道光皇帝沒有給鹹豐皇帝留下一個好開局，鴉片戰爭以後，清政府為支付戰爭賠款，加緊搜刮人民。統治更加腐敗。貪官汙吏、土豪劣紳也乘機勒索百姓。不堪忍受煎熬的勞苦大眾紛紛起義。
歐洲列強的侵略，給中國人民帶來新的災難。同時，自然災害嚴重。1846年至1850年，兩廣地區本來就地瘠民窮再加上水、旱、蟲等天災不斷，廣大勞動人民陷入饑餓和死亡的困境。
鴉片的走私，導致清朝白銀大量外流，勞動力日益衰竭，人民生活更加困苦艱難，於是，發生了19世紀中葉的太平天國、撚軍、陝西回民起義。
1848年初，和馮秀全一起傳教的表弟馮雲山被紫荊山蒙衝鄉石人村地方士紳王作新以“聚眾謀反”罪名逮捕，送往廣西桂平知縣衙門囚禁。
洪秀全前往廣州欲以“傳教自由”為由，找上層關係營救。後馮雲山被信徒集資賄賂桂平知縣王烈，而得到釋放。
鹹豐登基以後，擺在他麵前的就是一道關於廣西叛亂的奏折，還沒等鹹豐把這件事情處理完，廣西地方官員陸陸續續上報的關於地方匪患嚴重的公文像雪片一樣飛來，其中就有關於太平天國的內容，但鹹豐對於這支“叛軍”是什麼來曆，毫不知情。
當委任辦理廣西匪患欽差大臣林則徐不幸中途去世以後，鹹豐帝改任兩位大臣，一個是當時的能臣李星沅，另一個就是有名的酷吏周天爵。鹹豐想的是能夠中和二人的脾氣，做到能文能武。
1850年7月，洪、馮密藏在花洲山人村部署起義工作，下達團營令，要求各地拜上帝會員變賣田產到金田集中。
團營指揮部設在金田村，由楊秀清、韋昌輝、石達開主持。派人到廣東接洪、馮親屬來桂。在金田、花洲、奇石、陸茵等處秘密打造武器。
韋昌輝、胡以晃、石達開、周勝坤、餘廷樟等獻出全部家資充起義經費。各地拜上帝會認真操練，籌足錢糧，先後會集金田的男女老少共計2萬人左右。
這些人攜帶錢物概交“聖庫”，衣食全由“聖庫”供給。遂按軍製把前來團營群眾組織起來，實行男女彆營，進行軍事訓練，準備武裝起義。
李星沅接到命令後星夜兼程趕到廣西桂林。李不愧是有經驗的治理能手，他通過下麵人的報告和敘述，在廣西多個叛亂隊伍中，一下子就盯上了桂平金田村的這支太平軍，但是李星沅也沒搞懂太平軍的實情，給皇上的奏折中還寫著“韋正、洪秀全等人私結尚弟會”首領的名字也都搞錯了。
不久，在思旺圩和蔡江村，拜上帝會先後擊潰前來鎮壓團營的清軍。1850年12月25日，總兵周鳳岐派兵進犯金田，會眾奮力反擊，斃敵300餘，殺死清江協副將伊克坦布。
1851年1月11日，洪秀全38歲生日，舉行隆重的祝壽慶典，萬眾齊集犀牛嶺，誓師起義，起義軍稱為太平軍，封五軍主將。
太平軍頒布簡明軍律：一遵條命；二彆男行女行；三秋毫無犯；四公心和儺，各遵頭目約束；五同心合力，不得臨陣退縮。
1月13日全體將士蓄發易服，頭裹紅巾，從金田東山大湟江口，開始了轟轟烈烈規模空前的太平天國農民戰爭。
“豐南號”八個人對造成大量老百姓死亡的太平軍並不比對大清腐朽王朝好感有多少，作為有科學精神的後世人，他們更是對馮秀全的那套四不像的宗教嗤之以鼻。
從1849年開始，沈雲峰就提高了對這些亂世中產生的各種教派的防備。凡是來十萬大山和欽州、廉州來傳教的，都讓情報隊秘密處置掉了，絕不留貽害。
金田起義之後，大清朝清廷聞訊，調集兵力進行“圍剿”。太平軍向東南發展受阻後轉至武宣。
3月23日，洪秀全在武宣東鄉自稱“天王”，並分封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將。
太平軍在永安一麵抗擊清軍進攻，一麵進行軍政建設。12月，天王洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，所封各王，俱受東王節製。
鹹豐皇帝一得到叛亂的消息，立即下令各省動員援軍前往廣西支援，貴州巡撫喬用遷帶領兩千士兵，兩江總督陸建瀛選派精兵一千，軍機大臣裕泰調遣兩千名精銳士兵等等。各地的兵馬總計超過一萬三千人，飛馳而往廣西。
但是這種跨省調兵的速度實在太慢，遠稱不上兵貴神速，有的可能短則一個月，長則數月才能抵達戰場。而趁著這段時間內，洪秀全等人抓住了機會，不斷發展壯大自己的實力，鞏固優勢並穩固了自己的地盤
5月16日由東鄉突圍北上象州，因遭清軍堵截，折回金田地區，被包圍。9月下旬，突圍北上攻占永安蒙山），粉碎清軍圍攻。
鹹豐看到自己最初設想的文武大臣相結合平定叛軍的方案失敗後，他選擇了當時大清最頂尖的人物，擔任文華殿大學士、軍機大臣的賽尚阿。為了再次防止將領相互掣肘的情況，臨走前，鹹豐帝舉行了一個特彆的儀式，給賽尚阿賜了一把刀，象征著王命，有著隨機行事的大權。
賽尚阿抵達桂林，此時他手下強將如雲，包括向榮、烏蘭泰等人，鹹豐又給了充足的軍餉，朝中上下一致認為這次一定成功！
從來隻會紙上談兵的賽尚阿如何能指揮千軍萬馬？鹹豐一直滿懷期待，希望他的大學士能給他帶來捷報，並一次次地滿足賽尚阿要求追加軍餉的要求，但是送上來的奏折全是一些空話、大話和廢話。
賽尚阿督戰各位將領圍攻永安城，長達半年時間就是沒能攻克下來，眼看永安城即將到手，洪秀全又成功率兵突圍，直奔桂林。從此，太平軍將成為鹹豐的夢魘。
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