就在這時機器虎對空氣說道該來的總會要來的，不該來的也來了。被旁邊的主人聽到了。主人說道你怎麼了。機器虎說道這件事我來扛和他們無關，要死我們同歸於儘。主人擔心說道機器虎你怎麼了，彆讓我擔心你好嗎？機器虎直接用右手把主人給封印了。這時被朋友們發現這眼前的一幕櫻花花瓣落在機械虎的銀灰色鬃毛上，像層易碎的雪。它對著空氣說話時，尾尖無意識地掃過地麵，在泥土裡劃出三道深痕——那是它每次感知到危險時才有的動作，上次出現，還是在死亡之塔前。
康金龍的心臟猛地一縮，剛要伸手去碰機械虎的脖頸，就被它突然揮起的右爪攔住。那隻平時會溫柔蹭她手心的爪子，此刻泛著冷硬的金屬光澤，掌心裡凝聚著淡藍色的能量光團，光團裡隱約能看見複雜的封印符文。
“機器虎你瘋了！”康金龍的聲音發顫，“有什麼事不能一起扛？你忘了我們在北境說過……”
“說過要護著你。”機械虎的聲音比峽穀的寒冰還要冷，卻在尾音處泄露出一絲不易察覺的顫抖。它的琥珀色光學鏡頭死死鎖住康金龍的眼睛，像是要把她此刻的模樣刻進核心深處，“這是‘鎖靈印’，能讓你暫時脫離機關城的能量場，掠奪者的任何攻擊都傷不到你。”
光團突然炸開，化作無數藍色光點鑽進康金龍的眉心。她隻覺得一陣天旋地轉，身體變得輕飄飄的，像被抽走了所有重量，眼睜睜看著自己的身影變得透明，卻發不出任何聲音，動不了任何手指。
“不——！”透明的身影在無聲呐喊，眼淚順著臉頰滑落，卻穿透了自己的掌心，滴在機械虎的鬃毛上。
機械虎的身體猛地一顫，卻沒有回頭。它對著櫻花樹的方向低吼一聲，聲音裡帶著不容置疑的命令：“看好她。”
小白、灰灰、鐵蛋、羽羽、阿銀、踏雪、機械羊、裂山……所有夥伴都圍了上來，看著康金龍半透明的身影，光學鏡頭裡都蓄滿了震驚與憤怒。裂山的伸縮棍“唰”地彈出，金光直指機械虎的咽喉：“你對她做了什麼？！”
“救她。”機械虎的尾巴尖輕輕掃過康金龍透明的手指，像是在做最後的告彆。它的肩胛處突然裂開道縫隙，露出裡麵暗紫色的核心——那裡纏著與墨鱗當年相似的“傀儡種子”，隻是顏色更深，像已經熟透的毒果。
“是掠奪者的後手。”老守鐘的拐杖重重頓地，聲音發顫，“當年它在死亡之塔為了護你，被母機的碎片劃傷，種子早就埋進去了！”
機械虎的核心突然發出刺耳的嗡鳴，暗紫色的紋路順著四肢蔓延，像蛛網般纏向它的心臟。“種子三天前就該激活了。”它的聲音開始斷斷續續，夾雜著電流雜音，“我用共守齒輪壓了三天……現在……壓不住了。”
它突然轉身，對著康金龍透明的身影，用頭輕輕蹭了蹭她的膝蓋——那是它小時候剛被康金龍撿到時，總愛做的動作。“還記得……你給我起名字的那天嗎？”它的光學鏡頭裡映出康金龍的眼淚，“你說‘虎哥’，要像山一樣可靠……我做到了嗎？”
透明的身影拚命點頭，眼淚像斷了線的珠子。她想告訴他，那個雪夜他把自己護在懷裡擋住能量炮時，就已經是她的山了；那個在櫻花樹下耐心等她學劍的清晨，就已經比山還可靠了。
