隻見那李應元微微一側頭，斜著眼睛瞥了一眼眾人，臉上露出一抹不屑的神情，嘴裡還嘟囔道：“哼！瞧不起誰呢！其他那些個城門樓子不好說，但要說這西門樓子嘛，本大爺想進去那可是易如反掌！告訴你們吧，這西門樓子的守將乃是我的乾哥哥。他呀，白天就在這兒當值，到了晚上便急急忙忙地趕回家去摟著他那嬌美的小妾享樂啦。所以呢，一到晚上，這西門樓子可不就是我說了算嘛！都散了吧散了吧，明天咱們再接著玩兒。今兒個晚上，本大爺可要去那青樓好好快活一番嘍！”說完，李應元便大搖大擺地轉身離去。
袁飛與鄭琦互相對視一眼之後，便緊緊地跟隨著李應生的腳步一同離開了原地。一路上，兩人沉默不語，但心中卻充滿了各種猜測和疑惑。
經過一番艱難跋涉，當他們終於抵達亮甲湖邊那艘小船的時候，天空已經漸漸地被黑暗所籠罩。周圍一片寂靜，其他的人早已不見蹤影，唯有成小三靜靜地站在那裡，身旁停放著一艘孤零零的小船，仿佛一直在等待著他們的到來。
袁飛和鄭琦二話不說，敏捷地上了船。成小三見狀，立刻拿起手中長長的杆子，用力地往岸邊一撐，隻見小船如離弦之箭一般，迅速地滑入了深水區。緊接著，三人齊心協力，將手中的槳劃動得如同疾風驟雨般迅猛，隻希望能夠趁著天色尚未完全變黑之前，儘快駛入那條通往目的地的小河。
他們並沒有選擇回到成家，而是徑直朝著蘆蕩基地的方向疾馳而去。不出所料，當他們到達那裡時，發現眾人正圍坐在一起，焦急地等待著他們三個人的歸來。甚至連晚飯都沒有開始享用，隻為了能和他們共同進餐。此時，奔波勞累了許久的三人肚子也咕咕叫了起來，餓得前胸貼後背。於是，他們匆匆忙忙地洗了洗手，然後與其他人一起圍繞在中間那個熊熊燃燒的火塘旁，團團坐下。
待大家都安定下來之後，袁飛和鄭琦兩人對視一眼，不約而同地深深吸了一口氣，仿佛要把剛剛所經曆的緊張情緒全都吐出來一般。然後，他們開始緩緩開口，將自己在西門城樓所目睹和耳聞的所有事情，一五一十、詳詳細細地向在場的每一個人講述起來。
“從西門這邊的情況來推斷，其他四個城門的狀況恐怕也好不到哪裡去啊！”袁飛麵色凝重地說道，“據我觀察，西門值守的叛軍大約有一百三四十人之多。按照每班七八十人的編製計算，兩個班加起來就差不多有三百人了。而四個城門的話，那總共就得有將近一千人呐！再加上水軍那邊還有約莫四千人左右，以及軍營裡駐紮著的三千左右的叛軍……如此算來，這座城中的叛軍總數怕是得有個七千上下呢！可咱們這邊滿打滿算也就隻有區區一千人而已，而且還沒辦法全員投入戰鬥，這兵力差距實在是太懸殊啦，這場仗真的不好打呀！”
聽完袁飛的敘述，眾人不禁麵麵相覷，臉上紛紛露出憂慮之色。緊接著，大家便針對當前的局勢展開了各種各樣的推演和討論。有人提出可以集中兵力攻打某一處城門，但很快就被其他人以兵力不足且容易遭到敵軍反包圍為由否定了；還有人建議采用偷襲戰術，但同樣因為敵我力量對比過於懸殊而難以實施。經過一番激烈的爭論之後，最終得出的結論竟然是：麵對眼前這塊難啃的硬骨頭，實在是沒有什麼太好的辦法能夠破局。
張好古眉頭緊鎖，滿臉愁容地站在原地，心中暗自思忖著：“這都已經過去好些天了，怎麼還是沒有尋得一絲機會呢？更糟糕的是，連師兄的半點消息都沒能打聽得到！”他焦慮不安地來回踱步，仿佛熱鍋上的螞蟻一般。
經過一番深思熟慮和商討之後，他們最終決定兵分兩路行事。一路是鄭琦和袁飛，前往西城門賭牌九；另一路則負責想辦法潛入城中潛伏起來。
次日清晨，陽光灑在大地上，給整個城市帶來了一絲溫暖。然而，對於張好古等人來說，心情卻並未因此而輕鬆多少。按照計劃，眾人再次分頭展開行動。
袁飛和鄭琦各自懷揣著沉甸甸的二十兩銀子，邁著匆匆的步伐來到了西城門。遠遠望去，隻見城門口值守的士兵，神情嚴肅，檢查著來來往往的人群。兩人走到近前，小心翼翼地向士兵詢問道：“請問李公子可曾到來？”士兵搖了搖頭，回答說尚未見到李公子的身影。這時，其中一名機靈的士兵見狀，立刻轉身飛奔而去，前去尋找李應生。
沒過多久，李應生便匆匆趕至。三人如往常一般來到了西城門樓裡。剛踏入城門樓子內部，李應生就按捺不住急切的心情，迅速地組織起牌局來。
到了中午，但他們的牌局輸贏並不大。經過一番鏖戰，袁飛略微失利，輸掉了不到二兩銀子；而鄭琦則運氣不錯，竟然贏得了三兩銀子之多。轉眼已近午飯時刻。
眼見局勢不利，李應生心中愈發焦急，一心想要贏了袁飛，鄭琦二人。於是，他主動提出由自己請客吃午飯。眾人一聽，自是欣然應允。這是借著軍中的飯食，請客吃飯，嗬嗬，薅軍中羊毛，這人是一點便宜也要占，軍中夥食雖然不好，但也能填飽肚子。
這時，鄭琦靈機一動，故意表現得十分豪爽，大聲說道：“既然李公子如此慷慨，請大家吃飯，那我就負責請大夥兒喝酒吧！今日上午手氣尚佳，贏了三兩銀子，我再添一兩，煩請李公子安排個兄弟去買些酒水回來。當然啦，還要給李公子單獨備上一壺上好的秋露白喲！”
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