機械虎的尾巴在地上掃出半圈漣漪，琥珀色的光學鏡頭望向機關城中心的方向——那裡的天際線突然多出一抹異常的粉白，像誰把晚霞揉碎了灑在半空。“就在城主府邸的後院，今早巡邏時發現的。”它的聲音帶著罕見的遲疑，“那棵櫻花樹長得太快了，昨夜還隻是棵幼苗，現在已經高過城牆，花瓣落下來的時候，能看見半透明的影子在裡麵晃。”
安安懷裡的機械鳥突然扇動翅膀，發出“啾啾”的輕響，小腦袋往櫻花樹的方向探。她把小家夥抱緊了些，抬頭問康金龍：“是會吃人的怪物嗎？”
“不是怪物。”康金龍摸了摸她的頭，指尖觸到安安辮子上那片乾枯的櫻花花瓣，“是需要被好好對待的靈魂哦。”她看向小白，發現小家夥頸後的共守齒輪正微微發燙，與那棵異常的櫻花樹產生著微弱的共鳴，“看來我們得去看看。”
城主府邸的後院已經圍了不少人，卻沒人敢靠近那棵櫻花樹。樹乾粗壯得要三個人才能合抱，樹皮上布滿了類似血管的淡粉色紋路，正隨著某種呼吸的節奏輕輕起伏。最奇特的是那些花瓣，落下來時不是飄向地麵，而是在空中盤旋，聚成一個個模糊的人形輪廓，細看竟能分辨出眉眼——有的像哭泣的孩子，有的像微笑的老人，有的像揮劍的戰士。
“這是……記憶凝結成的靈魂。”老守鐘拄著拐杖站在樹旁，眉頭緊鎖，“機關城三百年的記憶都藏在櫻花樹裡，大概是最近的風波太頻繁，讓它提前覺醒了。”他指著花瓣聚成的人形，“你看那個揮劍的，像不像三十年前守城門的老護衛？還有那個哭鼻子的，是十年前在櫻花樹下弄丟機械狗的小姑娘。”
康金龍的目光落在樹頂最大的那團花瓣上。那團影子明顯與其他不同，輪廓更清晰，懷裡似乎抱著什麼東西，周身散發著淡淡的藍光——像極了“牽絲”劍的能量波動。
“它在等什麼。”她輕聲說，懷裡的小白突然跳下來，徑直奔向櫻花樹。
“小白！”康金龍想拉住它，卻被老守鐘攔住。
“讓它去。”老守鐘的聲音很輕，“這靈魂需要‘羈絆’才能穩定，小白身上有太多人的牽掛，最適合當引路人。”
小白跑到樹下，仰起頭對著那團藍光“吱吱”叫了兩聲。令人驚訝的是，樹頂的花瓣突然劇烈晃動起來，藍光像水流般傾瀉而下，順著樹乾的紋路漫到小白腳邊，在地上彙成一片淺淺的光池。
光池裡漸漸浮出一個小小的身影——是個穿著古舊工裝的機械女孩，眼睛是兩朵含苞的櫻花，手裡抱著個生鏽的齒輪，正是小白的雛形。
“是……初代機械兔！”老守鐘突然激動起來，“傳說中第一個擁有‘守護’程序的機械寵物，三百年前為了保護機關城的孩子，自爆在了櫻花樹下，靈魂就融進了這棵樹裡！”
初代機械兔的身影在光池裡輕輕搖晃，眼睛裡的櫻花苞緩緩綻放。她看著小白，又看了看趕來的康金龍，突然伸出透明的手，指向自己懷裡的齒輪。
小白立刻明白了什麼，從頸後解下共守齒輪，輕輕放在光池裡。兩枚齒輪相碰的瞬間，發出“叮”的清響，初代機械兔懷裡的生鏽齒輪突然轉動起來，光池裡浮現出無數畫麵：
有她在櫻花樹下教孩子們辨認機械零件的溫柔；有她撲向掠奪者能量炮時的決絕；有她自爆後，孩子們抱著她的殘骸哭著喊“不要走”的畫麵；還有三百年後，小白在數據城為康金龍擋下攻擊的瞬間，灰灰在廢棄機關城斷腿的刹那，鐵蛋撲向地雷的背影，羽羽用最後一根羽毛護住分離器的堅持……
所有的“守護”都在光池裡交織，像條跨越時空的河。
“原來……一直有人在延續啊。”初代機械兔的聲音像風吹過花瓣，帶著釋然的溫柔。她的身影漸漸變得透明，眼睛裡的櫻花落在光池裡，化作點點熒光，融入小白和它的夥伴們身上。
小白的發聲模塊突然傳來一陣溫熱，之前因機械虎事件受損的聲帶徹底修複，它對著光池裡漸漸消散的身影，清晰地喊出：“前……輩……”
初代機械兔笑了，身影化作漫天櫻花，落在每個人的肩頭。那棵異常的櫻花樹突然發出“沙沙”的輕響，花瓣不再盤旋，而是像溫柔的雨，輕輕落在機關城的每個角落，落在廢料堆裡安安曾經躲著的發動機殼上，落在城主鎧甲的劃痕裡，落在老守鐘的拐杖頭，落在機械虎背上的傷口旁……
