
“師父的命令，”阿七打斷她，指尖燃起一縷黑氣，將信紙裹住，瞬間化為灰燼，“沒有‘怕是’。”
他走到窗邊，望著窗外灰蒙蒙的天。
夏侯茂，軍方新貴，據說修為已達築基中期，更兼一身殺伐之氣，絕非當年的李守常可比。
但玄陰錄要進階，本就需要吞噬強者神魂，這樣的“補藥”，的確是上品。
隻是阿七有些疑惑，陰古這些年，似乎一直急於讓自己突破了。
而此時，距離京城百餘裡外的“落馬坡”，正下著瓢潑大雨。
雨絲如瀑，澆灌天氣，將一切都籠罩在朦朧的水汽裡。
驛站門口的泥地裡，兩匹駿馬甩著鬃毛，濺起渾濁的水花。
穿著蓑衣的漢子翻身下馬，將韁繩丟給哈欠連天的店小二。
其中一人粗聲道：“不準讓任何人知道。”
店小二立刻點頭哈腰，張開嘴指了指裡麵，竟是沒有舌頭的啞巴。
兩人踏著積水往二樓走，木樓梯被踩得“吱呀”作響。
越往上走，一股淡淡的血腥味便越發清晰，混雜著雨水的濕氣，透著股說不出的詭異。