“......小澤將軍，我們恐怕......”
“住口，不要再說了。”
麵對副官的開口，小澤治三郎的手不由自主地顫抖。
那句話，他絕不能聽下去。若是聽見，精神就會徹底崩潰。
他的任務，本是率領誘餌艦隊駛向新加坡，引出盟軍主力艦隊。
最初在馬來海域發現了英國皇家海軍的驅逐艦，以及在空中盤旋的德軍偵察機時，小澤還以為山本五十六的作戰計劃已經奏效。
畢竟，在太平洋戰場上，欺騙與迂回乃是常態。此時的日軍仍以“奇襲珍珠港”的輝煌餘威自傲，認為自己能夠再度複製那種戰略奇跡。
然而，隨著時間流逝，他逐漸感到事態不對。
本以為會立刻衝出港口的盟軍艦隊，卻在日出日落之間，僅僅派出零散偵察，而沒有絲毫攻擊的跡象。
最終，小澤再也按捺不住疑慮，冒險率艦隊直抵新加坡外海。
這是什麼？怎麼隻有這些？為什麼隻有這些！
映入眼簾的，是整齊停泊在港口中的英國東方艦隊。
更準確地說，隻有英國東方艦隊。
這便是問題所在。
根據日本聯合艦隊的計劃，新加坡本應同時駐紮英國皇家海軍、德國東洋艦隊以及其他盟軍艦隻。小澤之所以冒險深入，就是為了確認這一點。可無論他望向何方，港中停泊的全是英國戰艦，彆無他物。
與此相矛盾的，是第五航空戰隊飛行員們此前帶回的情報。他們斬釘截鐵地說，港內的艦艇數量遠遠超過日本所知的英國艦隊編製。
換句話說，情報不符。
小澤很快便明白了原因。
武裝商船與偽裝巡洋艦。
盟軍在商船上加裝炮塔，將之偽裝成軍艦，巧妙欺騙了日本的偵察。若非他親自抵近確認，恐怕直到戰鬥結束，都察覺不到這一騙局。
但此刻，最緊要的並不是被騙。
原來如此，菲利普斯！你竟敢戲弄我！
小澤終於意識到自己被徹底蒙蔽。
蒙蔽他的，是英國東方艦隊司令湯姆·菲利普斯。此時此刻，那名老派紳士恐怕正與馬來總督白思華一同，在陽台上閒適地品嘗印度紅茶，靜靜觀賞自己墜入陷阱吧。
那正是他不願聽到的那句話的真相。
“將軍，現在怎麼辦？如果盟軍反過來欺騙了我們，那前往哈馬黑拉的機動艦隊豈不是危險萬分！”
“我當然知道！”
副官的臉色因恐懼而慘白，小澤卻隻能咬牙切齒。
山本五十六的作戰，失敗了。
而且是最糟糕的方式。
既然盟軍識破了日本的意圖，那麼他們的下一個目標又會是誰？
此處既未見德國東洋艦隊，也未見預料中的其他盟軍艦隻。換言之，他們已然調離。
在海霧之外，孤懸的，是毫不知情的南雲忠一第一機動艦隊。
小澤明白，自己根本無力馳援。
距離太遠，更要命的是，一旦他離開馬來海域，英國東方艦隊必然緊追不舍，將其牢牢拖住。
可我連新加坡都攻不下來！
誠然，他的艦隊中擁有最新銳的翔鶴、瑞鶴兩艘航空母艦，然而單憑這點兵力，根本不可能奪取新加坡。
英國艦載機數量有限，卻有德軍空軍殘部，那曾在歐洲戰場大放異彩的“盧夫特瓦費”駐守其上。更彆提，占領新加坡所需的陸軍根本不存在。小澤艦隊自始至終的任務，不過是“誘敵”，而非“進攻”。
“立刻發報，通知山本司令！告訴他作戰計劃已被泄露，機動艦隊正處險境！快！”
“是、是！”
副官慌忙立正敬禮，轉身飛奔向通信室。
小澤目送他的背影，長歎一聲，低聲咒罵：
“可惡......千萬彆來得太遲啊......”
但不幸的是，他已經遲了。
厄運已成定局。
......
嗡─嗡─嗡——！
“急速俯衝！出擊！”
“這是大德意誌帝國為你們特彆準備的禮物！懷著感恩之心收下吧，你們這群小鬼子雜碎──！！！”
伴隨著象征“斯圖卡”的刺耳尖銳暴鳴聲響起，那仿佛地獄惡鬼咆哮般聲音在空中撕裂而過。
渴望贏得“航母獵手”之名的約翰內斯·施坦因霍夫率領著德國海軍航空隊的斯圖卡編隊，以完美的九十度角俯衝，直撲赤城號的甲板。
“嗯？”
“這聲音......是什麼？”
此時此刻，連南雲忠一與赤城號上的官兵們，都還沒真正理解發生了什麼。
他們從未聽聞過這種聲名狼藉的俯衝轟炸機。
在歐洲戰場上，斯圖卡早已讓無數蘇軍與英軍膽寒，那種伴隨俯衝而下的“耶利哥之號”警報聲，簡直就是死亡的預告。然而，日本水兵對它卻一無所知。
轟隆──！！
“啊啊啊！！”
“快閃開！”
赤城號官兵們的遲疑與麻木，被隨之而來的爆炸與慘叫撕碎。
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德國海軍航空隊的ju86c型俯衝轟炸機，攜帶著對艦用250公斤穿甲彈，借由俯衝獲得的速度能量，如同雷霆貫穿，直接砸穿赤城的飛行甲板與裝甲重點區。
那一瞬間，甲板上正要發射、還未來得及收起的炸彈與魚雷，竟與德國炸彈奏起了致命的二重奏。爆炸與烈焰齊舞，整個航母化為煉獄。
“火災！火災發生了！”
“棄船！快棄船！！”
“這......這是怎麼回事？怎會......啊啊啊！”
南雲忠一那張寫滿驚惶的臉，在甲板炸裂的光焰中被掀飛，他的身軀隨著轟鳴一道衝出艦橋，跌向火海。其他軍官也幾乎無一幸免。
隻有極少數如源田實般警覺的人，聽到爆炸聲後毫不猶豫地縱身躍海。但更多人卻被困在艦體中，葬身烈焰與接連不斷的爆炸。
咯──咯──咯──！
“赤城要爆了！！”
“救命啊啊啊！！”
爆炸的轟然巨響，將這艘曾是帝國海軍的驕傲徹底撕裂。
赤城號在短短五分鐘內，便迎來了最後的終曲。
就如同曆史上真實的中途島之戰，日本的航空母艦同樣是在短時間內被接連擊沉，這裡不過是換成了德意誌的鐵十字之翼。
“哇哦哦哦哦！！”
“誰帶了相機？快拍下來！我們的鐵十字勳章就要到手了！！”
施坦因霍夫與德國航空隊從燃燒的赤城背後飛過，看著這幕淒慘的謝幕，就像在參加一場勝利的狂歡節。
而海麵上，渾身焦黑、玻璃碎片插滿身體的南雲，亦浮在海浪間，淚眼模糊的緩緩閉上了雙眼。
然而第一航空戰隊的不幸並未到此為止。
嗡───！嗡───！
“敵機正上方！俯衝！”