淮軍火槍手李二狗蜷縮在臨時壕溝裡，第無數次檢查米涅步槍的擊發裝置。三小時前同鄉王鐵柱被炮彈擊碎腦袋的畫麵在視網膜上揮之不去，他發現自己正無意識地啃咬槍托——就像小時候挨餓時啃樹皮那樣。
當衝鋒號突然撕裂空氣時，這個農家子弟的膀胱突然失控，溫熱的尿液順著綁腿流進靴筒，但他依然站了起來，下意識尋找高大的敵人擊發子彈。
哥薩克上尉安德烈機械地往槍裡填裝子彈，他龜裂的手指已經哆嗦起來。三十步外躺著他曾經的部下，那些年輕人，他曾許諾他們的親人帶他們夏天回去成親。
周圍鮮血染紅的雪地上，幾十名清軍正持著槍舉起來，他突然瘋狂大笑，把珍藏的東正教聖像塞進嘴裡咀嚼，抵消心中的恐懼，帶著僅剩的兩名哥薩克衝了過去，然後倒在一片亂槍之中。
參將馬海晏勒住戰馬凝視燃燒的駐軍屯，肩上扛著的槍管還在發燙。十分鐘前他親手擊斃了逃跑的河州子弟，現在那個年輕人圓睜的眼睛正在他腦海裡凝視。
夜幕降臨時，工兵周世昌在戰壕裡發現個幸存的俄國年輕的傷兵。當這個金發男孩用無法聽懂的語言哀求活命時，他舉著火把的手突然劇烈顫抖——火光映出的稚嫩麵孔，分明像極了在長沙書院讀書的幼弟。最終他拿起槍，舉起來，將軍刺插入對方的胸膛，卻聽見自己用沙啞的嗓音說："你不該來，這是個死局，不是你們死就是我們死，曾帥有令，不留俘虜。"
血與火，生與死是戰爭永恒的旋律，國無義戰，站在哪一方，你的道義就屬於哪一方，你認為腳下的土地屬於自己，那就必須用生命去扞衛他，這是顛破不滅的真理。
陣地戰、追擊戰、阻擊戰，前所未有血腥的戰爭，10萬沙俄軍隊僅有1萬人不到逃出了七河流域。此戰之後，在高加索哥薩克人口中，七河流域被稱之為惡魔之地。那些東方的留著辮子的黃皮猴子就是地獄裡惡魔的化身。
清軍也付出了慘重的代價，8萬士兵犧牲了將近3萬人。
戰爭結束，已經到了五月，天山北麓冰封的道路已經勉強可以通行，5000名補充的士兵帶著第一批糧食和補充的軍火進了伊犁。
清廷的嘉獎令也通過電報的形式發給了曾國荃。參戰將領和士兵的升遷由曾國荃酌定，統一造冊報兵部；傷亡士兵撫恤按例上浮20。曾國荃擢升從一品，出任雲貴總督，待接任人員到達後交接；允傷兵回原籍退役或繼續服役，上限為一萬，由曾國荃統一安排；允許參戰和參與建設的錫伯族，按照自願原則，遷回東北祖地。
看著曾國荃的戰報，看著死亡人數，這是沈雲峰經曆戰爭中第一次看到的最大的死亡數字。
以前，安保隊占據武器優勢，犧牲的人數都是幾百幾百，這一次看到外西北之戰犧牲數字，沈雲峰心情十分沉重。
但國土不可不收複，今日不收，明日老毛子會更進一步，會死更多的人。要不是曆史上左宗棠抬棺出征，天山以西國土已經不屬於中國。
不日，曾國荃收到沈雲峰電報：除清廷獎勵撫恤之外，“豐南號”對參戰士兵獎勵白銀五兩，犧牲者撫恤三十兩；凡傷兵退役者，可至“豐南號”所屬企業申請就業，將安排力所能及的工作；犧牲者子女成年者可入“豐南號”所屬企業就職，未成年子女者可入“豐南號”學堂免費入學。
曾國荃拿著電報，手在顫抖：“這，這，鎮南王在收買人心啊！”一旁的參將和侍衛聽著不敢接話。
旋即，曾國荃把電報放在桌上，流出兩滴眼淚，長歎：“這人心收買的對啊，鎮南王不是坐不上皇位，他是不屑啊。”
然後重重一拳捶在桌上，恨恨的道：“為何不願收買我！石達開、李秀成之流都能海外開辟疆土，為何我等......”
參將趕緊躬身施禮：“曾帥慎言，曾帥慎言。”
曾國荃將電報扔給參將，說：“傳達下去，這個恩情，我替兒郎們領了！此去雲貴，我曾國荃估計再也不會領兵了！”
這一次的損失，讓沙俄真心的肉疼了，克裡米亞之戰之後，雖然沙俄開展了國內的改革，國內經濟形勢有了一定的扭轉，但是前後三次的損失已經達到了十三萬人，一時半會，沙俄也無法在中亞形成反撲。
曾國荃認真的將撫恤和建設的事情安排好，這塊土地是他打下來的，他不能辜負這片土地和在這片土地上犧牲的士兵，雖然即將調任，他也不能懈怠。
隻不過，他沒想到，接任他的是對頭左宗棠，左宗棠出任新疆總督，軍政一把抓。
昔日的湘係裡的對他，曾國荃和左宗棠彼此都看不順眼，但時而數年，兩人都在苦寒之地經曆頗多，亦非當年年少氣盛了。
在曾國荃為左宗棠設的接風宴上，左宗棠起立敬酒，道了一聲：“外西北一戰，曾帥立下不世之功。外東北之戰，在西北將士麵前不值一提，此酒當敬！”
曾國荃也站立起來，欣然飲之，笑著說：“左督勿要過謙，但西北之地，俄羅斯人驅之複來，希望由我始之，左督終之，往後之事，還要勞煩左督。”
相視一笑泯恩仇，也算是兩個湖南死對頭在時局之下，和自己的和解。當初隱隱高他們一頭的李鴻章，已經因為沈雲峰撥動的命運齒輪而落在後麵了。
左宗棠接手新疆之後，坐鎮天山以西，天山之東的政務委托新疆巡撫，軍務委托烏魯木齊將軍，一心建設七河流域。
有在外東北主持建設的經驗，這一方麵，左宗棠確實比曾國荃更適合建設外西北。
外東北總督由左宗棠在外東北的副手多隆阿接任，東北之地，滿人的祖地，滿人還是希望滿人擔任總督。
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