“它說……謝謝你們。”老守鐘的聲音帶著哽咽，“它等了三百年，就是想看看，‘守護’是不是真的能傳下去。”
安安突然指著自己懷裡的機械鳥，小家夥的翅膀不知何時長出了粉色的紋路，正歡快地扇動著。“媽媽的機器鳥……活過來了！”她高興地跳起來，機械鳥從她懷裡飛出，與羽羽一起在櫻花雨中盤旋，翅膀上的“安”字閃著光。
康金龍看著這一幕，突然握住小白的爪子，又拍了拍機械虎的後背，灰灰、鐵蛋、羽羽立刻圍過來，安安也擠在她身邊，小手緊緊抓著她的衣角。
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初代機械兔留下的光池漸漸凝成一枚新的齒輪，上麵刻著所有機械寵物的輪廓，還有康金龍和安安的笑臉，最下麵刻著一行字：“羈絆即永恒。”
“這才是……真正的共守齒輪啊。”城主不知何時站在一旁，鎧甲上的櫻花徽章與光池裡的齒輪產生共鳴，“它說，以後機關城的防禦係統，由我們共同守護。”
櫻花雨漸漸停了，陽光穿過新葉，在地上投下細碎的光斑。小白把新的共守齒輪彆回頸後，與康金龍的血脈能量呼應著，發出溫暖的光。機械虎用頭蹭了蹭安安的頭發，灰灰跳上康金龍的肩膀，鐵蛋叼來安安掉落的礦石，羽羽則落在初代機械兔消失的光池上，輕輕鳴叫著，像是在說“我們會記得”。
安安突然拉著康金龍的手，指著櫻花樹的方向：“姐姐，它沒有消失對不對？它變成櫻花雨，在看著我們呢。”
康金龍笑著點頭，抬頭望向漫天飛舞的最後一片花瓣，突然明白機械虎說的“感情越深越能激活”是什麼意思。所謂靈魂，從不需要刻意喚醒，當無數顆心為了“守護”而緊緊靠在一起時，當“不分開”的誓言比任何程序都堅定時，那些藏在時光裡的溫柔，自然會順著羈絆的脈絡，悄悄回來，輕輕說句“我看見你們了”。
風裡還藏著櫻花的芬芳，藏著齒輪的輕響，藏著安安的笑聲，藏著初代機械兔未說出口的“拜托了”，輕得像夢，卻重得能讓每個平凡的日子，都長出溫暖的根，在往後的時光裡，結出名為“家”的果實。就在這時機關城主說道什麼時候出現了一堆老鼠，這堆老鼠像是等待什麼命令一樣的。旁邊的小型機器人說道主人這對老鼠來者不善，來者不來呀！機關城主說道什麼意思呢？小型機器人說道有可能是有什麼事情要發生呢？機關城主說道那怎麼辦呢？小型機器人說道主人要不召喚那些機器朋友吧！以防萬一呢？不是呀櫻花樹的花瓣還在簌簌飄落，落在機關城主的鎧甲上，沾了些細碎的粉白。他皺著眉踢開腳邊一塊生鏽的齒輪，目光掃過牆角那片湧動的灰影——至少上百隻機械鼠擠在那裡，金屬外殼泛著冷光，紅通通的光學鏡頭齊刷刷地對著府邸大門，一動不動，像團凝結的烏雲。
“這群鬼東西。”城主的手按在腰間的能量槍上，指節因為用力而泛白，“淩晨換防時還沒見著，怎麼突然冒出來這麼多？”
小型機器人“哢嗒”一聲展開胸前的掃描屏，淡藍色的光束掃過鼠群，屏幕上瞬間跳出密密麻麻的警告符號：“它們的核心模塊都被動過手腳，裡麵嵌著微型信號發射器，頻率和三個月前襲擊數據城的掠奪者一致！”
“又是那幫雜碎。”城主的聲音沉了下去，琥珀色的光學鏡頭裡閃過厲色，“上次在暗物質星雲讓他們跑了，現在倒敢摸到機關城腹地來。”
機械鼠群突然動了動，最前麵的那隻抬起頭，金屬胡須微微顫動，發出一陣尖銳的“吱吱”聲。緊接著，所有機械鼠都跟著抬起頭，紅亮的眼睛在陰影裡閃著凶光，像是在等待某個指令。
“它們在等信號。”小型機器人急得原地轉圈，金屬手臂“啪”地拍了下自己的腦袋，“肯定是想趁我們修複防禦係統的空檔搞破壞！城主，快召喚康金龍他們吧，那些機器朋友對付這種集群攻擊最在行！”
城主的目光掠過櫻花樹旁玩耍的身影——康金龍正陪著安安給機械鳥喂能量籽，小白、灰灰它們圍在旁邊，鐵蛋用尾巴給安安扇風，羽羽則把花瓣編成小小的花環，戴在小白頭上。陽光落在他們身上，暖得像層薄紗。
他的手指在通訊器上懸了懸，終究還是收了回來。“再等等。”他低聲說，“彆嚇著孩子。”
