隻聽幾聲慘叫，四名清軍騎兵應聲栽落馬下，其中兩人被鐵彈直接洞穿胸膛，鮮血濺在雪地上，像綻開的紅梅。
其餘清軍見狀，慌忙勒住馬韁。幾名士兵翻身下馬，將受傷的同伴馱上馬背，動作慌張卻也迅速。就在此時，東城牆上突然射出兩支利箭，如流星般掠過半空，直撲清軍陣前。
放箭之人正是參將李有功。他身著鎧甲，立於箭樓之上，目光如鷹隼般銳利。第一箭精準射中一名清軍牛錄額真的肩頭，箭頭穿透甲胄，帶出一串鮮血；第二箭更巧，擦著騎兵的腿邊飛過，狠狠釘在了馬股上。那戰馬吃痛，揚起前蹄狂嘶，將背上的清軍掀翻在地。
清軍本想趁清晨發動突襲，卻沒料到城內守軍早有防備，不僅火炮犀利，還有如此神射手。
眼看先頭部隊受挫，後續人馬又不知城內虛實，領兵的清軍將領遲疑片刻，怕再遭埋伏，當即揮旗下令撤退。
馬蹄聲漸漸遠去，揚起的煙塵慢慢消散。城牆上的守軍們緊繃的神經終於放鬆，歡呼聲此起彼伏。侯宗孔望著清軍撤退的方向，鬆了口氣，卻也不敢懈怠，立刻命人加固城防，以防清軍去而複返。
而府衙之內，推官張印中正與孔希貴、李有功等人議事。得知清軍撤退，張印中眼中閃過一絲銳光：“清軍初退，必然鬆懈，此時追擊，定能挫其銳氣！”
孔希貴當即抱拳請命：“末將願率鞏固營兵馬追擊，定不辱命！”
張印中點頭，沉聲道：“務必小心，若遇大隊清軍，不可戀戰，奪些戰果便即刻返回。”
當日入夜，寒風更烈，月色被雲層遮蔽，天地間一片漆黑。孔希貴率領五百鞏固營兵馬，悄悄打開北門，沿著清軍撤退的痕跡疾馳而去。
行至二十裡外的一片林地時，前方有篝火出現——清軍果然在此處紮營休整。
“殺！”孔希貴一聲令下，明軍將士如猛虎下山，衝入清軍營地。清軍毫無防備，一時間亂作一團，哭喊聲、刀劍碰撞聲交織在一起。
孔希貴手持長槍，接連挑翻三名清軍士兵，麾下將士也奮勇殺敵。不到半個時辰，清軍便潰敗而逃，明軍不僅斬獲三顆首級，還奪獲了清軍攜帶的駱駝三匹、牛馬二十餘頭。
孔希貴不敢久留，帶著戰利品和兵馬，連夜返回順德府。而張印中並未就此停手，他深知清軍雖退，仍有小股部隊在附近遊蕩，若不徹底清除，終是隱患。
當晚三更，張印中召來快手鄭文翠與巡檢王家椿，下令道：“鄭文翠，你率寨丁三十餘人，王家椿，你統領鄉勇百餘人，趁夜出發，追擊清軍殘部。另遣關外鄉兵在途中聯絡接應，務必一舉肅清周邊賊寇！”
二人領命，即刻點齊人馬。寨丁與鄉勇雖多是平民出身，卻因連日來的奸細肅清戰，早已激起了血性，個個手持刀槍，眼神堅定。他們趁著夜色，沿著孔希貴追擊的路線繼續前進，一路悄無聲息。
行至任縣境內時，前方突然出現火光——竟是一股百餘人的清軍小股部隊，正圍著篝火取暖，顯然是負責殿後的隊伍。
“衝！”王家椿一聲大喝，鄉勇與寨丁們立刻發起衝鋒。清軍見狀，頓時慌了神，他們不知明軍來了多少人馬，又見周圍夜色深沉，生怕有大股伏兵，竟嚇得魂飛魄散。
鄭文翠身先士卒，手持樸刀，一刀便砍翻了一名清軍士兵。鄉勇們也不甘落後，揮舞著鋤頭、釘耙，與清軍廝殺在一起。清軍本就心虛，加之明軍攻勢猛烈，片刻之間便潰不成軍，紛紛四散奔逃。
明軍乘勝追擊，一路砍殺，最終斬獲五顆首級。待清軍逃遠，鄭文翠與王家椿才停下腳步，清點人數，發現己方僅傷三人，並無陣亡。
隨後，他們與關外鄉兵彙合，帶著戰利品返回順德府。
