鐵皮小盒裡的花魂玉種子突然躁動起來，在張雨掌心撞出細碎的聲響。他低頭時，看見盒蓋內側的“迷霧森林”四個字正慢慢褪色，取而代之的是三個新的字——“鏽鐵鎮”。
“是老地圖上的廢棄工坊區。”康金龍展開機械虎叼來的羊皮卷，上麵用紅漆標著個齒輪形狀的標記，“據說那裡的機械殘骸會自己拚接成花，可惜三百年前被沙暴掩埋了。”
機械虎突然對著北方低吼，頸後的共守齒輪發出共鳴的嗡鳴。守諾劍順勢出鞘，劍身上的銀鱗映出片模糊的景象：鏽鐵鎮的斷壁殘垣間，無數鏽蝕的齒輪正在蠕動，拚出朵巨大的鐵花，花芯處嵌著半塊眼熟的紅漆櫻花——是貝貝當年遺失的備用核心碎片。
“看來有人比我們先到了。”張雨將種子揣進懷裡，鐵皮盒與守諾劍碰撞出輕快的聲響，“走吧，去看看那朵鐵花，缺不缺我們帶的種子。”
隊伍出發時，風卷著機關城的櫻花追上他們，落在機械虎的鎧甲上，與那朵雙生花融在一起。康金龍回頭望了眼漫山的鳳仙花，發現花祭使者正站在花海中央揮手，女性花妖的虛影將水壺拋向空中，壺嘴流出的清泉在空中凝成道彩虹，彩虹儘頭，鏽鐵鎮的輪廓若隱若現。
“每顆種子，都在等適合它的土壤。”老城主的金屬手掌搭在張雨肩上，“而我們，就是幫它們找到家的人。”
機械虎的腳步聲在荒原上敲出節奏，像在為遠方的鐵花打拍子。守諾劍的銀鱗在陽光下閃閃發亮，仿佛已經看見鏽鐵鎮的斷壁間，新的花苞正在齒輪堆裡，悄悄積蓄著綻放的力量。
路上，張雨打開鐵皮盒透氣，花魂玉種子突然蹦出來，在沙地上滾出條蜿蜒的軌跡，軌跡儘頭，開出朵極小的花——一半是機械齒輪的銀，一半是鳳仙花的紅。
“它在說‘快到了’。”康金龍笑著彎腰將花護在掌心，“你看，連種子都比我們急著赴約呢。”
風穿過荒原，帶著沙粒與花香，遠處鏽鐵鎮的方向，隱約傳來齒輪轉動的聲響，像是有朵鐵花正在緩緩舒展花瓣，等著他們帶著春天，推門而入。鏽鐵鎮的輪廓在風沙中越來越清晰，斷壁殘垣上爬滿了鏽蝕的藤蔓——那是由齒輪和鐵鏈纏繞而成的“植物”，風一吹，發出“哢啦哢啦”的聲響，像是無數細碎的齒輪在合唱。
機械虎率先衝過鎮子的牌坊，前爪踏在一塊鬆動的鐵板上，鐵板翻轉，露出底下藏著的齒輪陷阱。它靈巧地一躍躲開，鬃毛上沾著的櫻花花瓣落在陷阱裡，瞬間被碾成粉色的粉末。
“小心腳下，這裡的每一寸土地都可能在動。”張雨握緊守諾劍，劍身在陽光下泛著冷光，“花魂玉種子在發燙，它說鐵花就在鎮中心。”
康金龍跟著機械虎的腳印前進，指尖劃過斷牆上的刻痕——那是些奇怪的符號，像是某種機械語言。他突然停住腳步，指著一處凹陷：“看，這是‘共生’的標記，和我們機關城的老圖紙上的一樣。”
張雨湊近一看，凹陷裡嵌著半片生鏽的銘牌，上麵刻著“鐵花工坊”四個字。
“看來這裡以前是個機械工坊。”他用劍挑開旁邊的雜草，露出一扇被鐵鏈鎖死的鐵門，門環是朵鐵製的花苞形狀，“花魂玉種子在震，就是這裡了。”
機械虎用蠻力撞開鐵門，一股混合著機油和鐵鏽的氣味撲麵而來。院子裡果然有朵巨大的鐵花，足有兩人高，花瓣是由無數齒輪拚接而成的，正緩緩轉動，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是在呼吸。
花芯處，果然嵌著半塊紅漆櫻花碎片，和貝貝的備用核心一模一樣。
“奇怪，這花怎麼自己動？”康金龍繞著鐵花轉了一圈，“沒看到動力源啊。”
