考試結束後，季之禮的心情依然有些煩躁，心中的悶氣還沒有全部消散。偏偏出來的時候，人特彆多，一個不知趣的人竟然直直地朝他擠過來，這讓本來就心情不好的季之禮愈發惱火。
他毫不客氣地伸出手，用力地擠回去，就在他與那人相互推搡的時候，突然感覺到有人拉了一下他的衣角。
季之禮有些詫異地回過頭，卻發現拉他的人是謝玉川。他不禁感到有些奇怪，不知道謝玉川為什麼會在這個時候出現。不過，出於禮貌，他還是向謝玉川行了一個標準的禮節，然後等著謝玉川開口說話。
還沒等他開口，就聽到了苦瓜的聲音傳來：“世子，世子，你在哪裡啊？”季之禮連忙循聲望去，就看到苦瓜正從不遠處招手，焦急地四處張望著尋找他的身影。
季之禮趕忙應了一聲，示意自己在這裡。苦瓜聽到聲音後，立刻露出了欣喜的笑容，然後小心翼翼地從人群中擠過來。
與此同時，謝玉川的隨從也從另一邊擠了過來，對謝玉川說道：“公子，我來接你回去了。”謝玉川點了點頭，對隨從說道：“好，走吧。”
季之禮這才轉過身想跟他道個彆，但等他回過頭時，卻發現謝玉川早已消失在了人群之中，連個影子都看不見了。
“世子，你在看啥，我們回去吧，老爺還在府上等著”
“好”
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“奕國公倒也不必如此緊張，本王已派人在貢院門口等著，若真有發生什麼，他們會在第一時間回來稟報。現在這個時辰，考生們應該都收卷了，正在回來的路上”
季安雖口中應著“王爺所言甚是”，但眉頭依舊緊緊皺起，毫無舒展之意。
就在此時，季之禮慢悠悠地走了進來，嘴裡還嘟囔著：“爹，我回來了，管家伯伯說您找我。”他一進門，便察覺到屋內氣氛有些異常，隻見祁承瑾、祁承允以及他爹，三人的目光都直直地落在他身上。
季之禮被這突如其來的注視弄得有些不自在“都在啊！你們能不能彆用這種奇怪的眼神看我，怪嚇人的。”說罷，他也不顧眾人的目光，自顧自地找了個位置坐下。
季安見狀，狠狠地瞪了他一眼，季之禮見狀，迅速調整好自己的儀態，擺出一副正兒八經的模樣“我這心裡正窩著火呢，就不能讓我稍稍放鬆一下！”
祁承瑾見此情形，開口問道：“是發生了什麼？”
“就在開考後不久，三皇子的人就帶著禮部的幾個大人闖了進來，走到我的座位周圍開始搜查。經過一番仔細的搜索後，他們並沒有找到什麼。三皇子的人得寸進尺，要求我脫掉衣服！
“脫衣服？那你真的脫了嗎？”
“也算脫了吧，不過隻是外衣而已。我之所以會這麼做，完全是看在禮部侯老頭護著我的份上，不想讓他太過為難。但是，我可不是那麼好欺負的人！”
他頓了頓，接著說道：“我當時就放話了，如果我脫了衣服，那麼所有的考生都得跟著一起脫！他們僅憑一張不知道是否真實存在的紙條，就隨便給我扣上作弊的帽子，那我自然也有理由懷疑今日所有的考生都作弊！”
祁承允突然站了起來，眉頭緊蹙，似乎想到了什麼：“不對，他們既然敢如此大張旗鼓地來搜查，那就說明他們肯定篤定裡麵有東西，那這樣的話那些東西去哪兒了？”
季之禮擺了擺手：“我也不知道，反正不在我這裡。”
就在這時，祁承瑾的聲音不緊不慢地傳來：“那東西在宋非同的門生那裡。”
他的話音剛落，所有人的目光都不約而同地轉向了祁承瑾。隻見他依然穩穩地坐在自己的位置上，麵不改色。
今日科舉考試剛剛開始沒多久，侯博卿就派人呈遞了一份折子進宮。父皇在看過折子後，緊接著便下旨對幾名考生進行了處置。本王派人去調查過，發現這幾名考生都是宋非同的門生，而且或多或少都和三皇子有些關聯。
“如果沒猜錯的話，你的座位上應該原本有些東西，但被人拿走後放到了那幾個人的座位上。你在進入考場之前，真的沒有遇到什麼奇怪的事情嗎？”
季之禮聞言，抬起眼眸，仔細回憶了一下，說道：“要說奇怪的事情，倒還真有兩件。不過都挺莫名其妙的，也沒造成什麼太大影響。第一件事是我在看座位號的時候，突然被人狠狠地撞了一下。”
“還有呢？”
“再就是進考場前，我被三公主叫出去了一趟，之後就沒彆的事了。”季之禮如實回答道。
“你說什麼？三公主？你怎麼會和三公主扯上關係？”季安的眉頭緊緊皺起，一臉嚴肅地看著季之禮。
“爹，您不必這樣看著我，你以為我想跟三公主扯上關係呢？事已至此，多說無益，況且我沒有覺的三公主對我有什麼惡意。”
祁承允是知曉季之禮與祁念書之間的過往，他與祁承瑾對視一眼，彼此心領神會，知道對方的想法如出一轍。
於是，祁承允果斷地打斷了季之禮和季安的對話，沉聲道：“奕國公，此時此刻，追究這些已無濟於事。依目前的情形來看，情況尚算樂觀。”
季安眉頭微皺，擔憂地說：“隻是不知他們是否會在試卷上動手腳。”
祁承瑾的目光投向窗外，若有所思地說：“有無動手腳，待到試卷批改完畢，結果自然會見分曉。”
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禮部內燈火通明，一疊疊左側被糊著的考卷整整齊齊地擺放在桌上。
“大人，清點完畢，份數一致。”一名官員恭敬地稟報著。
“大人，檢查過所有能證明考生信息的地方已經都糊住了。”另一名官員緊接著說道。
“大人，順序已經打亂了。”又有一名官員補充道。
一句句聲音傳來，侯博卿的眼睛掃視過那些擺放著的試卷，確認無誤後，他微微頷首，隨後又向著其他幾個正在等待的批改官員說道：“可以開始了。”
隨著他的一聲令下，一陣輕微的騷動響起，官員們紛紛拿起桌上的朱筆，開始翻閱起考卷。一時間，隻聽得見陣陣批改卷子的翻頁聲，在這安靜的禮部內顯得格外清晰。