經此兩戰，這股清軍徹底被打怕，深知順德府守軍戒備森嚴，且戰力不弱，再無隙可乘，此後便再也沒有靠近過順德府城。
當鄭文翠與王家椿帶著首級返回時，天已蒙蒙亮。張印中見他倆得勝而歸，臉上終於露出了笑容。
他立刻下令，將斬獲的首級懸掛於城門之上，以振軍威；同時論功行賞，孔希貴、鄭文翠、王家椿等人各有升遷賞賜，參與追擊的寨丁與鄉勇也分到了糧食與銀兩。
順德府的捷報尚未傳遍街巷，鄰近三縣的噩耗已如寒鴉般掠過天際。任縣、南和縣、沙河縣，皆是方圓不過數十裡的彈丸之地，城牆以黃土夯築，薄且低矮，遠不及順德府的磚石堅城，在清軍的鐵蹄麵前，宛若紙糊的屏障，一觸即碎。
最先淪陷的是任縣。清軍在順德府受挫後，調轉兵鋒直撲任縣，高聳的紅衣大炮架在城外土坡上，炮口對準了那道單薄的土城牆。隨著幾聲震耳欲聾的轟鳴，炮彈砸在黃土牆上，瞬間炸開巨大的缺口，煙塵彌漫中，城牆簌簌往下掉土塊，像隨時會崩塌的沙丘。
守軍拚死用木板、沙袋封堵缺口，卻擋不住清軍一波波的衝擊。土城低矮，清軍甚至不需雲梯，踩著堆積的屍體便能攀上城頭。知縣李庚身著官袍，手持長劍親自督戰，斬殺兩名登城清軍，終因寡不敵眾，被亂刀砍倒在城頭。城破後，清軍湧入街巷，燒殺搶掠，昔日安寧的縣城，轉瞬淪為人間煉獄。
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南和縣的命運，比任縣多了幾分荒誕與悲涼。知縣王際亨站在城頭，望著遠處逼近的清軍大旗，聽著土城在風聲中發出的嗚咽，深知此城絕難守住。他望著身後慌亂的守軍與百姓，心中防線率先崩塌。當夜，他悄悄脫下官袍，混在逃難的人群中棄城而逃，將滿城百姓拋給了虎狼之師。
南和縣未戰先亂，清軍幾乎不費吹灰之力便破了城。而逃出生天的王際亨，終究沒能躲過國法的製裁。朝廷邸報記載：“南和知縣王際亨自知無法守禦棄城逃跑，事後被判斬首”，一道斬令，終結了他苟且偷生的念想，也成了這場浩劫中，為數不多的“追責”注腳。
沙河縣的抵抗，則透著一股悲壯的血氣。清軍圍城時，城中並無重兵，生員王翰挺身而出，召集城中青壯，帶著鋤頭、菜刀登上城牆，日夜堅守。他雖無官職，卻以文人之軀扛起守城重任，箭矢射穿了他的胳膊，他便撕下衣襟裹傷，繼續指揮眾人投石禦敵。
可血肉之軀終究抵不過清軍的火炮。城破那日，王翰手持長劍，在城頭與清軍死戰，劍斷後便徒手相搏，最終被清軍亂槍戳死，屍身倒在他誓死守護的城牆上，朝廷邸報旌表，將他的忠勇刻入史冊，也是亂世中一抹亮色。
而亮色之下，是百姓的無儘苦難。情報中記著沙河縣民鄭邦奇之妻李氏的遭遇：十七歲守寡，獨自撫養幼子、侍奉婆婆，憑一身貞烈贏得朝廷旌表。
可兵亂驟至，清軍闖入家中，她不願受辱，抱著年幼的孫女直奔後院水井。清軍追至井邊，竟搬起石塊砸向井中，直至井中沒了聲響。一代烈女，最終與孫女一同葬身井底，以最慘烈的方式，守住了最後的尊嚴。
任縣的血、南和的亂、沙河的烈，皆成了清軍殘暴的注腳。他們破城後燒殺擄掠，將百姓的哀嚎當作勝利的號角，將城池的殘破視作征服的勳章。與順德府的捷報相比，這三縣的遭遇，更像一麵鏡子，照出了亂世之中，弱小者的無奈與悲愴。
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