“結婚......嗎？”
“是啊，奧爾加。霍亨索倫家族提出了婚約。”
羅曼諾夫一家在達姆施塔特稍作休整，驅散旅途的疲憊，恢複平靜的幾日後。
聽著父親尼古拉二世話語中滿滿的愧疚與歉意，奧爾加睜大了雙眼，同時卻也像是理解般地點了點頭。
羅曼諾夫的尊貴血統、長女的身份、亡國公主的頭銜，以及體弱多病的皇太子——
奧爾加的存在，本就足以引起各國王室的覬覦。而對於流亡的羅曼諾夫家族而言，這樁婚約無論是為了家族的延續，還是未來的出路，都絕非壞事。
更何況，對方還是如今歐洲王室中權勢最盛的霍亨索倫家族。
當然，父親的臉色並不怎麼好看，大概是覺得自己像是在把女兒當作戰利品送出去。
“如果你不願意，完全可以拒絕，奧爾加。我會想辦法應對。”
“沒關係，父親。我接受。”
奧爾加本就對婚姻興趣不大，這件事對她而言或許算不上什麼好消息。但考慮到弟弟阿列克謝隨時可能撒手人寰，以及連廢除薩利克繼承法的議題最近都隱隱提出。她從前的確不願遠嫁他國，但現在，已經不是任性的時候了。
“那麼，對方是誰？”
“是威廉的幼子，約阿希姆。”
約阿希姆王子，她再熟悉不過。
在戰爭爆發前，他們時常通信。
當然，那並不是什麼情書，隻是單純地互相關心近況罷了。
“聽說，約阿希姆早就對你懷有好感。”
“啊......”
看來，那些信件裡，確實藏著一位害羞王子的心意。
隻是奧爾加完全沒有察覺到罷了。
“如果你不喜歡約阿希姆，還有其他選擇。喬治的長子愛德華，或者羅馬尼亞的卡羅爾卡羅爾二世），他們也向我們提出了婚約。”
不僅僅是霍亨索倫，其他王室同樣對奧爾加心存覬覦。
“......愛德華和卡羅爾？”
然而，聽到這兩個名字後，奧爾加的臉色頓時變得極為微妙。
這也難怪——
首先，英國的威爾士親王愛德華，憑借著社交手腕、英俊外貌和卓越的時尚品味，深受英國民眾喜愛。但他也是個從不消停的麻煩製造者，每天都少不了被父王訓斥。
更糟糕的是，他的風流韻事數不勝數，性格也不算好。奧爾加甚至覺得，作為丈夫的話，他的弟弟伯蒂bertie）反而更合適些，雖然口吃，但至少善良且有責任感。
‘而且卡羅爾比愛德華還要不靠譜！’
羅馬尼亞王儲卡羅爾，放在愛德華身邊，簡直能把他襯托成模範標杆。他不僅荒唐放縱，還風流成性。
在原本的曆史上，愛德華八世因執意迎娶一名美國離婚女子而被迫退位，而卡羅爾二世則更誇張，在他還是王儲時，父王斐迪南一世便已無法容忍他的放蕩不羈，直接剝奪了他的繼承權，並改立孫子米哈伊一世ihaii）為王儲。
即便如此，卡羅爾二世在父親去世後仍舊強行回國，奪走親生兒子的王位，並將羅馬尼亞拖入深淵。
單憑這一點，就足以證明奧爾加的眼光相當精準。
“......我選約阿希姆王子。”
雖然放棄了成為英國或羅馬尼亞王後的機會，但相比之下，她還是更願意嫁給隻鐘情於自己的約阿希姆。
況且，約阿希姆的外貌不算差，而若是他此前的所作所為真是出於對自己的真心，那倒也顯得有些可愛了。
‘再說，說不定還能爭取到王後之位呢。’
如今的德意誌帝國，正不斷向獨立後的東歐國家安插皇室成員。
換言之，自己未來的丈夫，雖然現在還隻是未婚夫，約阿希姆王子也可能擁有類似的機會。
而她深愛的祖國曾經的一部分，烏克蘭，至今尚未迎來自己的國王。
“看來，我得與漢斯·馮·喬侯爵約個時間了。”
“奧爾加？”
有人或許會嘲笑她，一個亡國公主，就該安安分分地過日子，如今卻還妄圖搞些什麼。
而且就算她真的成為烏克蘭的王後，在那片土地上曾經流淌的鮮血也無法被抹去，逝去的過去亦無法重現。
可經曆了革命，親眼見證了一切，尤其是在與托洛茨基的交談後，讓她深感不能再停滯不前。
自己不能就此沉淪於逝去的榮光，而是該邁步向前。
即便未來充滿未知，即便迎來的可能是更大的風暴，她也要向前。
因為她是羅曼諾夫。
即便家族滿是罪孽，沾染鮮血，她依然是羅曼諾夫。
而要繼續向前，她必須與掌控著德意誌帝國外交大權的漢斯·馮·喬展開交涉。
不過，天不遂人願，她的會麵計劃仍不得不暫時推遲。
因為次日，整個德國都傳來了一個噩耗。
【drr向全國人民傳達一則不幸的消息。前陸軍總參謀長，德國軍隊的支柱，曾在大戰勝利中發揮關鍵作用的阿爾弗雷德·馮·施裡芬元帥，於今日上午7時在家中辭世。陛下對此深感悲痛，並宣布將以國葬之禮為其舉行葬禮......】
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1914年3月28日，施裡芬元帥逝世。
......
“立正，瞄準，開火！”
嘭嘭嘭嘭嘭！
在德國各地半旗飄揚的氛圍中，空中響起了禮炮的槍聲，宣告著施裡芬的葬禮正式開始。
威廉二世自不必說，法金漢、魯登道夫、馬肯森、魯普雷希特王儲等德國的大部分高級將領皆到場致哀。漢斯則與路易絲一同身著黑色禮服，十指相扣，默默注視著葬禮的進行。
“漢斯，你還好嗎？”
路易絲知道漢斯與施裡芬自幼便關係深厚，因此滿懷關切地低聲詢問。而他隻是無言地點了點頭。
繼裡希特霍芬外長之後，施裡芬元帥也闔然長逝。
而今後，這樣閉上雙眼的人，恐怕隻會越來越多。
人的壽命，即便是神也無能為力。
“不過，至少能在家中安詳離世，也算是不幸中的萬幸。”
據說施裡芬在離世時，臉上帶著仿佛已了無遺憾的微笑。
比起原本的曆史，他活得更久，不僅見證了自己畢生的夙願——施裡芬計劃的成功，甚至還親眼目睹了坦克的登場。對他而言，這一生應當已然無憾。