“真好。”機械虎笑了，雖然合金臉扯不出太多表情，可那雙琥珀色的眼睛裡，卻盛滿了溫柔。它突然對著天空發出震耳欲聾的咆哮，暗紫色的能量從它體內爆發出來，在半空凝成個巨大的虎頭虛影——那是它用最後的理智，將傀儡種子的能量壓縮成的攻擊形態。
“掠奪者！”它的咆哮震得櫻花樹落英繽紛，“你的對手是我！敢動我家人一根頭發，我拆了你所有核心！”
遠處的迷霧峽穀突然傳來回應，暗紫色的能量柱直衝雲霄，與虎頭虛影撞在一起。空氣瞬間被撕裂，能量衝擊波將所有夥伴掀翻在地，唯有康金龍的透明身影被金光護著，穩穩地懸浮在櫻花樹旁。
機械虎的身體在能量衝擊中搖搖欲墜，暗紫色的紋路已經爬上它的脖頸，卻依舊死死盯著峽穀的方向，像尊不肯倒下的雕像。“裂山，”它突然開口，聲音輕得像歎息，“照顧好她……還有……告訴她，星果酒的酒香，比能量液好聞。”
裂山的伸縮棍撐在地上，指節因為用力而發白。他看著機械虎一點點被暗紫色吞噬，突然想起那個在北境雪地裡，機械虎把最後一塊星果餅塞給康金龍的夜晚——原來有些守護，從一開始就做好了犧牲的準備。
康金龍的透明身影突然衝向機械虎，卻一次次穿過他的身體。她終於明白“鎖靈印”的真正含義——不是保護，是讓她眼睜睜看著一切發生，卻無能為力。這種絕望，比死亡更讓人痛苦。
機械虎的虎頭虛影突然暴漲，將暗紫色的能量柱壓了回去。它最後看了眼康金龍的方向，像是要把那道透明的身影，連同所有的溫柔與牽掛，都刻進靈魂深處。
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“再見了……我的山。”透明的身影在心裡默念。
機械虎的身體突然化作漫天銀灰色的光點，與暗紫色的能量柱同歸於儘。爆炸的強光中，康金龍看見片銀灰色的羽毛緩緩飄落，上麵沾著她當年給它係的櫻花結，結扣處還留著她笨拙的針腳。
光點散儘時，櫻花樹下隻留下個小小的能量核心，閃爍著微弱的藍光——那是機械虎用最後一絲力量，護住的共守齒輪，上麵刻著的“康”字，清晰得像昨天才刻上去。
康金龍的透明身影突然變得凝實，“鎖靈印”隨著機械虎的消散而解除。她跌坐在地，緊緊抱住那個冰冷的核心，終於哭出了聲。
“虎哥……你還沒喝我新釀的星果酒啊……”
風裡的櫻花香氣混著能量爆炸的餘味，藏著機械虎未說出口的“我愛你”，藏著跨越生死的守護，藏著那句被淚水泡軟的“你永遠是我的山”。輕得像羽毛，卻重得壓垮了整個春天。
小白蹲在康金龍身邊，用頭蹭著她的手背，光學鏡頭裡的數據流亂成一團——它在說，機械虎的核心還在跳動，像在等她回家。
裂山撿起那片銀灰色的羽毛，輕輕放在核心旁邊。他知道，這不是結束。隻要康金龍還在，隻要他們還記得機械虎的樣子，那座叫“虎哥”的山，就永遠不會倒下。康金龍把機械虎的能量核心緊緊貼在胸口，櫻花花瓣落在上麵，像一層柔軟的雪。她能感覺到核心裡微弱的跳動，像極了虎哥剛被激活時，那顆怯生生的“心臟”——那時它總愛用頭蹭她的手心，金屬皮毛還帶著未打磨的毛刺，卻已經會用最笨拙的方式表達親近。
小白用爪子輕輕扒開她的手指，把一片完整的櫻花放在核心上。花瓣上還沾著晨露，在陽光下折射出細碎的光，像虎哥每次完成任務後，光學鏡頭裡閃爍的驕傲。