“法國已經崩潰了。蘇聯失去了列寧格勒，書記長斯大林還是改不了老毛病，把將軍們一個個肅清。現在連意大利也向盟軍舉起白旗，投降了。”
“呃——”
時間回撥到意大利剛剛投降之後。
東條英機的話像一塊沉重的石頭，激起周圍一陣沉悶的驚呼。
此時的西歐，軸心國的勢力範圍已經所剩無幾，西班牙這個最後的堡壘也亮起了紅燈，日本的處境愈發艱難，遠非樂觀可言。
“我們在南方的資源帶仍然寸步難進！好不容易建立起來的規模還算可觀的xx戰線，也因為那些家夥的人海戰術而陷入了僵局，這就不必多說。除此之外，還有彆的嗎？哦，對了，前不久連馬紹爾群島也失守了！”
在太平洋的那一端，盟軍的海軍已經將目標鎖定在了北馬裡亞納群島。而在菲律賓方向，加州共和國和德國聯手發動了猛烈的攻勢，民答那峨島上正上演著一場激烈的戰鬥。
“先暫且放下菲律賓的問題不談，如果北馬裡亞那群島失守，那麼下一個遭受攻擊的目標必然就是衝繩島。一旦衝繩島被攻陷，那麼信州也將瀕臨危險！我們不能再這樣坐以待斃了！”
隨著一聲怒吼，東條的拳頭猛然落在桌麵，血色上湧的東條盯著左側一排坐著的海軍將領們。
他怒目圓睜，眼中仿佛要噴出火來。
“尤其是你們海軍！”東條的聲音愈發嚴厲，“你們為什麼如此消極？盟軍的戰列艦和航母正在一步步地收緊對我們的包圍圈，就像一條絞索一樣緊緊勒住我們的咽喉，而德意誌的潛艇更是在太平洋上四處出擊，對我們進行偷襲，可你們卻沒有絲毫想要阻止他們的意思！”
“可是，東條首相……”一名海軍將領試圖解釋。
“彆再拿兵力不足當借口了！”東條粗暴地打斷了他的話，“聯合艦隊還在那裡，我們還有長門號和陸奧號戰列艦。而且，我們最強的戰列艦大和號與武藏號也終於建成了！”
然而，儘管擁有如此強大的戰艦，日本聯合艦隊卻仍然將它們視為鎮庫之寶，小心翼翼地安放在港口，對其愛護有加，甚至到了惜之如命的程度。
在過去，這種做法或許還能行得通，但如今戰局已經越來越危急，如今已絕不可再如此保守。
“現在，正是海軍所口誦的決戰之時！”
“閣下所言極是。若不趁此一戰，恐怕到戰爭結束也無緣再用。若海軍不是要眼看著敵艦吞沒信州，就應當把大和與武藏推上前線，殲敵於海！”
“抱歉，富永。若是我們理論上也想這麼做。”
“那為何不做！”
東條身邊素被視為‘三大馬鹿’之一的富永恭次從座位上站起的質問未落，第四艦隊司令井上成美就喊出了令在場諸人更加淒然的話。
井上麵色慘白，近乎泣不成聲地回答：“沒有燃料。”
“......。”
‘沒有燃料油がないんだ）’。如此簡短的四字，卻比千言萬語更能描摹眼下日本海軍的窘境。
富永沉默地坐回椅子，東條也長籲一聲，仿佛為自己先前的豪言壯語感到愧疚。
“可惡......”
日本聯合艦隊竟因燃料匱乏而無法靈活出動，連名將山本五十六與諸位海軍將領都驚愕難言。新加坡占領失敗與哈馬黑拉海戰的挫敗，使得南方資源帶的希望徹底破滅，燃油供應斷裂成了最直接的致命傷。
“無論如何，我們的機會不多了。陸軍也準備發動所謂的英帕爾作戰pウ號作戦），企圖扭轉戰局，海軍也請儘些力吧。”
“英帕爾作戰？”
“東條首相，你這是認真的嗎？”
一向寡言的山本五十六麵露不可置信，東條沉默不語。
事實上，這場名為‘ウ號作戰’的行動本身就問題重重，連昭和天皇都曾幾次發問其可行性。
單看地理，通往英帕爾的道路就要穿越被稱為綠色沙漠的叢林，往返補給十分困難。
而英帕爾所在的阿薩姆、曼尼普爾與那加蘭是印度雨量最多的地區，其間還橫亙著險峻的阿拉坎山脈，補給線一旦被切斷便難以為繼；
行前的後勤調查官無不搖頭，指出汽車短缺、道路遇雨便廢、欽德溫江河無橋、山嶺阻道等困難，計劃幾乎無法成立。
當然，即便如此，作戰策劃者牟田口廉也仍聲稱補給可“從敵處奪取”，若缺車便用馬拖，言辭中自有一腔自信，但這不過是小兒也能看出的胡言。
最終，因牟田口堅決主張作戰可為，再加上參謀本部杉山元與東南亞方麵總司令寺內壽一的聯手推動，最終迫使東條批準。
軍中以學派、地域與血脈關係維係派係，牟田口與寺內在軍校係統中的背景，以及寺內壽一作為寺內正毅之子的身份等，都是這項冒險得以通過的關鍵動力。
“況且，印度獨立運動領袖蘇巴斯·錢德拉·鮑斯subhaschandrabose）也表示願意協助。我們隻要一到印度，他就會號召印度人起義，反抗英國。”
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這番話聽來令人振奮，但前提是他們能夠抵達印度。
如今日本在緬甸的局勢並不樂觀，仰光沿海仍受英軍海上保護，南部海岸未能完全控製。
起初支持日本的緬甸獨立運動領袖昂山(aungsan)也因日軍在占領區的種種暴行以及戰勢日趨向盟軍傾斜，轉而反對日本，甚至倒向盟軍的可能性逐漸增大。
實際上，眼下的形勢比史實更為嚴峻，眾人普遍懷疑這一路徑的可行性。
“東條首相，老實說，英帕爾作戰成功的可能性渺茫。可如若成功，便可切斷盟軍對xx的援助線，甚至為占領印度打開門路，這對扭轉戰局確實有決定性意義。”
即便深知風險，東條還是點頭通過了。
因為牟田口與寺內在軍中的影響力，再加上杉山與其他高層的支持，這場似乎是以博取一線生機為代價的巨賭，最終被放行。
作戰已定，反悔已無回旋餘地。
......
“所有人注意！”
距意大利投降四日後的1936年9月19日。
為了襯托日本那種近乎絕望的急切情勢，整齊列隊的十八萬大軍人數是原史中英帕爾之役動員數的兩倍）在隊伍裡站得筆直，隻有牟田口廉也那如雷貫耳的聲音衝破寂靜。
“終於到了把印度從那邪惡白人手裡解放出來的日子了！”