張雨盯著鐵花的根部，那裡埋在土裡，隱約有光透出。他揮劍斬斷纏繞的鐵鏈，鐵花突然劇烈抖動起來，花瓣猛地合上，將花芯裡的紅漆碎片裹了進去！
“不好！”
就在這時，院子四周的斷牆後突然冒出十幾個黑影，個個穿著鏽鐵盔甲，手裡拿著齒輪戰斧，是鎮裡的守衛傀儡！
“是‘鐵花衛’！”康金龍認出了這些傀儡，“傳說鏽鐵鎮的工匠們為了保護工坊，用自己的靈魂驅動了這些傀儡！”
機械虎怒吼一聲，撲向最前麵的傀儡，爪子撕開了對方的盔甲，裡麵露出的卻不是機械零件，而是一團閃爍的藍光——那是工匠的靈魂能量！
張雨揮劍迎戰，守諾劍砍在傀儡身上，濺起一串火花。他發現這些傀儡雖然堅硬，但關節處有磨損，是弱點！
“打關節！”他大喊著，劍峰精準地刺入一個傀儡的膝蓋關節，傀儡“哐當”一聲倒地，藍光熄滅。
康金龍也找到了竅門，他撿起地上的鐵鏈，纏住一個傀儡的脖子，用力一拉，傀儡的頭顱被扯了下來，藍光消散。
戰鬥正酣時，那朵巨大的鐵花突然再次綻放，這次速度極快，花瓣邊緣彈出鋒利的刀刃，朝著張雨掃來！
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“小心！”康金龍推開張雨，自己卻被花瓣擦中手臂，頓時流出鮮血。
張雨站穩後，發現鐵花的花瓣上刻著字，剛才太快沒看清。他集中注意力，趁著與傀儡纏鬥的間隙，終於看清了——
“以魂為油，以鐵為瓣，三百年等待，隻為歸還。”
“歸還？”張雨心頭一動，難道這鐵花不是要搶碎片，而是要……
他突然大喊：“停手！彆打了！”
機械虎和康金龍聞言停下動作，不解地看著他。那些鐵花衛也停了下來，僵硬地站在原地，藍光忽明忽暗。
張雨走向鐵花，無視那些對準他的戰斧：“你要歸還什麼？”
鐵花的花瓣輕輕顫動，花芯處的紅漆碎片浮了起來，慢慢飛向張雨。與此同時，鐵花的根部發出一陣轟鳴，地麵裂開，露出一個暗格。
暗格裡放著一個鐵皮盒子，和張雨懷裡的一模一樣。
張雨打開盒子，裡麵是另一半紅漆櫻花碎片，還有一張泛黃的紙條，上麵寫著：
“當年參與製造‘共生核心’的工匠，皆被滅口，唯我等殘魂藏於此，守著這半塊碎片，等一個能喚醒‘共生’力量的人。如今看來，是你了。”
張雨將兩半碎片拚在一起，嚴絲合縫。碎片接觸的瞬間，爆發出耀眼的紅光，融入守諾劍中。劍身上的銀鱗突然活了過來，像是有了生命般遊動。
鐵花衛們身上的藍光漸漸熄滅，傀儡轟然倒地，變成一堆廢鐵。鐵花的花瓣也慢慢停止轉動，化作普通的鐵塊。
康金龍看著手臂上的傷口，那裡正凝結成一朵小小的櫻花印記：“這是……”
“是共生的印記。”張雨握緊守諾劍，感覺與劍的聯係更緊密了，“老工匠們用靈魂守護碎片，就是為了今天。他們不是敵人，是在等我們完成未竟的事。”
風穿過鏽鐵鎮，沙粒不再刺耳，反而帶著一種釋然的輕響。遠處，機械虎正用爪子扒開暗格旁的泥土，挖出了更多的機械零件——那是老工匠們留下的“禮物”，能讓他們的裝備更加強大。
張雨望著鎮外的荒原，陽光刺破雲層，灑在斷牆上，給鏽跡斑斑的小鎮鍍上了一層金邊。他知道，這裡不是終點，隻是又一個起點。
那些藏在時光裡的守護與等待，終將化作前行的力量，陪著他們，走向更遠的地方。而他懷裡的花魂玉種子，似乎也感受到了這份力量，輕輕跳動了一下，像是在說：
