天剛蒙蒙亮時，康金龍是被窗台上的響動驚醒的。
她揉著眼睛坐起身，窗簾縫隙裡漏進的晨光剛好落在床腳——那裡蜷縮著一團雪白的影子，是小白。可往日裡總愛蹦跳的小家夥此刻一動不動，隻有胸口的核心在微弱地閃爍，像顆快熄滅的星星。
“小白？”康金龍的心猛地一沉，赤腳踩在地板上衝過去。
指尖剛觸到小白的皮毛，就被一片黏膩的冰涼燙得縮回手——是能量冷卻液，混著暗紫色的腐蝕痕跡，從它背部的傷口裡滲出來，在地板上積成小小的一灘。她這才看清，小白的護板碎了大半，耳尖的絨毛被燒焦成硬塊，紅寶石般的光學鏡頭蒙著層霧，像是蒙上了眼淚。
“怎麼回事？！”康金龍的聲音發顫，突然瞥見門口的陰影裡還臥著幾個身影——灰灰的一條前腿以詭異的角度扭曲著，缺耳的位置露出斷裂的線路；鐵蛋趴在地上，三條腿都沾滿了油汙，最寶貝的礦石從嘴裡滑落，在地上滾出很遠；羽羽的翅膀徹底蔫了，能量羽毛掉了一地，像撒了把碎星星。
它們回來了。
卻帶著一身她從未見過的傷。
康金龍突然想起昨夜的異常——小白反常的黏人，灰灰露出來的脆弱，鐵蛋撒嬌似的拍打，羽羽梳理頭發時的小心翼翼。那些她以為的“黏人”，全是告彆。
“你們去哪了？”她的聲音哽咽著，蹲下身想抱起小白，卻被它輕輕躲開。小白張了張嘴，發出沙啞的“嘶嘶”聲，像是怕自己的傷口蹭到她。
灰灰拖著斷腿爬過來，用頭蹭她的手背，傳感器裡流出的冷卻液滴在她的手背上，涼得刺骨。鐵蛋發出微弱的“嗚嗚”聲，掙紮著想要站起來，卻又重重摔回地上。羽羽撲扇著殘破的翅膀，最終落在康金龍的膝蓋上，用喙輕輕啄了啄她的手指，像是在說“沒事”。
康金龍的眼淚再也忍不住，大顆大顆砸在小白的背上，混著冷卻液滲進傷口。她這才注意到，小白的脖頸處，櫻花印記亮得驚人，那不是能量場的光芒，是它用最後一點核心能量，在自己的皮膚上刻下的字——“安”。
一個歪歪扭扭的“安”，是說她安全了。
“傻子……你們這群傻子……”她把小白緊緊抱在懷裡，不顧那些尖銳的碎護板紮得手心生疼，“誰讓你們去冒險的？誰讓你們瞞著我的？”
小白在她懷裡輕輕顫抖，突然用儘全身力氣，發出破碎卻清晰的聲音：“主……人……安……”
這三個字像把鈍刀，割得康金龍心口生疼。她想起昨夜倉庫裡消失的傳送機能量殘留，想起迷霧區傳來的微弱爆炸聲，想起廢棄機關城與自己血脈綁定的秘密——原來它們什麼都知道，知道那座城會傷害她，知道引爆核心的風險，知道可能再也回不來。
“我不要什麼安全！”她的眼淚打濕了小白的皮毛，“我要你們好好的！你們知不知道我有多怕……怕醒來再也見不到你們？”
灰灰突然跳上工作台，用斷爪碰了碰上麵的維修工具。康金龍順著它的動作看去，發現桌麵上擺著個小小的金屬盒——是羽羽藏在窗台縫隙裡的能量羽毛，此刻正懸浮在盒中，投影出它們在廢棄機關城的影像：
小白用“聲紋共鳴”屏蔽防禦機關時，核心過載噴出的火花；灰灰為了掩護大家，在“環境融合”狀態下被巡邏機械擊中的瞬間；鐵蛋撲向能量地雷，用身體擋住衝擊波的背影；羽羽的翅膀一片片脫落，卻始終用最後一根羽毛護住核心區的分離器……
原來它們不是賭上性命，是早就做好了“就算碎掉，也要護她周全”的準備。
