正值新一波秋收與播種的農忙時節，西州府卻呈現出一番異樣景象。
朝堂之上，宗政仰昭神色倨傲，態度強硬地對外宣稱，要為太後打造一座規模宏大、舉世無雙的墓室，以彰顯太後生前的尊貴地位和皇室的無上榮耀。
而打造如此宏偉的墓室，急需大量的鐵器。然而，西州境內的鐵礦資源並不豐富，難以滿足這一龐大的需求，宗政仰昭竟做出了一個大膽的決定，他以兩倍於平常的高價向西汴大肆收購鐵器。
此令一出，朝臣們心中雖滿是憤怒和不滿，卻因種種原因敢怒不敢言。
有的畏懼宗政仰昭的權勢，生怕自己一旦發聲反對，就會招來無妄之災；有的則是擔心觸怒皇帝，影響到自己的仕途和家族的命運。
而皇帝此時也忍受著極大的壓力，一方麵他深知此舉過於鋪張浪費，會給國家財政帶來沉重的負擔；另一方麵，他又難以向朝臣們言明其中道理，受到各方勢力的掣肘。
很快，這一消息便如一陣狂風般在西汴迅速傳開。西汴的商人們向來精明，他們敏銳地從這一消息中嗅到了巨大的商機。在利益的驅使下，他們紛紛率先行動起來。
平日裡寂靜的街道變得熱鬨非凡，商人們奔走相告，四處張貼招工告示。他們開出了比以往更為優厚的待遇，吸引了大量的勞工前來應聘。
一時間，西汴的各個打鐵工坊裡人頭攢動，爐火熊熊燃燒，叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，仿佛奏響了一曲財富的樂章。
百姓們看到鐵器如此好賣，利潤頗豐，家中男丁也按捺不住，瞞著官府偷偷投身其中。
朝中大臣們見打鐵收入不菲，又想著當下太平無事，竟讓自家府兵也加入打鐵行列，短短時日便賺得盆滿缽滿。
西汴小皇帝並非毫無察覺，他召集眾臣商議，明確指出必須留出足夠人手從事農業生產，以保障國家糧食安全。
然而，各州縣的官員們卻都舍不得放棄這難得的發財機會，表麵上答應，暗地裡卻縱容更多農戶棄田打鐵。
甚至連家中婦女也放下紡織活計，參與到打鐵熱潮中。一時間，西汴境內打鐵作坊林立，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。
官府的稅收確實大幅增加，麵對這看似繁榮的景象，小皇帝被這吹大的金銀泡沫迷了眼，原本要製止的念頭也被擱置一旁。
卻不知，一場潛在的危機正逐漸逼近，而沉浸在虛假繁榮中的西汴，渾然未覺即將到來的風暴。
僅僅兩個多月後，澧朝西洲突然宣布鐵器采購已足，不再購入。與此同時，還切斷了西汴往東出口他國的邊境商業通道。
這一連串的舉措，如同一記重錘，打得西汴措手不及。
那些百姓們辛苦打造、精良無比的鐵器，瞬間沒了銷路，大量積壓在手中。百姓們焦急萬分，隻能低價拋售，可市場上早已飽和，鮮有人問津。
凜冬時節，氣溫驟降，棉衣價格飛漲。百姓和官府此前靠著賣鐵器賺來的錢，此刻又不得不悉數掏出來，去換取保暖的棉衣棉被。
本以為熬過寒冬，來年便能迎來轉機，可一場大雪降臨，讓“瑞雪兆豐年”成了莫大的諷刺。放眼望去，田地裡因大量農戶棄農打鐵，早已沒多少莊稼。
無奈之下，官員們隻得打開糧倉放糧救濟。但那些此前賺得盆滿缽滿的官員，又怎會心甘情願看著自己口袋裡的錢，因抗冬救災嘩嘩流走？
不少人竟昧著良心，借著開倉放糧的機會，大肆抬高糧價。本就艱難的局麵，迅速惡化，百姓苦不堪言。
時間匆匆，僅僅又過了一個月，百姓們終究沒能撐到開春播種。許多人家連糧種都已吃光，食不果腹的他們，在絕望中發起了暴亂。
此時，國庫糧倉的儲備也所剩無幾，官府隻能以“儲備糧種”為由，拒絕繼續救濟。
西汴陷入了絕境，曾經因盲目追逐利益而忽視農業的惡果，在此刻徹底爆發。即便有錢的商人，也四處碰壁，根本找不到渠道買到糧食。
就在這近乎絕望的時刻，澧朝西洲的一個黑幫，悄然開了個口子，對西汴宣揚：“三千兩白銀，就能幫一個人辦理澧朝的戶籍。”
這消息如同在平靜湖麵投入巨石，瞬間掀起驚濤駭浪。
有個商人，曾在秋日因賣鐵大發橫財，當時財大氣粗，競價買下青樓頭牌做妾室，風光無限。
可如今時過境遷，為了換取錢財，他竟動起了賣掉這個“寵妾”的念頭。
他焦急地在市場上掛牌售賣，可多日過去，無人問津。
饑餓的壓力如影隨形，商人漸漸失去耐心，此刻他隻想著家裡能少一張嘴吃飯，無奈之下，隻能以極低的價格拋售。
那天，那女人哭天喊地，死死拽著門框不願被帶走。她的手臂上，那隻有花魁才能擁有的百花彩紋，在這蕭瑟破敗的環境裡顯得格外刺眼。
周圍的人冷漠地看著這場鬨劇，有人搖頭歎息，有人麻木旁觀，而西汴的混亂與衰敗，在這一幕中展現得淋漓儘致。
在澧朝皇宮之中，琉華宮正沉浸在一片緊張又滿含期待的待產氛圍裡。
林鈺的產期日益臨近，皇帝特地下令宮人，務必讓她安心待產，任何人不得將瑣事說與她無故打擾。
雲珊和一眾伺候的人，自然也是事事小心，將林鈺的起居照料得無微不至。
她們心裡清楚，林鈺此刻最需要的就是寧靜，關於西汴的種種亂象，她們也絕口不提，仿佛刻意將琉華宮與外界的風雨隔絕開來。
在這一方小小的天地裡，一切都有條不紊，聽不到外界的喧囂與紛擾，好似外麵的動蕩與這裡毫無關聯。
皇帝除了滿心期待著皇嗣的降臨，朝堂上的事務已然讓他分身乏術，實在無心再顧及後宮諸事。他整日被各類政務糾纏，忙得焦頭爛額。
後宮新添了八位秀女，管理上更需謹慎。皇後本應適當放權，可她卻不願鬆手，凡事都要親力親為。一邊要操持宮廷裡大大小小的繁雜事務，另一邊又正處於懷胎晚期，身體愈發沉重，疲憊不堪。