秦淮茹、賈張氏和賈東旭正坐在桌邊聊得歡，賈張氏笑得臉上褶子都堆了一層，一邊給秦淮茹遞糖果，一邊說著：
“哎呀，秦同誌，你看我家東旭多老實多能乾，在廠裡可是正經的正式工呢！以後嫁到咱們家，保管你吃香的喝辣的！”
秦淮茹臉上帶著溫柔的笑意，嘴裡不時應付著：“嗯，賈師傅確實很不錯，條件挺好的。”
但眼神卻時不時瞟向大門口，似乎在想著什麼彆的事。
賈東旭則是咧著嘴笑，眼睛直勾勾地盯著秦淮茹，心裡已經把她當成了準媳婦，越看越滿意。
李長生提著東西一進來，院子裡幾個人的目光立刻齊刷刷地投了過來。
他手裡拎著豬蹄、豬頭和下水，雖然外麵還包著布，但那隱隱透出的形狀和肉腥味，還是讓幾個人都愣了一下。
賈張氏的眼睛頓時一亮，臉上堆滿了笑：“喲，長生啊，這買的啥好東西啊？能不能借給嬸兒看看？”
一邊說著，一邊站起身，幾乎要湊到李長生跟前。
賈東旭也忍不住咽了咽口水，小聲嘀咕了一句：“這小子哪來的錢買這些？不是被豐澤園開除了嗎？”
秦淮茹的眼神也微微變了變，雖然依然帶著笑意，但那目光卻多了幾分探究和複雜。
李長生被三人盯得有些不耐煩，語氣淡淡道：“家裡沒糧了，買點便宜貨，回去自己做點吃的。”
賈張氏立刻堆著笑臉湊上前：“哎呀，長生，鄰裡鄰居的，咱們都是自己人。
這麼多東西，你兄妹倆也吃不了，不如晚上給嬸兒嘗嘗你的手藝？
你豐澤園學來的廚藝，那可是有名的！”
李長生心裡冷笑：這些人把我當什麼了？買點東西都能惦記到這份上。
不過他懶得跟賈張氏多計較，隻是敷衍道：“再說吧。”
賈張氏見狀，也不好再追著問，但心裡卻暗暗盤算：“這小子買了這麼多好東西，晚上一定得去借點，不能便宜了他！”
李長生懶得再跟他們廢話，提著東西徑直回到了自己的小跨院。
……
李長生提著豬蹄、豬頭和下水，剛跨進小跨院，妹妹李秀梅便迎了上來。
小臉上滿是驚訝：“哥！你怎麼買了這麼多東西？咱家不是沒錢了嗎？”
李長生把東西往桌上一放，伸手揉了揉她的頭，笑著說道：
“沒事，哥心裡有數。咱這不是窮著嘛，總得想辦法。
哥準備做鹵味，明天拿出去賣錢，試試看能不能賺點回來。”
李秀梅聽了，眼睛一亮，隨即又有些擔憂地說道：“可是……哥，你會做嗎？這些東西咱們家可從來沒吃過。”
“傻丫頭，哥以前在豐澤園可不是白學的。”李長生笑著安慰道，
“你放心，哥保證做出來的鹵味香得讓人舍不得離開。等明天賣了錢，咱們就能多買點好吃的，日子會越來越好。”
李秀梅點了點頭，眼中帶著幾分期待。
雖然她年紀小，但從小懂事，知道哥哥的難處，便主動幫忙打下手：“哥，那我幫你洗菜、收拾東西吧！”
“行，不過小心彆弄傷了手。”李長生叮囑了一句，隨後便開始忙活起來。
李長生先是把豬蹄、豬頭和下水清洗乾淨，用刀將多餘的骨頭剁掉，處理成方便入口的大小。
隨後，他取出買來的調料，將薑、蒜、花椒、大料、桂皮、乾辣椒等一一放入鍋中，加入足量的清水，點火開始熬製鹵料。
隨著鍋裡的水漸漸冒出熱氣，那濃鬱的香味便開始在院子裡彌散開來。
鹵料的香味既醇厚又帶著一絲辛辣，像長了腳似的，頃刻間飄滿了整個四合院。
小跨院裡，李秀梅正蹲在灶台旁幫忙燒火，聞到這股香味，忍不住咽了咽口水：“哥，好香啊！這味道比旁邊街上的肉鋪都香！”
李長生笑了笑，心裡卻暗暗得意：“這鹵料可是係統給我的手藝，哪能不香？”
與此同時，中院裡賈張氏正和賈東旭、秦淮茹聊著天，忽然聞到這股飄來的香味，頓時眼睛一亮：“哎呀，這是什麼香味？怎麼這麼饞人！”
賈東旭也忍不住抬頭嗅了嗅，咽了咽口水：“媽，這味兒……是不是肉的香味？”
秦淮茹雖然沒說話，但眼神裡也透著幾分向往。
心裡暗想：“這香味是從哪兒來的？怎麼從來沒聞過？”
不隻是中院，整個四合院裡的人都被這股香味饞得不行。
就連平日裡最不愛湊熱鬨的閻埠貴，此刻也坐不住了，湊到門口探頭探腦，眼神直勾勾地盯著小跨院的方向：
“這味兒……李長生那小子搞什麼呢？家裡窮得快揭不開鍋了，怎麼還能整出這麼香的東西？”
而小跨院裡，李秀梅早已被香味勾得饞蟲直叫，但卻沒說什麼，隻是默默地燒火。
李長生看著她瘦小的身影，心裡一陣酸楚，隨即又和了一些麵，做了幾個白胖胖的饅頭。
饅頭蒸好後，李長生割了一小塊鹵好的豬蹄肉，夾在饅頭裡遞給李秀梅：“秀梅，快嘗嘗，看看好不好吃。”
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