還沒等約翰走進村子，托馬斯就過來迎接。
“約翰，你們一夜未歸，是出了意外嗎？”托馬斯一臉疲憊，看來是一晚沒睡。
約翰無精打采的點點頭，托馬斯見此也發現約翰受傷的痕跡，於是和史崔奇一起把約翰從馬上扶下來。
“福勒先生哪去了？”約翰抬頭沒看到那經常閒逛的身影。
“噢，對了。”托馬斯似乎想起什麼，“昨天夜晚大雪紛飛的時候一個黑影在樹林中窺探我們，碰巧被利亞姆發現了，他讓我們按兵不動，自己和瑪格麗特跟蹤了上去，看看那家夥的來頭，看來他們是走遠了。”
約翰猜想那黑影應該是攝影師，他可能因為什麼原因還沒有離開這個地方，如果是這樣，約翰會把他邀請到幫派做客，甚至吸納他為新的成員。
“我相信他們沒有跟丟，不管是誰，等到福勒先生回來就知曉了。”托馬斯邊說邊搬來一張凳子，讓約翰坐下休息。
約翰從包裡取出筆記本，打算為黑熊這事記上一筆，這次擊敗黑熊是他為數不多的與非人類戰鬥的經曆，尤其是有相片為證，以後重溫回憶要直觀的多。對於這本筆記的讀者，約翰想到的隻有兩個人，他自己和兒子小傑森，如果他能活著回到裡根縣的家中，他一定會親手把這富有教育意義的禮物交到兒子手中，這本日記——在約翰心目中的地位和蘭格的自傳等同。
“考斯特先生？”
正在考慮如何下筆，約翰看到凱爾畏畏縮縮的走了過來，這位黑人很少說話，擁有世代為奴的家族史，平日裡沉默寡言。
“我看到你弄回來的那張皮了，我想上麵有刀的劃痕，在肉鋪可能賣不到好價錢。我恰好會一點用動物皮做包的技巧，我建議把這張皮交給我來做，我會為你打造一個嚴實的皮包。”
“一個熊皮挎包，多麼珍貴的東西呀，我該怎麼報答你呢？”
“彆這樣說先生，你給予了我們生存的機會，達奇·範德林德從農場主手中救下了我，而你是真正解放我的那個人，這些都是我應該做的。”
“有付出就應該有回報，這是個追求平等互利的時代，凱爾。”
“我接受你的開導，先生，作為報酬我想請你幫我寄一份信給我的親人。”
“你還有家人留在大平原？”
“有的，我的妹妹，她還在斯嘉麗草甸為白人做事。”
“好，等哪天經過郵局就把這封信寄出去。”
又是說不儘的感謝，凱爾對約翰又是鞠躬又是合十，約翰也隻好不停地回禮。
“唉，休戚與共。”
約翰不知為何作此感想，即使範德林德幫是一個整體，但成員們多多少少還是與外麵的世界保持聯係，在被平克頓偵探追捕的時代，過多的交往依然可能引火燒身，適當的隔絕卻又是十分必要的，人們的生活在兩者的平衡製約中勉強進行下去。
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