康金龍抱著小白的手突然收緊，像是怕一鬆手，懷裡的小家夥就會像影像裡的羽毛一樣散開。她顫抖著拿起維修工具，指尖好幾次都握不住螺絲刀，眼淚滴在小白的傷口上，竟讓那些暗紫色的腐蝕痕跡淡了些——老守鐘說過，她的血能滋養機械的靈魂，眼淚或許也帶著同樣的溫度。
“我現在就修，很快就好……”她的聲音哽咽著，給小白更換核心模塊時，發現裡麵嵌著塊小小的芯片，是羽羽的羽毛磨成的，“你們看，你們的羽毛還在呢，怎麼能不好好活著？”
小白的光學鏡頭亮了亮，映出她滿是淚痕的臉，然後輕輕蹭了蹭她的手心。灰灰趴在旁邊，用僅剩的爪子按住散落的零件，鐵蛋把那顆滾圓的礦石叼回來，放在康金龍腳邊，羽羽則閉上眼睛，把腦袋埋進她的掌心，像是終於可以安心睡一覺。
陽光漸漸爬滿窗台，照在滿身傷痕的機械寵物們身上，也照在康金龍通紅的眼睛裡。她突然明白，所謂守護，從來不是單方麵的付出。是它們瞞著危險衝向前方，也是她抱著傷痕累累的它們，在晨光裡笨拙地修複，說“以後換我護著你們”。
小白在她懷裡發出細微的鼾聲，修複後的核心發出平穩的“嘀嗒”聲，像在說“我們回來了”。康金龍低頭吻了吻它燒焦的耳尖，輕聲說：“以後不許再瞞我了，天大的事，我們一起扛。”
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窗外的櫻花樹被風吹得沙沙響，像是在應和。晨光裡，傷痕累累的機械寵物們依偎在主人身邊，每道傷口都在訴說昨夜的驚險，卻也在晨光裡漸漸長出溫柔的形狀——那是被愛浸泡過的證明，比任何勳章都更珍貴。櫻花樹的影子在地板上輕輕搖晃時，康金龍正給小白纏上新的護板。金屬膠帶在她指尖翻飛，偶爾碰到小白背上未愈的傷口，小家夥就會發出細微的“吱”聲，卻始終沒躲開——它知道主人的動作裡藏著心疼，比傷口的疼更重，也更暖。
突然，了望塔的警報聲刺破了清晨的寧靜，尖銳得像把生鏽的刀，割得人耳膜發疼。康金龍猛地抬頭，窗外的天空掠過幾道黑影，是機關城的巡邏機甲，引擎聲裡帶著從未有過的暴戾。
“怎麼回事？”她把小白抱進懷裡，鐵蛋已經警覺地豎起耳朵，灰灰跳上窗台，缺耳的位置對準警報傳來的方向，羽羽則撲扇著半愈的翅膀，飛向更高的天空偵查。
沒過多久，羽羽急急忙忙地飛回來，用喙叼住康金龍的衣角，往西邊的方向拽。那裡是機關城主的府邸，此刻正亮著刺眼的紅光，府邸頂端的能量炮已經蓄滿了光，炮口直指櫻花樹的方向。
康金龍的心瞬間沉到穀底。
“是……是我們炸了廢棄機關城的事……”小白突然開口，聲音還帶著修複後的卡頓，“那座城……是城主的心血……”
她這才想起老守鐘提過的往事：機關城主年輕時曾是廢棄機關城的設計師，當年為了阻止掠奪者搶奪核心技術，親手引爆了半座城，從此便對“炸毀機關城”的行為恨之入骨。
“不是你們的錯！”康金龍緊緊抱住小白，“你們是為了保護我……”
話音未落，府邸的方向傳來一聲怒喝，震得窗玻璃嗡嗡作響：“藏頭露尾的鼠輩！毀我心血還敢躲在櫻花樹後？今日定要你們血債血償！”
是機關城主的聲音，帶著金屬摩擦般的冷硬，每個字都像淬了冰。