喬治五世的次子，阿爾伯特王子，也就是“伯蒂”，完全無法理解眼前發生的事情。他真的搞不明白。
“伯蒂......不，阿爾伯特。你要代替愛德華，和塔季揚娜成婚。”
“？？？？？”
原本和他大哥愛德華有婚約的塔季揚娜，是比他年小兩歲的六表妹，結果突然變成了他的未婚妻。
對伯蒂來說，這實在是太讓人錯愕了。
不過，讓老大的未婚妻嫁給老二這種情況雖不算常見，但也並非聞所未聞。
畢竟，他的父母，喬治五世和瑪麗王後就是這樣的例子。
他的母親瑪麗·德·特克，原本是父親的哥哥巧得很，也和伯蒂的哥哥愛德華一樣，以放蕩聞名）——克拉倫斯公爵阿爾伯特·維克托的未婚妻。
然而，那位阿爾伯特王子年紀輕輕就離奇身亡，母親才改嫁給了父親。
“可問題是，愛德華哥哥還活得好好的啊！”
就算他哥真的死了，他也未必會高興。
“父、父王，雖、雖然我明、明白......但、但是這、這也太、太突然了......”
“唉......你會震驚我能理解。但如果這門親事就這樣黃了，你哥哥的名聲可就完蛋了。”
聽了父親的話，伯蒂長長地歎了口氣，點了點頭，表示理解。
若是在維多利亞女王還健在的年代或許可以無所謂，但如今時代不同了。哪怕是以“君主統而不治”著稱、比起大陸王室更不容易被趕下王位的英國皇室，如今也不得不顧及民眾的眼光。
尤其是在國家本就動蕩不安的時期，更加如此。
再加上塔季揚娜無論從出身、相貌還是性格來看，都是眾人期待的下一任王儲妃人選。她那讓人無法忽視的美貌，溫柔體貼的性格，早已贏得了民心與期待。
雖然愛德華在國民中亦如同燦爛的阿波羅一樣受歡迎，但若是因為他的風流韻事導致這門婚事告吹，勢必會招來猛烈的批評。
“雖然父王行事太過急躁......”
但即便如此，伯蒂還是能理解父親的做法。
作為國王，他的責任本就重大，為了王室的未來，鞏固繼承問題是理所當然。
當然，這也和他那位哥哥照舊一副“跟我無關”的樣子脫不開關係。
他們兄弟之間的關係並不壞，不過伯蒂有時真的希望他那位哥哥，能稍微拿出點作為儲君的責任感。
“表麵上會宣布是因為你和塔季揚娜更般配，所以你哥哥主動讓賢。雖然我很不願意給那小子製造什麼‘佳話’，但為了安撫輿論、減少風波，也隻能這麼做。......當然，如果你不喜歡塔季揚娜，那又另當彆論。”
“不、不是的，我、我不討厭她。”
聽到喬治五世的話，伯蒂連忙搖頭否認。
如果非要說喜歡還是不喜歡，伯蒂肯定是“喜歡”的一方。
畢竟，哪個男人會討厭美麗又善良的女人？
也就隻有他哥哥那樣一向偏好人妻，又總被壞女人吸引的家夥，才會將塔季揚娜這樣傳統的好女孩視為沒意思，當作累贅一樣扔到一邊。但伯蒂不是那樣的人。
他隻是因為塔季揚娜與哥哥有婚約，又有可能成為他的嫂子，所以才把對她的好感理智的藏在心裡而已。
至於塔季揚娜是否對他也有好感，那就是另一個問題了。
“是嗎？那就好，我終於可以稍微放心一點了。啊，當然不是讓你們立刻訂婚。得先跟首相，還有尼基那邊打聲招呼說到這，喬治五世又深深歎了口氣），你們也需要時間多了解了解彼此。”
“是、是，父、父王。”
“嗯，阿爾伯特。你不像你哥哥那樣倔強，真是太好了。”
喬治五世看著這個雖然內向、口吃嚴重，卻有著王族應有責任感的次子，滿意地拍了拍他的肩膀。
咯吱——
可一直躲在角落，偷聽到二人談話的愛德華，此刻卻死死咬緊了牙關，隻覺心中翻湧出一股無法言喻的感情。
......
“所以，你是說，不是讓愛德華王儲，而是讓阿爾伯特王子和塔季揚娜女大公成婚嗎？”
“沒錯，大衛。原因就彆問了吧。光是想一想腦袋就疼。”
看著麵帶複雜神情的國王，前來進行國政彙報的首相勞合·喬治默默地點了點頭。
因為原因再明顯不過，無非是威爾士親王那令人頭疼的風流韻事罷了。
“我不會反對。議會方麵應該也不會說什麼。不過王儲的婚事一再告吹，連帶著婚期也一拖再拖，作為首相，我不能不感到憂慮。”
“我又能怎麼辦呢。也隻能盼著王儲哪天幡然醒悟罷了。”
雖說希望他能從這次事件中有所領悟，但從目前的反應來看，那不過是癡人說夢。
“總之，關於王儲的事就到此為止吧。說說正事。愛爾蘭的問題，還是看不到解決的希望嗎？”
“很遺憾，確實如此。”
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麵對國王的提問，勞合·喬治神色凝重地答道。
英軍至今仍拿那些自稱為愛爾蘭共和軍的遊擊隊毫無辦法。
結果就是，原本就因殖民地問題焦頭爛額的勞合·喬治內閣，如今麵臨著史無前例的危機。
“嘖，要是戒嚴令能通過就好了......”
那是勞合·喬治為了應對那些在本土對政府機構和要員實施恐怖襲擊的愛爾蘭恐怖分子而提出的對策。
然而，在愛爾蘭宣布戒嚴之後，英倫三島本土卻未能實施同樣的措施。
不隻是議會強烈反對，厭倦了戰爭的國民也表達了極大的反感。