17年後，火鳥號抵達最後一個目的地。
一個處於開拓期的恒星係。
簡單的歡迎晚宴過後，開拓者團隊負責人找到尼古拉，打算雇傭三人參與對魔蟲巢穴的清理。
“炸毀魔蟲巢穴，300枚靈石，戰利品對半分。”
“資料呢？先把資料給我看看。”
開拓者公司開拓恒星係一般分成兩個步驟。
第一，派出探索小隊，對恒星係進行初步探索；
第二，根據鐵礦分布和靈菌分布，評估危險等級，派出相應等級的開拓者團隊。
探索小隊難免犯錯，就會出現開拓者團隊不夠用的情況。
這個時候，快遞公司偶爾也會客串一下傭兵。
這也是紀律委員會那個技術人員，為什麼會推薦李勉入職快遞公司。
“老兄，三級邪魔汙染，就給300靈石？”
“我們兄弟的命不是命是吧？”尼古拉聲若炸藥，差點兒就要把開拓者團隊負責人吞掉。
開拓者團隊負責人道特也不是好惹的，站起來跟尼古拉頂牛。
“你哪隻眼睛看到有三級邪魔汙染？明明是二級邪魔汙染。”
“哈？二級邪魔汙染？你們都遇到了三級邪魔，跟我說二級邪魔汙染？”
“裝什麼傻，三級邪魔就等於三級邪魔汙染嗎？”
“那我不管，我要對我的隊員負責。”
“我也要對我的工作負責，二級邪魔汙染就是二級邪魔汙染的價格，你想要漲價，不可能。”
尼古拉一個箭步衝到道特身前，用額頭頂著道特的額頭。
“你要不要看看你在說什麼？三級邪魔為什麼不等於三級邪魔汙染？”
道特不甘示弱，用力頂回去。
“你要不要看看你在說什麼？你是第一天出來混的嗎？”
“也行，我們各退一步，現在時間過去這麼久，下麵的情況肯定有變化，兩級半！”
“兩級半！？哈，搞笑，昨天的探索報告，你要不要看一下？”
“誰知道這個探索報告是真的假的。”
“那就沒得談了？”
“兩級半就有的談！！！”
……
兩人談判的樣子，好像隨時都能打起來。
其他人見怪不怪了。
李勉以前也在土城公司開拓者團隊乾過十幾年，對這一套流程非常熟悉。
十幾分鐘後，尼古拉和開拓者團隊負責人達成合作協議。
兩人哈哈一笑，仿佛多年未見的親兄弟抱在一起。
事不宜遲，李勉三人跟開拓者團隊進行簡單合練，搭乘穿梭機前往目標星球。
第一個目標位於該恒星係第五行星。
這顆行星直徑較小僅有6000公裡，沒有大氣層，晝夜溫差極大。
目標魔蟲巢穴位於一個大型鐵礦群中間，整個蟲巢體積超過數十萬立方公裡，屬於大型蟲巢。
一支特殊小隊正在幽暗蟲巢中穿行。
蟲巢類似蟻巢，位於地下兩公裡處，由無數彎曲的蟲道組成。
蟲道內零零散散生長著一些靈菌，為幽暗的蟲道提供了少許熒光照明。
這些蟲子極為聰明，將巢穴深埋在地下數十公裡處。
借助厚厚的鐵礦石層抵抗宇宙射線和巨大的晝夜溫差。
特殊小隊身穿全覆蓋生物裝甲，可以隔絕氣味和熱輻射，擁有簡單隱身功能。
沿著彎曲光滑的通道深入蟲巢。
‘有情況！散開！’
走在隊伍最前方的李勉舉起拳頭，示意大家散開。
特殊小隊立刻分開貼在蟲道兩側。
三隻有類蚰蜒的一級魔蟲從遠處爬過來，毫無察覺地從隱身的特殊小隊中間走過。