瓦倫丁坐落於新漢諾威州首部，恰處三州交界要衝。有人譽之為"羊與牧羊人的天堂"，說沒有人能拒絕從這裡眺望幻象般的遠山疊嶂。還有人稱其為一絲不染的淨土，如出浴的少女酮體，素體芬芳而無汗液惡臭。
約翰噓聲否定了這種觀點，他曾在瓦倫丁警署待過不短的時間，既涉入過因地權糾紛釀成的滅門慘案，也親眼見過被人砍掉四肢的身體，腳下的土地並非想象的美好……經過一天馬背上的旅行，當看到昏暗的燈光靜默於漆黑的主街時，他猜測某股勢力正在侵蝕這片大地。
伴著一陣微風推門而入，一切都是熟悉的布置，隻是多了兩名聒噪的辯客——索爾姆和威廉姆斯，小橘燈下兩人的模樣尚且符合約翰的印象，不過眼裡流露的驚訝一點也不亞於看到約翰從囚犯變成同事那一次。
“也許我來的不是時候？”
“不，朋友。”索爾姆從折疊床上一躍而起，“我和威廉姆斯正聊著天，然後你就像鬼魅一樣出現了。”
說完，索爾姆撿起一把靠在牆腳的泵動霰彈槍扛在肩上，然後拉開抽屜拿上幾盒子彈。
“我們得走了，還有最後一夥混蛋等著被收拾……威廉，你跟黛絲小姐是不是有約？”
威廉姆斯從架子上取下一隻六角警徽，快步閃到同伴身後：“她可以等。”
索爾姆把頭歪到一邊，露出久經情場的笑容：“我沒見過哪個女的會這樣想——恰好這裡有個人能接替你，如果讓他獨自留下，你不怕他奪愛嗎？”
“他有權決定做什麼，彆拿這個逗我！給你說過多少次，她隻和我上過兩次床而已。”
約翰靠近威廉姆斯，摘下他胸前的警徽：“你今天不適合出任務，朋友，也許你一生會犯許多錯，但請牢記一點——千萬不要讓女人等太久。”
……
“從羅茲過來肯定不容易，肚子餓了吧？”
約翰忍著饑餓點點頭，剛才可能不止自己聽到了肚皮的抗議。
“今晚倒是適合聚聚，可惜街上沒有通宵的酒館，不過我有些乾糧給你墊墊肚子。”
約翰接過索爾姆的燕麥餅大口啃起來：“警長人呢？不會又把你倆扔在崗位上，自己逍遙去了？”
“馬洛伊啊……”索爾姆朝馬下啐了一口，“他一把年紀還非要單獨行動，弄得我們束手束腳的。”
“哦，我以為你們都是結伴而行的。”
“以前的確是這樣，最近的形勢迫使我們改變陣形。我們在跟一個幫派斡旋，馬洛伊說當初鐵路旁打跑的那幫人回來了……我記得當時你也在場，或許你清楚他們的來頭？”
“拓荒者幫？”
“對，就是他們，我好奇為啥會有人取這種蠢名字。”
“就是一群頭腦簡單的英國難民，我以為這些人銷聲匿跡了……沒想到現在還這麼活躍。”
“這群人不僅活了下來，還拉攏了好幾個黑幫，現在分散在新漢諾威各處。自從安尼斯堡發布逐個擊破的命令，兄弟們每天早出晚歸，我還丟了一把槍。我讓你接替威廉姆斯，也是想讓你給我交交底。”
約翰想起一些不好的事——顫抖的鐵軌、暴戾的飛石、眼皮上的白光……一切似乎發生在昨天，“這群混蛋行事粗魯又沒腦子，除了被扔在鐵軌上我想不起任何事。”
“哎，更難纏的我都對付過，但隻有這幫人讓我如此疲憊。”索爾姆扼腕歎道。
“有一個叫蘭格·登裡爾的通緝犯，不知你交過手沒有？”
“嗯哼……但現在不是談這事的時候，我們接近敵人的據點了。”
兩人拐進路旁的樹叢把馬留在那裡，林中的蚊蟲叮得約翰難受，他想鑽出狹隘的灌木，突然被索爾姆示意向前看，於是他抬眼望去。
三個手持來福槍的大漢閒逛著，似乎在看守一個擺滿瓶瓶罐罐的營地，其他人擺弄著幾口大概是由黃銅製成的圓鍋。半分鐘後，一輛運貨馬車搖晃著從另一邊駛來，車上跳下來幾個金頭發的外邦人，營地裡的人立馬圍了上去。
索爾姆輕聲說，這些外國佬就是拓荒者幫，約翰正思考如何破局，隻見同伴邁出陰影的遮蔽大步跨向虎穴，約翰糾結著是否跟上去，索爾姆在身後彈了個停止的響指。與此同時，拓荒者發覺了不速之客，紛紛背起手不再講話，站崗的人從他們麵前向這邊聚攏。
“嗯哼，彆被我這身行頭嚇著，這類事歸禁酒查緝局管。”索爾姆的話音平靜得可怕，“實話說這些人有點矯枉過正，勁稍大的酒就不準見光，最近他們還查封了史密斯酒莊，迫使我必須交新朋友了。”
“不好意思警官，我們不賣那些東西。”
“這些容器——”索爾姆的嘴朝那些器皿撅了撅，“我在酒莊也看到過同樣的東西。”
“我們隻負責生產。”見謊言被拆穿，某個嘍囉喊了一句。
“我會出高價的，難道你們不喜歡錢嗎？”索爾姆邊說邊向目標靠近。
此時一個披著白褂的壯漢向後退步，擋在製酒的容器前：“這可是很危險的東西，一碰就炸，要是有半點火星咱們都留不下全屍。”