唐文堯今日送來的紅寶石頭麵還擱在妝台上，匣子底下壓著半闕未寫完的《鵲橋仙》。
那書生總愛穿月白直裰，腰間掛著主君賜的羊脂玉佩，說話時眼尾微垂，倒真像畫裡走出來的端方君子。
“姑娘當真要信那登科錄上寫的？“
甘棠忽然按住玉小姐描眉的手，銅盆裡胭脂水晃出細碎波紋，“昨兒我去外院取冰，瞧見唐舉人的小廝往當鋪掌櫃手裡塞銀票。“
窗外更鼓驚起寒鴉，玉枕在靈前忽然裂開道細縫。
五姨娘貼身的婢女跪在蒲團上燒紙，火舌忽地躥高三寸，把供桌上並蒂蓮燈台都燎黑了半邊。
今日過後，她不知會被分到誰的院子，奴才的命，總是半分也不在自己手上。
霜降那日，京城西市有名的繡娘沈娘子挎著竹絲繡籃跨進西角門，鬢角彆著朵褪色的絹木槿，來給玉小姐裁嫁衣。
她量衣時總愛在襟口彆枚骨針，針尾墜著的琉璃珠子隨動作輕響，像簷角被風吹動的驚鳥鈴。
她特意從包袱底取出個琺琅小盒，“這是用露水調的石榴胭脂“，指尖在甘棠手背試色時，冰涼得像井水浸過的玉鐲。
三姨娘賞給甘青甘棠的浮光錦攤在青石案上，料子好，花紋卻是前幾年時興的。
沈娘子卻盯著甘棠的觀音痣出神。
“我也給姑娘繡對合歡花可好？“她突然從荷包裡抽出金紅絲線，向甘棠要了一縷發絲，“這是南詔傳來的情思繡，以少女青絲入線，保姻緣不斷。“
甘棠喜歡這個的繡娘，年紀約莫二十七八歲，長得也是柔情溫婉。
驚蟄暴雨來得急，沈娘子護著做好的嫁衣撞進月洞門時，石榴裙被枯枝勾破寸許。甘棠看她臉色不好，多問了幾句。
原來兩個巡夜家丁借著酒勁圍上來，為首的麻臉漢子扯住她腰間絲絛，“這般巧手合該給爺繡個鴛鴦戲水“。沈娘子看他穿著知道是顏府的某個掌事，隻得忍下他的言語調戲。
甘棠聞聲趕來時，隻來得及接住沈娘子鬆脫的繡籃，裡頭滾出半截斷裂的玉簪，簪頭雕的木槿花沾著新鮮血漬。
繡娘出了院子之後，甘棠在妝台縫隙發現個素錦荷包，有縷用紅繩纏著袋口，是繡娘落下的。
甘棠帶著荷包追到後巷時，看到牆根苔蘚上留著串濕漉漉的繡鞋印，轉過柴房忽聽得瓦罐碎裂聲。
她掌燈向前，看到有兩個顏府家丁慌忙跑了，留下了衣衫不整滿臉淚痕的繡娘。
燈籠照見沈娘子跌在醃菜缸旁，她僵直的手指卻攥著塊褪色絹帕，濕透的裡衣領口翻出半朵合歡花。
甘棠定了神，送她回到了離她鋪子不遠的街口，因即將宵禁，甘棠隻能馬上回府。
剛轉身走了幾步，卻聽到了“嗵”的一聲。
繡娘投井了。
甘棠怔住了，她怕了，慌忙將燈上的“顏”轉向了前側。
治世之下，凡家女尚能依靠著政事清朗，以一技之能立存於世。