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“看殺頭嘍……看殺頭嘍……”
有孩童稚嫩而雀躍的聲音響起。
“你這孩子!殺頭有什麼好看的!快跟娘回家!”
緊接著是母親焦躁的嗬斥。
東街菜市口,今天是整個禹州城最熱鬨的所在。
就像孩童口中說的,這裡要“殺頭”。
除了菜店、菜攤,東街也是販夫走卒彙集的場所,平日裡總是人來人往,車水馬龍。
這大約也是,這裡總被朝廷用作刑場的原因——人越多,越便於“殺雞儆猴”。
由於街巷寬窄交錯,這裡的交通十分便利。每條道上都擠滿了商戶攤販,其中不乏糟坊、米行、藥鋪、小食肆等等。
淮樓,作為東街唯一的茶樓,也在其中。
“那個,就是薛正威?”
淮樓內,一位妙齡少女,身著墨綠長衫,頭戴水綠色紗笠,正倚坐在二樓的鵝頸椅上,專注地俯視著外麵。
這裡的視野極佳,能將整個菜市口儘收眼底。
站在她身旁的江遇,順著她目光看過去,很快確認她說的“那個”,是指刑場中堂臨時擺設的條案後方,坐在太師椅上的監斬官。
“是。刑部員外郎,京城來的。說是——”
江遇一邊認真地答話,一邊不動聲色地觀察著二樓四周,頓了頓才接著說:“賑災,查貪。”
越知初冷哼了一聲,意有所指地感歎道:“你看,薛大人多威風啊……一人坐鎮,震懾全場。”
江遇微微一笑:“主……小姐說的是。”
“那咱們……就讓他更威風點吧!”越知初語氣歡快,聲音卻沁滿寒意。
*
“午時三刻已到,行刑——”
隨著薛正威一揮手,副官一聲令下,隻見一根紅色的、寫有“斬”字的令牌從條案後向外飛出,在空中劃出一道鋒利的弧線,而後落在地上,揚起片片塵土。
刑場中央,是跪著的人犯,披頭散發,衣衫襤褸,背上插著亡命牌,上書:滄州越德仁,賄賂朝廷命官,私吞賑災糧款。
劊子手眼見令牌已出,端起一旁臉大的酒碗,仰頭一飲而儘,後將空碗重重摔碎,改用雙手握住懷中那柄大刀,高高舉起——
烈日當空,鴉雀無聲。