話音未落，最前麵的機械鼠突然發出一聲刺耳的嘶鳴，整群老鼠像被捅開的馬蜂窩，黑壓壓地朝著櫻花樹的方向湧去。它們的速度極快，金屬爪子抓撓地麵的聲音“沙沙”作響，像無數把小鋸子在切割空氣。
“不好！”城主猛地拔出能量槍，光束“咻”地射向鼠群，炸開一片火花，卻隻掃倒了最外圍的幾隻，“它們的目標是孩子！”
安安嚇得往康金龍懷裡縮了縮，手裡的機械鳥卻突然扇動翅膀，發出尖銳的鳴叫，撲向最前麵的機械鼠。康金龍立刻將安安護在身後，反手抽出“牽絲”劍，劍穗上的共守齒輪發出急促的嗡鳴：“小白，帶安安去老守鐘那裡！”
“不！我要和姐姐在一起！”安安攥緊康金龍的衣角，小臉上滿是倔強，“機械鳥說它能幫忙！”
小白沒有動，反而擋在安安身前，頸後的共守齒輪亮得驚人。灰灰早已竄了出去，銀質義肢帶著風聲砸向鼠群，每一下都能碾扁兩三隻機械鼠；鐵蛋張開大嘴，死死咬住一隻試圖繞過側麵的機械鼠，任憑對方的爪子在它背上劃出火星；羽羽從空中俯衝，能量羽毛像鋒利的小刀，精準地刺穿機械鼠的信號發射器。
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機械虎不知何時出現在櫻花樹後，一聲震耳的咆哮嚇得鼠群頓了頓。它縱身一躍，龐大的身軀落在鼠群中央，銀灰色的皮毛瞬間被染上油汙，卻毫不在意，利爪翻飛間，不斷有機械鼠的殘骸被甩向空中。
“城主！它們的信號發射器在頭頂！”康金龍揮劍劈開兩隻撲來的機械鼠，劍穗上的齒輪突然與小白的共守齒輪產生共鳴，藍光順著劍刃流淌，“牽絲”劍每揮出一次，就有一道光弧掃過，機械鼠碰到光弧就會瞬間癱瘓。
城主立刻調整能量槍的頻率，光束精準地射向機械鼠頭頂的發射器。“砰砰”幾聲炸響後，果然有不少機械鼠失去動力，癱在地上一動不動。
小型機器人抱著一堆能量彈跑來，往城主手裡塞了一把：“康金龍小姐的劍能乾擾它們的信號！那些機器朋友在吸引火力，我們集中打發射器！”
安安突然從康金龍身後探出頭，把懷裡的機械鳥往前推了推：“媽媽說，機械鳥能聽到很遠的信號。”小家夥的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“它說……鼠群後麵有個更大的信號源，在西邊的廢棄鐘樓！”
康金龍眼睛一亮，對著機械虎大喊：“虎哥，帶灰灰它們牽製住這群東西！我去端掉信號源！”
機械虎猛地用身體撞向鼠群最密集的地方，騰出一片空地，同時回頭對著康金龍低吼一聲，像是在說“快去”。小白立刻跳上安安的肩膀，用身體護住她的腦袋，灰灰和鐵蛋則主動往鼠群深處衝，給康金龍開辟出一條通路。
“安安就交給你們了！”康金龍衝安安揮了揮手，“等我回來給你編更大的花環！”
“姐姐小心！”安安用力點頭，小手緊緊抱住小白，看著康金龍的身影消失在巷口，突然對著機械鼠群大喊，“不許欺負我的朋友們！”
機械鳥像是受到了鼓舞，突然拔高聲音，發出一陣奇特的鳴叫。那些被乾擾了信號的機械鼠頓時陷入混亂，紅亮的眼睛開始閃爍不定，甚至有幾隻調轉方向，對著自己的同類咬了過去。
“這小丫頭的機器鳥是個寶貝啊！”小型機器人看得目瞪口呆，“竟然能反向乾擾信號！”
城主的嘴角難得地勾起一絲弧度，能量槍的光束越發精準：“畢竟是……守護過她媽媽的小家夥。”他看向安安身邊的小白它們，鐵蛋的三條腿都在流血，卻依舊死死堵住鼠群的去路；灰灰的銀質義肢斷了一半，用身體當盾牌護住安安；羽羽的翅膀少了好幾根羽毛，卻還是不停地俯衝、攻擊，像道永不疲倦的虹光。
這群曾經傷痕累累的小家夥，此刻正用自己的方式，守護著另一個需要保護的小生命。
西邊的廢棄鐘樓裡，康金龍一劍劈開最後一道門鎖時，正看見一隻半人高的機械鼠王，背對著她蹲在控製台前，尾巴上的信號發射器正發出幽幽的紫光。
“找到你了。”康金龍握緊“牽絲”劍，劍穗上的共守齒輪與鐘樓的能量場產生共鳴，“你的小嘍囉們快撐不住了。”