“今天的事情還真是沒個頭啊。早知道會這樣，我真該早點退休。”
“再忍個幾年吧。塞克特將軍都退下來了，要是連您也走了，我們可真是麻煩大了。”
與那個借著自己時日無多為借口，順利脫身的塞克特不同，沒能成功脫身、反而繼任塞克特成為總參謀長的萊托·福爾貝克，隻能苦笑。
因為大蕭條而一度放緩腳步的德意誌帝國陸軍，如今比以往任何時候都更加忙碌而充滿活力。，para）嗎......”
夢想複仇的法國，必定會隨之附和的意大利，還有光是存在就構成威脅的蘇聯——
即便千年又五百年過去，弗拉維烏斯·維蓋提烏斯·雷納特斯pubiusfaviusvegetiusrenatus）的那句名言，依舊比任何話都更貼切地形容了德國的處境。
當然，若是較真去考究，雷納特斯所說的和平，其實是羅馬式的和平，把除自己以外的所有敵人都殺光，才叫和平。可話語的意義，總是會隨著時代與說話之人而改變的。
現今的世界，就像踩在薄冰上，領袖們的一念之間，隨時都可能爆發戰爭。為了守住和平，唯有力量，也就是軍隊。必須為戰爭做足萬全準備。
“問題是，這個準備工作，偏偏落在我頭上。”
可又能怎樣呢。
那份曾經渴望的出人頭地，如今以一種微妙而奇怪的方式實現了。不過，至少在像曼施坦因這樣的後起之秀嶄露頭角之前(他們此刻還在總參謀部被任務壓得喘不過氣)，他隻能按那位敬愛的總理的吩咐，老老實實乾下去了。
“四號坦克的研發進度如何了？”
“很順利。預計明年年底到後年年初就能投入量產。”
聽到總攬德國裝甲部隊、曾在大戰時與艾特爾王子並肩指揮德國首支裝甲部隊的奧斯瓦爾德·魯茨的回答，萊托·福爾貝克將想要儘快把位置讓給繼任者的心思壓了下去，重新擺出認真表情，點了點頭。
裝備75毫米火炮的四號坦克，是德意誌帝國首款中型坦克，將與輕型的三號“艾特爾”坦克一道，成為裝甲部隊的主力。
無論是總參謀部，還是總理漢斯，都對它傾注了極大關注，不容出現半點差錯。
“那差不多也該給四號坦克起個名字了。有好建議嗎？”
“目前由古德裡安為首的研發一線強烈主張，命名為‘鋼鐵漢斯2’......”
“一個會讓親愛的漢斯·馮·喬總理當場發作的名字嘛，那就用它吧。”
這是萊托·福爾貝克的一點小小報複——他本無意當參謀總長，卻被信任他的漢斯越過像路德維希·奧古斯特·西奧多·貝克udigbeck）這樣公認的能臣，將他硬推到這個位置上。
“總長，既然說到總理，那‘新型超大型列車炮研發計劃’高層那邊還沒動靜嗎？”
“沒有。不過內閣似乎依舊持懷疑態度。彆說威力，實話實說，那玩意兒也太貴了。”
聽到萊托·福爾貝克的回答，那些本想造一門像“古斯塔夫”那樣龐大華麗的巨炮，以防萬一要攻打塞的參謀們，嘴角都耷拉了下來。
事實上，就漢斯個人來說，他也很想造一門“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但現實是，列車炮價格高得離譜，而性價比卻低得令人懷疑人生。
直說吧，與其花一大筆錢造一門可能開不了幾炮的“古斯塔夫”，還不如用這些錢去造“高腳櫃tab）”這樣的地震炸彈劃算。
空軍會喜歡這個提議，但陸軍可就要皺眉了。
“總之，列車炮歸列車炮，彆忘了其他方麵也要注意。如今局勢險惡，法國、蘇聯這些敵人正虎視眈眈盯著我們的破綻。”
“是，總長。”
——篤篤。
“總長，可以進來嗎？”
正當萊托·福爾貝克安慰那些有些失落的參謀時，門外傳來敲門聲和副官的聲音。
他應允進來，副官便走進會議室。
“什麼事？”
“這個......”