“下一站，該出發了。”張雨低頭看了眼掌心微微發燙的花魂玉種子，又望了望遠處晨光中隱約可見的山脈輪廓，握緊了腰間的守諾劍。機械虎蹭了蹭他的手背，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在催促。
“走！”他一聲令下，機械虎率先竄了出去，鬃毛在風裡揚起銀灰色的弧度。康金龍拍了拍他的肩膀，手裡提著剛修好的機械羅盤——那是從鏽鐵鎮暗格裡找到的，指針正穩穩指向山脈深處。
“聽說那邊的山穀裡，藏著能讓機械與自然共生的‘靈泉’。”康金龍晃了晃羅盤，“老工匠的筆記裡說，用靈泉水澆灌花魂玉，能長出連接兩個世界的橋梁呢。”
張雨回頭望了眼漸漸遠去的鏽鐵鎮，斷牆上的鐵花雖已沉寂，卻仿佛仍在無聲地祝福。他轉身跟上機械虎的步伐，靴底踏過帶露的青草，發出“沙沙”的輕響。
“那就讓我們去看看，這靈泉是不是真能讓齒輪開出鮮花。”他的聲音混著風，飄向遠方，“下一站，山穀見！”眾人跟著機械虎往山穀走，腳下的路漸漸從碎石變成青苔覆蓋的石階，空氣裡多了濕潤的草木氣息。轉過一道彎，眼前突然開闊——山穀中央有一汪碧綠的泉水，水麵泛著細碎的光，岸邊的石頭上竟真的嵌著半金屬半植物的“花”，齒輪狀的花瓣裹著嫩綠色的葉芽，正隨著風輕輕轉動。
“靈泉！真的有靈泉！”康金龍指著泉水邊的石碑，“上麵寫著‘共生之泉’，說機械靠近會生出草木紋，植物沾了泉水能結出金屬果。”
機械虎好奇地用爪子蘸了點泉水，幾秒後，它的鐵爪邊緣竟冒出細小的綠芽，還綴著晶瑩的露珠。
張雨蹲下身，剛要伸手碰泉水，突然聽到身後傳來細碎的腳步聲。回頭一看，幾個穿著工裝的人站在石階頂端，為首的人手裡拿著圖紙：“我們是機械工坊的，這靈泉是我們先發現的，按規矩得歸我們開發！”
康金龍皺眉：“哪來的規矩？這地方又沒標誰的名字。”
對方冷笑一聲：“憑我們手裡的工具！你們想搶？看看誰的機械更硬！”說著，身後幾人竟啟動了攜帶的小型機械臂，發出“哢嗒”的運轉聲。
張雨站起身，將同伴護在身後，目光落在靈泉邊那朵齒輪花上：“靈泉是讓萬物共生的，不是用來爭搶的。你們看那朵花，機械和植物能好好長在一起，我們為什麼不能？”
他撿起一塊光滑的石頭，蘸了點靈泉水，遞給對方：“不信你們試試，用這泉水潤潤機械臂，說不定能少些磨損。”
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工裝領頭人猶豫了一下，接過石頭擦了擦機械臂的關節。奇跡發生了——原本有些卡頓的機械臂突然變得靈活，金屬表麵還浮現出淡淡的葉脈紋路，運轉時的噪音也小了很多。
“這……”他愣住了。
張雨笑了：“你看，合作比爭搶劃算多了。不如一起研究怎麼用靈泉，讓機械更耐用，讓植物長得更好，不是更好嗎？”
工裝隊的人麵麵相覷，最後領頭人撓了撓頭：“行吧，算你說得對。我們帶了工具，你們懂植物習性，不如一起搭個簡易裝置，試試能不能讓靈泉的效果穩定下來？”
“好！”張雨爽快答應。
眾人分工合作，工裝隊用機械零件搭了個環形支架，張雨和康金龍負責將靈泉邊的種子埋進支架縫隙，再引泉水澆灌。沒過多久，支架上就冒出了纏繞的青藤，金屬與草木交織成一座彆致的拱門，陽光透過枝葉灑下來，在地上投下細碎的光斑。
