黃鶴樓飛簷上傳來的銅鈴聲忽然靜止。
朱漆大門在身後轟然關閉，隔絕了外界的喧囂。
刺骨的陰冷瞬間包裹了葉響，並非單純的寒意，而是一種浸入骨髓、侵蝕靈魂的虛無感。
白骨飛仙的靡靡之音和冰碴陰風戛然而止，取而代之的是一片死寂。
一陣天旋地轉的眩暈感傳來，再度睜開雙眼時，鼻腔裡已滿是帶著熏香的檀木味。
他倒在地上，身體的劇痛如同潮水般反複衝刷。
右臂幾乎完全透明，星塵在其中緩緩流淌。
失去了力量支撐，淵斬刀也仿佛失去了靈魂，沉重地壓在身側。
更糟糕的是，星泉的回應消失了，那原本如心跳般存在的星辰軌跡，此刻沉寂得如同從未存在過。
丹丘生最後的話語在他識海中回蕩——“樓裡哪怕有千萬種古怪，都不要動搖你的本心……若你能登上四層……”四層？他連自己身在何處都不知道。
葉響記得自己是被其中一截白骨纏住脖頸拽進來的——那東西像條蛻了一半皮的蛇，骨縫裡滲出腐壞的丹砂味。
抬眼看去，自己竟然置身於一條蜿蜒曲折的狹窄小巷中。
頭頂一片漆黑，隻能看到一些不規則的屋簷交錯縱橫，縫隙間滲下絲絲縷縷成紅色光芒——那是懸在簷角的大紅燈籠在晃，燈穗上凝結的不是流蘇，而是點點鬼火般的磷光。
石板路上不斷升騰起紫色薄霧，遠處露出傳來斷斷續續的人聲，像泡在水中，黏膩又刺耳。
踩著積灰的台階拐過街角，他的眼前豁然鋪開一條冗長的街坊。
兩排騎樓歪斜著擠在一起，木柱上的朱漆剝落大半，露出底下密密麻麻的刻痕，全是前人用指甲刻下的一些字跡，卻被某種特彆的力量抹成了模糊的血痕。
這裡，就是黃鶴樓內？
就在葉響行進間，他忽地發現除了自己以外，石板路上竟然還湧現出無數雙腳，朱漆木屐踩著青苔，繡鞋尖綴著褪色的流蘇，草鞋底黏著發黑的糯米——看不見雙腳的主人，隻能看著各式各樣的雙腳一蹦一跳，踩著歡快的步伐向前邁進。
葉響被這群沒有身體的雙腳圍在當中，隻得竭力屏息，混跡其中，直到被詭異的“人潮”推到了前方一處人聲鼎沸的石板路上。
葉響抬頭張望，卻正對上一張倒懸的人臉。
"新客們來咯——"
那人從屋簷垂下身子，脖頸拉得老長。
他的腰間彆著鼠首銅秤，秤盤裡盛著幾顆乾癟的棗子，每顆棗皮上都用朱砂寫著"財"字，像是一個做買賣的商販。
倒懸人臉的一聲吆喝驚出了葉響一身冷汗，好在沒一會兒他便扭頭過去，視線聚焦到了葉響身後，似乎並沒有關注到他。
葉響這才看清自己眼前的景象：巷子兩邊，竟如市集般熱鬨。一個個簡陋的攤位擠挨著，掛滿了褪色的布幡和慘白的燈籠。然而，這“熱鬨”卻透著極致的詭異。
賣糖人的小販，捏出的不是孩童喜歡的動物，而是一個個扭曲痛苦的人形，那些人形的眼睛空洞，嘴巴卻咧開無聲大笑，糖稀呈現出凝固血液般的暗紅。
算命攤前，一個穿著破爛道袍的瞎子，正用枯瘦的手指撫摸著一顆腐爛大半的人頭，口中念念有詞，仿佛在推算那早已定格的“命運”。
雜耍藝人表演著“鑽火圈”，但那火圈燃燒的是幽綠色的磷火，而鑽過去的“人”，身體柔軟得如同麵條，骨骼在皮肉下詭異地滑動，每一次穿過火圈，身上就多出一片焦黑的烙印，他們卻渾然不覺，臉上掛著麻木的笑容，這番情景，讓葉響回憶起了在興福寺中，問真大師曾經用來當作燭芯的小人。
還有賣“仙藥”的，攤位上擺著各種瓶瓶罐罐，裡麵浸泡著嬰兒大小的胎兒、糾纏在一起的蛇蟲、或是某種無法辨識的器官組織，液體渾濁不堪。
他拖著殘破的身體，扶著冰冷的牆壁，小心翼翼地向前挪動。
每一步都牽扯著遍布全身的裂痕，劇痛幾乎讓他昏厥。
他能感覺到，這裡的“空氣”正在貪婪地吮吸著他身上殘存的生命力。
看不見身影的“人潮”來到鬼市後就四散開來，他們在不同的攤位前駐足買賣，隨著點點光亮離體，那些攤主的身體就越發凝實，而那些看不見的人，則是變得越發虛幻。
他是此處唯一的外來者，而那些裹挾著他的透明雙腳，很可能就是曾經進入黃鶴樓中的人們，他們在此處被逐漸同化，生命力被消耗一空，在底層的鬼市中日複一日“遊樂”著，消磨著最後的意誌，那些鬼市中的攤主，或許算得上是這一層中的“管理者”。
就在葉響經過一個售賣“人麵燈籠”的攤位時，一個臉上長滿肉瘤的老嫗突然停下了手中穿針引線的動作，渾濁的眼珠猛地轉向葉響。
她的鼻子像狗一樣抽動了兩下，臉上肉瘤興奮地顫抖起來。
“生人！新鮮的生人氣！”老嫗的聲音如同砂紙摩擦，尖銳刺耳，瞬間撕裂了鬼市那病態的“和諧”。
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嗡——！
整個鬼市仿佛被按下了暫停鍵。
所有攤位上的“人”，無論是小販、顧客還是雜耍藝人，動作都瞬間定格。
下一刻，葉響能夠明顯感覺到，那些看不見的數百顆頭顱，以人類頸椎無法承受的角度，齊刷刷地、僵硬地轉向了他所在的位置！
攤主們的眼神空洞、麻木，深處卻燃燒起一種病態的、貪婪的渴望。
就像一群在沙漠中瀕死的旅人，突然看到了綠洲的幻影。
“生人！”
“是生人的味道！”