副官像是不好當眾說出口似的，湊到長官耳邊低聲彙報。
“什麼？這是真的？”
“是的，剛從rnd那邊傳來的消息。”
“我知道了，你先下去吧。”
“總長，出了什麼事嗎？”
“隻能說，是個好消息。”
“誒？”
“很快你們就會知道的。”
在參謀們疑惑地歪頭之際，萊托·福爾貝克嘴角微微上揚，叼上了一支香煙。
他的目光，望向了東方。
......
時間回到不久前的莫斯科。
“有嘴巴的話就說一說吧，雅戈達同誌。”
在莫斯科沉重的空氣中，傳來斯大林冰冷的嗓音。數年後將演變成內務人民委員部nkvd）的統一國家政治保衛局ogpu）主席亨利希·雅戈達，聽到這聲音，仿佛已預感到自己的命運，臉色慘白如紙，身體微微顫抖。
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“上次沒能成功刺殺托洛茨基就算了，現在竟連保護我妻子都做不到。同誌，你到底有什麼事是能辦好的？”
“書、書記長同誌——”
“一次錯誤我可以原諒。人都會犯錯，而我是個寬宏大量的人。”
這個世上與“寬宏大量”最不相乾的男人，鋼鐵總書記，語氣平靜地說道。
“但第二次，就不行了。”
“對不起！書記長同誌！求您......隻求您再寬恕我一次！”
伴著一聲淒厲的哀號，雅戈達被ogpu特工按住，拖向不知名的去處。
沒人敢問他會被帶去哪裡，又會落得什麼下場。
因為一旦開口，自己很可能就會與他同樣的命運。
ehжnhcknn）同誌因病無法處理政務，真是讓人痛心啊。若是他沒有退下，繼續留在主席的位置上，或許這樣的事根本不會發生。”
斯大林長歎一聲，今天格外感受到那位與捷爾任斯基齊名、既有才能又對自己絕對忠誠的緬任斯基的缺席。
“葉若夫同誌。”
“在！書記長同誌！”
“雅戈達同誌不幸證明，他已無法勝任自己的職責。你呢？你不一樣吧？”
“當然！我與雅戈達不同，絕不會讓同誌您失望！”
在曆史上以對斯大林的盲目忠誠而聞名、甚至被稱作“斯大林的獵犬”的尼古拉·葉若夫hnkoлa?nnвa?hoвnчeжo?в）那斬釘截鐵地應，讓斯大林仿佛感到心底那片比永凍土還冰冷的地方稍微暖了一些，嘴角微微上揚。
“好。從現在起，你就是ogpu主席。”
“是，謝謝書記長同誌！”
“我想，不用我說，你也該知道我交給你的第一個任務是什麼。”
“明白！我會立即動員整個ogpu，徹底搜出隱藏在聯盟內部的叛徒、間諜，以及托洛茨基主義者！”
“很好。手段不限，也絕不可有任何憐憫。”
斯大林冷聲道：
“我們要將內部的敵人統統消滅乾淨！哪怕他們曾是老布爾什維克也一樣。叛徒的親族、家人、朋友，全都要斬草除根！任何破壞國家團結的人，一個也不能留下，全都要無情處決！”
其實早在妻子遇害之前，斯大林便已因權威遭到玷汙而目光儘顯瘋狂。他早已下達了殘酷命令。
葉若夫也仿佛已經嗅到了鮮血的芬芳，舔了舔嘴唇，露出一絲笑容。
這一刻，這位被布哈林斥為殘忍至極的“血腥侏儒”，其惡名將正式昭告天下。
這提前七年爆發的大清洗，開始了。