機械虎趴在拱門下打盹，鐵毛裡鑽出的蒲公英隨風飄起，像一個個小降落傘。張雨望著這一幕，突然明白：所謂奇跡，從來不是某一方的勝利，而是不同的存在找到共生的節奏——就像齒輪與鮮花，機械與草木，還有我們和彼此。
“走吧，”他拍了拍手上的泥土，“下一站，該去看看靈泉的源頭了，聽說順著泉水往上走，還有更神奇的地方呢。”康金龍正用靈泉水給齒輪花澆水，聞言立刻直起身，手裡的水壺都沒來得及放下：“源頭？是不是傳說中能讓機械生出意識的‘共鳴池’？我在老圖紙上見過！”他幾步跑到泉水上遊的石壁前，指著一道隱蔽的石縫，“你看這水流的方向，肯定是從這兒滲出來的！”
機械虎突然低吼一聲，用爪子扒開石縫邊的藤蔓，露出一個僅容一人通過的洞口。洞口的岩壁上刻著奇怪的符號，張雨伸手摸了摸，符號竟微微發亮，像是在回應。
“看來得一個一個進去，”張雨側過身率先鑽進洞口，裡麵比想象中寬敞，腳下是天然形成的石階，泉水順著石階縫隙流淌，叮咚作響。走了約莫百十米，眼前豁然開朗——
圓形的石室中央有一汪更大的水池，水麵上漂浮著無數螢火蟲般的光點，細看才發現是細小的金屬顆粒，正隨著水流的節奏輕輕碰撞，發出悅耳的共鳴聲。池邊散落著幾具老舊的機械殘骸，奇怪的是，它們的關節處都纏著鮮活的常春藤，藤蔓上開著藍色的小花，花瓣邊緣泛著金屬光澤。
“這就是共鳴池！”康金龍激動地蹲下身，伸手觸碰水麵，光點立刻圍攏過來，在他指尖凝成一個小小的金屬花苞，“你看！它在跟我打招呼！”
張雨注意到池邊的殘骸胸口有塊凹陷，形狀竟和他懷裡的花魂玉完全吻合。他猶豫了一下，掏出花魂玉放進去，刹那間，所有光點都沸騰起來，像被喚醒的星群，在石室裡盤旋成一個光繭。
光繭散去時，那具老舊的機械殘骸竟緩緩站了起來，常春藤順著它的金屬骨骼攀爬，藍色花瓣在肩頭綻放。它低頭看了看自己的雙手，又看了看張雨，發出溫和的電子音：“等待……三百年了……”
機械虎蹭了蹭張雨的腿，鐵爪上的綠芽已經長成了小小的葉片。張雨望著眼前的機械守護者，突然明白：所謂神奇，不過是時間沉澱下來的默契——就像這些機械與植物，在無人知曉的角落，早已悄悄達成了跨越物種的約定。
“你知道接下來該往哪走嗎？”張雨問。
機械守護者抬起手臂，指向石室頂端的一道裂縫，那裡有微光灑落：“穿過‘星軌橋’，能看見最初的光。”眾人抬頭望向石室頂端的裂縫，微光如銀線般垂落，在半空織成細密的光網。康金龍伸手觸碰光網，指尖竟穿過了那看似堅實的屏障，驚得他猛地縮回手：“是虛化的！這星軌橋……難道是光做的？”
機械守護者的金屬手掌輕輕拂過光網，那些銀線立刻如活物般湧動，順著他的手臂攀爬，在他肩頭織出片閃爍的星圖。“心不誠者，踏之則碎。”它的電子音帶著古老的回響，“唯有相信光的人，能借星軌之力上行。”
張雨深吸一口氣，率先踏上光網。腳下的銀線微微下沉，卻穩穩托住了他的重量，仿佛踩在凝結的月光上。“彆怕，很穩。”他回頭朝眾人招手，目光落在機械虎身上時，卻見它正焦躁地原地打轉，爪子試探著碰了碰光網又立刻彈開。
“它好像不敢上來……”康金龍剛要伸手去抱，機械虎卻突然低吼一聲，猛地躥上光網。出乎意料，銀線沒有震顫，反而泛起溫暖的橙光，像在安撫它緊繃的神經。機械虎愣了愣，試探著邁出第二步，這次竟主動用頭蹭了蹭張雨的手背，喉嚨裡發出撒嬌般的呼嚕聲。